慧忠國師（675年－775年）是一位李亨和李豫兩朝皇帝共同奉持過大禪師。俗姓冉，越州諸暨(今浙江諸暨縣)人。從六祖慧能學禪，受過心印后，入南陽白崖山堂子谷，修行四十年之久，不曾出山。李隆基在位時，就欽其道譽，將其迎往京城，敕住龍興寺。安史之亂起，慧忠離開京師，隱遁山林。安史之亂后，肅宗派使者持詔再迎至京城，待以國師之禮。敕居千福寺西禪院。代宗即位，優禮有加，遷至光宅寺，長達十六年之久，人稱南陽忠國師。
人物生平
慧忠國師俗姓冉，越州諸暨（今浙江諸暨縣）人，其生平可分三個階段：一是出家、受法和參學，他從六祖慧能處得受法印，并在吳、楚諸山參學；二是隱居淅川白崖山黨子谷四十余年；三是因道譽日隆，被迎至長安，被肅宗、李豫兩任皇帝奉為“國師”，法傳甚廣。
出家
慧忠，幼時不會講話，從未踏越家門前的橫橋一步。十六歲時，家里來了一位禪師，他遠遠迎面遙向禪師禮拜，雙親及親友見了這種情形，都為他的舉止感到驚訝不已，慧忠禪師當時便乞求出家。他聽聞六祖慧能大師之名，就前往叩參學近十一年的歲月。因此在禪林中，他與行思、南岳懷讓、神會、永嘉玄覺等四人，并稱為六祖門下五大宗匠，與神會同在北方弘揚六祖禪風，批評當時在南方（江西省）闡揚“平常心是道”的馬祖道一，駁斥南方禪者不重視經典而隨意說法的作風，所以慧忠國師平日特別重視經律論的教學。
其后，慧忠國師游歷無數名山大川，如五嶺、羅浮、四明、天目、白崖、紫閣、武當等諸山，或者在松下安居，或者在巖石禪定。清風朗月，白日江河，皆能身心融為一境。在參訪六祖慧能的十一年中間，六十二、三歲左右。
隱居黨子谷
中宗嗣圣七年（690年）時，慧忠國師進入淅川白崖山黨子谷（河南淅川縣倉房鎮），自此長居于此，四十多年不下 山，天下的學者風從而至，超過千人。白崖山黨子谷，坐落在蓮花形山間臺地上，四周古木參天，茂林修竹，結庵說法的慧忠，在此放任“佛性”，機鋒頻出。人與地，鐘靈秀。人是禪宗史上的大腕，地成禪宗史上的坐標。
慧忠在白崖山黨子谷的四十年，慧忠致力于對佛理的探詢，“公案”很多，主要見于《景德傳燈錄》、《祖堂集》《五燈會元》《佛祖統紀》《宋高僧傳》等書。
被封為國師
李隆基因為欽仰慧忠禪師的道風，開元八年（720年）將他迎請入京。慧忠奉敕擔任南陽龍興寺的住持。不久，遇到安史之亂，師便遁隱。到了肅宗在位時，上元二年（761年），再召師入京城，以師禮相見，并敕住千福寺西禪院，公卿士庶紛紛參叩求法。他向皇帝闡述“理人治國之要，暢唐堯虞舜之風”，受到肅宗的肯定，待以國師之禮。他詔請朝廷于武當山立太一延昌寺，又于白崖山黨子谷置長壽寺，各置大藏經一部。
大歷三年（768年），李豫召請慧忠入宮傳法，后賜居寶光寺。大師隨宜說法，極受尊崇，僧俗弟子逾萬人。
大歷十年十二月（775年），慧忠禪師圓寂，謚號“大證禪師”。
禪法思想
慧忠禪法思想，從禪悟方法論，可總結為三點：
首先，在禪悟上，慧忠注重以教理辨析見地，破斥南方種種錯誤知見，提出“無情說法”禪法思想，成為教禪融會的范例，倍顯大乘空有雙融、理事無礙的不二精義，是慧忠禪法中最具特色的。
其次，慧忠嚴持戒律，重視經教，以教解禪，表現出一個博學經教的禪宗學人的禪法風格。
再次，慧忠禪法，源本曹溪，首重直指，發揚頓悟；然融會禪教，抉擇見地，兼以漸修。
著名公案
慧忠國師有許多著名公案流傳后世，以“國師三喚”“無情說法”“無縫塔”等三則，最為禪林所傳誦。
軼事典故
非公境界
國師因與紫璘供奉論義。師升座，奉曰：“請師立義，某甲破。”師曰：“立義已竟。”奉曰：“是什么義？”師曰：“果然不見。非公境界。”便下座。
禪師紫璘供奉一天設法座，請國師來辯論經義。慧忠上座后，紫璘說：“請師父立個議題，讓我來破解。”慧忠道：“議題已立好了。”紫璘道：“是什么？”慧忠道：“果然未見立出議題，這不是供奉的境界。”說完，慧忠起身下座。 慧忠未立議題，卻說議題立好了。他立的議題其實是“升座”。如果紫璘意識到了，討論問題可以是升座目的、作用等。慧忠意識到紫璘境界與己不同，還執著于運用語言的“立義”方式。慧忠又以“下座”點明自己出題立義。
紫璘供奉注經
南陽慧忠國師因紫璘供奉注《思益經》，其師曰：“凡注經，須會佛意始得。”曰：“若不會佛意，爭解注經？”師令侍者盛一碗水，中著七粒米，碗面安一只箸，問供奉：“是什么義？”供奉無語。師曰 ：“老僧意尚不會，何況佛意？”
