吳剛，漢朝西河人，是中國古代神話中居住在月亮上的仙人。曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶到月宮，懲罰他在月宮伐桂樹，日日做這種徒勞無功的苦差事，以示懲處。仰望一輪明月，可見月亮中有些陰影，傳說那是吳剛在伐桂。故事的大意是這樣的：月中桂樹高達五百丈，這株神桂不僅高大，而且能自己愈合斧傷，吳剛只好永遠砍下去。
唐段成式《酉陽雜·天咫》：“舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言，月桂高五百丈，下有一人常之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。”明無名氏《金雀記·玩燈》：“嫦娥真可想，伐木有吳剛。”清趙翼《月中桂樹·壬午順天鄉試題得香字》詩：“蕊珠宮闕朗，攀折許吳剛。”毛澤東《蝶戀花·答李淑一》詞：“問訊吳剛何所有？吳剛捧出桂花酒。”《山海經》中記載一個叫吳權的人，有人將他與吳剛聯系在一塊。文中記載：“炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、。殳始為侯，鼓、延是始為鐘，為樂風。”意思是，伯陵與吳權妻子的女兒緣婦一起生活，并且生了三個孩子，他們是鐘樂的發明者。但沒有充分的證據表明吳權與吳剛是同一個人。
無限的生命是真正無意義、無價值的生命。仙話是從神話中脫胎出來的，屬于人的自我意識已經初步萌芽的成長時期，是中華民族獨有。毫無疑問，這是仙話自身的自我批判。因此，在同一意義上，“吳剛伐桂”是“最后的仙話”。人從對仙的迷信中解放出來，這是人的第二次覺醒。
人物來源
古代奇書
《淮南子》曰：“月中有桂樹”，唐朝詩人李商隱在《同學彭道士參寥》寫道：“莫羨仙家有上真，仙家暫謫亦千春。月中桂樹高多少，試問西河斫樹人。”說明月宮桂樹的想象早已有之。
宋代文獻
《藝苑雌黃》沿用唐代的記載并對其進一步解釋：“故宋子京《嘲月詩》云：‘吳生斫鈍西河斧，無奈婆娑又滿輪。’《素雜記》嘗論吳生斫桂事，引李賀《篌引》云：‘吳質不眠倚桂樹’，李賀謂之吳質，段成式謂之吳剛，未詳其義。竊意《箜篌引》所謂吳質非吳剛也，恐別是一事。”顯然吳剛又叫吳質還被稱為吳生，作者的質疑是多余的。
唐宋文獻
吳剛是西河人（今山西汾陽一帶），那么為什么西河道士吳剛被罰砍桂樹呢，這可能與西河民俗有關。《水經注》轉錄了三國時期王肅的《喪服要記》中的一段話：“桂樹者，起于介介子推。子推，晉之人也。晉文公有內難，出國之狄，子推隨其行，割肉以續軍糧。后文公復國，忽忘子推。子推奉唱而歌，文公始悟，當受爵祿。子推奔介山，抱木而燒死。國人葬之，恐其神魂霄于地，故作桂樹焉。”看來在西河郡一帶，民俗盛傳桂樹可以保護靈魂，所以，自然就需要有樵夫提供桂樹。西河地區向陽的地方古代是有桂樹的，而畢竟不多，所以伐桂可能成為一種職業。隋唐時期的西河道士吳質，大概說話隨便漏了天機，被師傅說成是到月亮上砍桂樹的段子。
“吳剛伐桂”最早見于唐代段成式編撰的《酉陽雜陽·天咫》，這個故事充滿著神話色彩，故事中吳剛每砍一次，樹便愈合一次，這意味著，他永遠也不可能將這棵樹砍倒。
相關傳說
傳說之一
漢朝時有個叫吳剛的人，學仙過程中有過錯，因此天帝龍顏大怒，把他拘留在月宮，令他在月宮伐桂樹，并說：“如果你砍倒桂樹，就可獲仙術。”這棵桂樹生長繁茂，有五百多丈高，吳剛每次砍下去之后，被砍的地方又會立即合攏，日復一日，吳剛伐桂的愿望仍未達成。李白在《贈崔司戶文昆季》一詩中寫道：“欲斫月中桂，持為寒者薪。”
傳說之二
吳剛又叫吳權，是西河人。炎帝之孫伯陵，趁吳剛離家三年學仙道，和吳剛的妻子私通，還生了三個兒子，吳剛一怒之下殺了伯陵，因此惹怒太陽神炎帝，把吳剛發配到月亮，命令他砍伐不死之樹——月桂。月桂高達五百丈，隨砍即合，炎帝就是利用這種永無休止的勞動作為對吳剛的懲罰。
吳剛的妻子緣婦由于內心負疚，便叫三個兒子，一個叫鼓、一個叫延、一個叫殳斨，飛往月亮，陪伴他們名義上的爸爸，度過那漫長無盡的清冷歲月。吳剛的三個兒子叫鼓的變成了蟾蜍，叫延的變成了玉兔，叫殳斨的變了叫“不詳”天癸。從此殳斨開始制作箭靶，鼓、延開始制造鐘、磬[qìng]，制定作樂曲的章法。所以寂寞的廣寒宮時常仙樂飄飄。
后世，李隆基漫游月宮的時候把這些游樂曲記錄下來，回到人間，創作了《霓裳曲》。傳說唐明皇漫游月宮的時候，吳剛還接見了他，只不過當時他面容疲倦，而且他的斧頭已經生滿了黑銹，破舊的衣袖也因為沒有人縫補而破爛不堪罷了。
傳說之三
南天門的吳剛與月宮里的嫦娥關系密切，常常因為與之相會而疏忽了自己的職責。玉皇大帝得知此事后，勃然大怒，下令懲罰吳剛到月亮上砍伐一株月亮樹，若砍不完，便不能重返南天門，亦不能與嫦娥相會。
吳剛不停地砍著，從冬到夏，花了大半年的時間，就在他要將這棵樹全部砍完的時候，玉皇大帝竟讓一只烏鴉飛到了月亮樹前，將吳剛的衣服從樹枝上叼去了。吳剛見狀，立馬扔掉了手中的斧子，跟著那只烏鴉跑了過去，等他找回衣物返回到那棵樹邊時，只見被砍下的所有枝葉又生到樹上去了。從此，每當吳剛快要砍光大樹的時候，烏鴉就站在樹上哇哇大叫，吳剛只要停下斧頭，望它一眼，大樹便會重新長出枝葉。
就這樣，一年又一年，吳剛都沒有辦法把這顆大樹給砍掉。而只有在每年八月十六那天，才有一片樹葉從月亮上掉落在地面。如果有人撿到了它，他就會獲得取之不盡用之不竭的財富。
傳說之四
相傳，玉皇大帝大和王母娘娘發現嫦娥瞞過天庭秘密來到人間，與一個叫吳剛的男子一同住在咸寧西河畔，于是派出天兵天將前來捉拿嫦娥，并將其囚禁于月宮之中。吳剛在嫦娥離去之后，對其日夜牽掛，便將思念之情寄托在了桂花上，細心培養，常常還把一把桂花帶在身邊。
這年八月中秋之夜，吳剛再次念起了嫦娥。他帶上桂花坐在院子里，對著月亮獨酌，時而對著月亮舉杯，時而念著嫦娥嘆氣。想到嫦娥的善良和美麗，又想到他們之間的點點滴滴，不禁淚流滿面。而嫦娥在月宮也無時無刻不在思念著吳剛，她想到吳剛為人忠誠老實、勤勞善良，心中一片悵然。
正當吳剛喝得似醉非醉的時候，院子里突然刮起一陣旋風，把吳剛桌上的一棒桂花刮進了酒碗。原來這陣旋風就是嫦娥刮的。這美酒加桂花，喝起來又香又甜。從此以后，吳剛就用桂花釀美酒，常常舉杯邀明月，表達思念之情。
人物形象
吳剛，是漢朝西河人，本為樵夫，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。后世，唐明皇漫游月宮的時候把這些游樂曲記錄下來，回到人間，創作了《霓裳曲》。傳說唐明皇漫游月宮的時候，吳剛還接見了他，只不過當時他面容疲倦，而且他的斧頭已經生滿了黑銹，破舊的衣袖也因為沒有人縫補而破爛不堪罷了。
文化內涵
吳剛在《吳剛伐桂》這則神話故事里受到的懲罰內容為“無休止地重復性勞作”。這是最嚴厲的懲罰，這種帶有懲戒意味的神話看似給了人希望，卻又讓人在一次次煎熬嘗試中對其失去了期待，最終變得麻木，習慣了這種無謂的人生，在探尋因果時便會采取簡單歸因，將“推石”或“伐桂”作為一種被逼無奈的追求。這種解讀從懲罰的角度，看到了它給人帶來的折磨。這種折磨實則為人的“生存困境”。擁有不死之身的吳剛必須面對“即創即合”的月桂，從事伐樹這一機械重復勞動，這可以叫做“以其人之道，還治其人之身。”在無限的時間中，人們既不能毀滅舊事物，也不能創造新事物。而生命的本質則恰恰在于毀滅和創造。日月常新，活水長流。因此，無限的生命是真正無意義、無價值的生命。仙話是從神話中脫胎出來的，屬于人的自我意識已經初步萌芽的成長時期，是華族獨有。毫無疑問，這是仙話自身的自我批判。因此，在同一意義上，“吳剛伐桂”是“最后的仙話”。人從對仙的迷信中解放出來，這是人的第二次覺醒。
從吳剛被懲罰的原因來看，無論是因為學仙有過還是怒殺伯陵被罰，對他懲罰的都是天帝或者太陽神這樣神權系統里面的最高統治者。中國的神，唯天帝至上，其他神皆受天帝的管轄。這與吳剛神話背后的封建社會的觀念是一致的。吳剛伐桂的神話在唐朝才逐漸流行開來，這與唐朝王權意識在階級社會的鮮明作用是相呼應的。這種人與命運的沖突，無法反抗命運的本質，都使吳剛的形象染上一層悲劇色彩。這是人類命運連綿不絕、生生不息卻又不見盡頭的悲劇意識。