一日，南陽國師問紫璘供奉：“聽說大德在注解《思益經》，批注經典者，必須要能契會佛心，所謂上契諸佛之理，下契眾生之機，才能勝任。”紫璘說：“若不解佛意，我怎么會下筆呢？”慧忠禪師聽后，就要侍者盛一碗水，里面放七粒米，上面放一支筷子，送給紫璘，問：“這是什么義？”紫璘茫然不知，無語可對。慧忠曰：“你連我的意思都不懂，怎說已烴契會佛心呢？”慧忠禪師的水米碗筷，已經說明，佛法者不離生活也，紫璘供奉遠離生活批注佛經，則離佛心遠矣。
國師三喚
國師喚侍者，者應諾。如是三召三應諾。師曰：“將謂吾孤負汝，誰知汝孤負吾。”
國師喚侍者這則禪宗公案。文字雖短，意境悠長，歷代以來常被提撕唱和。般若無相，禪門無門，如何得見得入？慧忠國師一日三喚自己的侍者，可侍者聽過召喚后只是應，不問干什么。問答之間如對山呼喊的回應。明者自明，盲者自盲。所以，國師又說：“我以為是我辜負你，誰知卻是你辜負了我。”后來的趙州禪師評論說：“如人暗中書字，字雖不成，文彩已彰。” 此公案的妙處在如羚羊掛角，無跡可尋。有人對著暗空寫字，字體怎會彰顯出來？但字體卻煥然于寫字人的心中。禪師與侍者之間有三喚，喚者何喚？答者何答？這一切都不顯痕跡，但就在喚者與應者的應答之間妙義彰然。
人物事件
有一次，李亨問慧忠國師：“大師在曹溪那里得到什么法？”
慧忠國師回答：“皇帝還看見空中那一片云嗎？”
肅宗說：“看見。”
慧忠國師問：“它是釘在那兒呢，還是掛在那兒呢？”
肅宗又問：“如何才能掌握自己的身心？”
慧忠國師就站起來，問：“明白嗎？”
肅宗說：“不明白。”
慧忠國師說：“那你把凈瓶拿過來。”肅宗還要再問，慧忠國師不理會他，連看都不看他。肅宗說：“我是大唐天子，你膽敢連看都不看我一眼？”
慧忠國師說：“你看得見天上的虛空嗎？”
肅宗說：“看見。”
慧忠國師：“皇帝！它曾向你看一眼嗎？”
有個印度沙門大耳三藏來到京城，自稱有他心通，李亨請慧忠去試驗。大耳三藏一見到慧忠就施禮下拜，站到一邊。
慧忠國師問他：“你會他心通嗎？”
大耳三藏說：“不敢！”
慧忠國師說：“你看看我現在在什么地方？”
大耳三藏說：“和尚是一國之師，怎么跑到西川看劃船競賽去了？”
過了一會兒，慧忠國師又問：“你說我現在又在什么地方？”
大耳三藏說：“你是一國之師，怎么又跑到天津市橋上看人耍猴把戲？”
過了一會兒，慧忠國師又問：“你說我現在究竟在什么地方？”大耳三藏深入禪定，覓不可得。慧忠國師斥責他：“你這野狐精，你的他心通怎么不靈光了呢？”大耳三藏慚愧得說不出話來。
李豫即位之后，對慧忠國師更是禮遇有加，于是遷住光宅寺。有一天，代宗召見一人，自號太白山人，不明真實姓名與年齡。代宗告訴慧忠國師：“此人自認是一代奇人，頗有見解，敬請國師考驗。”慧忠國師先看看太白山人，然后問道：“皇帝說你是一位異士，請問你有什么特長？”
太白山人說：“我會識山、識地，上知天文，下知地理，作文認字，無一不精，并長于算命。”
慧忠國師道：“請問山人：你所住的太白山是雄山呢？還是雌山呢？”太白山人茫然不知所對。
慧忠國師又指著地問道：“請問這是什么地呢？”
山人說：“算一算便可知道。”
慧忠國師又在地上寫了“一”字，問：“這是什么字？”
山人回答：“一字。”
慧忠不以為然，糾正他的話：“土上加‘一’，應當是‘王’字，為什么會是‘一’字呢？現在，我再請問你：三七共是多少？”
山人回答：“三七是二十一，誰人不知？”
慧忠國師說：“三和七合起來是十，怎么一定會是二十一呢？”
站在一旁的李豫欣悅地說：“朕有國位，不足為寶；朕有國師，國師是寶！”
慧忠國師不但博通訓，并且窮究經律，雖受到李隆基、肅宗、代宗三朝的禮遇，但以天性淡泊，自樂天真。由于仰慕慧思大師的遺風，奏請在衡岳武當山興建太一延昌寺；又在黨子谷創立香嚴寺，各請藏經一部作為鎮山之寶。大歷八年(七七三)，奏請朝廷度化天下名山之僧，遴選精通經律論三藏者。后來，歸隱黨子谷，大歷十年示寂，享壽八十有余。謚號“大證禪師”。世人稱他為“南陽郡慧忠”“南陽國師”。
人物評價
慧忠國師的說禪，主要是隨機說法。他的師執輩，不論是六祖慧能還是神秀都以開壇直陳大法為主，輔以隨機巧說；慧忠則偏于隨機巧說，顯示了其禪風在說法風格上的變化。（佛教導航評）
參考資料 >
真相驚人!房縣大木深山“萬斤石陀螺”竟是禪宗高僧墓塔?.微信公眾平臺.2024-09-05
南陽慧忠國師.佛教導航.2024-09-06
紀念|臘月十九 南陽慧忠國師圓寂日.www.lingyinsi.org.2024-09-06