吳剛在《吳剛伐桂》這則神話故事里受到的懲罰內容為“無休止地重復性勞作”。這是最嚴厲的懲罰，這種帶有懲戒意味的神話看似給了人希望，卻又讓人在一次次煎熬嘗試中對其失去了期待，最終變得麻木，習慣了這種無謂的人生，在探尋因果時便會采取簡單歸因，將“推石”或“伐桂”作為一種被逼無奈的追求。這種解讀從懲罰的角度，看到了它給人帶來的折磨。這種折磨實則為人的“生存困境”。擁有不死之身的吳剛必須面對“即創即合”的月桂，從事伐樹這一機械重復勞動，這可以叫做“以其人之道，還治其人之身。”在無限的時間中，人們既不能毀滅舊事物，也不能創造新事物。而生命的本質則恰恰在于毀滅和創造。日月常新，活水長流。因此，無限的生命是真正無意義、無價值的生命。仙話是從神話中脫胎出來的，屬于人的自我意識已經初步萌芽的成長時期，是中華民族獨有。毫無疑問，這是仙話自身的自我批判。因此，在同一意義上，“吳剛伐桂”是“最后的仙話”。人從對仙的迷信中解放出來，這是人的第二次覺醒。
“吳剛伐桂”的神話最早記錄出現在封建社會的唐代，而現在的神話除了神話本身的象征意義以外，還有后世對神話的附會和變形，“學仙有過”就是明顯的“癥候”。
在原始人眼中，樹木代表著生命，這一點在許多民族文化中都有體現。“桂”，亦即“樹”，它所表現出的第一個象征性含義便是“生命”。原始人看見了樹的生死，看見了日月運行，因此原始人毫無例外地要關心樹木的變化。
于是原始社會的人們將樹與自己相關聯，認為樹既有生老病死，還能繁衍生息，是生命的源泉的象征。相似性連接了樹木與女性，樹木與生殖，樹木與生死等等。樹木成了女性的象征，生殖的象征，或者說是大母神的象征。
那么“斧”又象征什么，《世界文化象征詞典》“斧”的詞條中有這樣一段話：“斧在早期的繪畫如巖畫中已經難以與棍棒或釘頭錘區分清楚”。“斧”在這里提供了男性生殖器官的象征的可能性。
其實有足夠的證據來證明“斧”的這一象征意義，葉舒憲在《詩經的文化闡釋》中認為，“男性陽物在民間傳承，夢和幻想中的象征變體，更是多不勝舉，然而最為常見的還是一種具有’開’之功能的利器，即有刃的工具形象。按照弗洛伊德所開列的清單，這類工具可以是小刀、匕首、槍、矛、軍刀等，看來在他的“等’字之內必須加上“斧”了。就是說，“斧”很早就在世界各民族文化中具有男性性器官的象征意義了。
這樣就找到了這則神話的原始象征意義：男性生命力量的張揚和對生殖渴望的幻想。
后世影響
吳剛伐桂作為一個文化符號，不斷經受時代和文化的打磨，成為一個流傳久遠的故事，其版本之多、內涵之豐都給了歷代人們以創作的空間，借由這個故事來闡發自己的情懷、時代的巨變以及宗教文化的精奧，這無疑使這個故事更具魅力，更能產生深厚的影響。
相關作品
參考資料 >
中秋節的由來與傳說.中國政府網.2023-09-12
中秋傳說故事三:吳剛伐桂.中國國情.2023-09-14
南方日報：嫦娥.人民網.2023-09-12
龔鵬飛：吳剛捧出桂花酒.今日頭條.2023-09-12
炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。始為侯，鼓、延是始為鐘，為樂風。.gushiwen.2023-09-13
月宮中為何偏偏是桂樹?.華西都市報.2023-09-12
每日一學 | 繪本閱讀：吳剛伐桂.曲陽縣文化館.2023-09-12
吳剛伐桂_2017中秋節_新聞頻道_福州新聞網.福州新聞網.2023-09-14
吳剛折桂.中國文明網.2023-09-11
傳說：吳剛伐桂.今日頭條.2023-09-14
傳說：吳剛伐桂.今日頭條.2023-09-11
吳剛釀桂酒.咸寧網.2023-09-11
吳剛伐桂故事流變及其文化內涵.yayusw.2023-09-14
西游記 西游記 (1996).豆瓣電影.2023-09-14
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