尚方寶劍，又稱為“上方寶劍”“尚方斬馬劍”，是“尚方”鑄造的寶劍，是指中國古代皇帝收藏在尚方的劍，在漢代稱“尚方斬馬劍”，至明代稱“尚方劍”，即皇帝御用的寶劍。“尚方”是掌管制造供應御用器物的官署，最早見于秦朝，稱為“小府”。
中國古代非常重視禮法，尚方制劍由皇室使用，所以寶劍被賦予了皇權和特權。在中國歷史上，許多史書對尚方寶劍均有記載，如《前漢書·朱云傳》中記載尚方寶劍的稱謂源于西漢劉驁時，“折檻朱云”的故事也發生在漢朝；據《明史》記載，在明朝萬歷年間，制定了尚方寶劍制度，賦予執劍者以專斷、專殺和便宜行事的權力。
尚方寶劍反映的是一種人治觀念，見寶劍如見天子，是中國古代皇權和君王命令的象征。
歷史起源
尚方寶劍最初出現于秦朝，秦始皇統一天下后，建立了“三公九卿制度。三公，即丞相、太尉、御史大夫;九卿，即太常、廷尉、治粟內史大鴻臚、郎中令、少府、衛尉、太仆、宗正。其中九卿中的少府，掌管專供皇室需要的山海地澤收入和官府手工業。少府下面還有許多分支機構，其中一個名為“尚方”(主管官員稱“尚方令”)的機構具體負責制造供應各種御用器物，其中包括皇帝所用的御用兵器。因此，經由尚方督辦制作的寶劍，就被稱為“尚方寶劍”。漢朝沿用了秦朝的“三公九卿”制度，并且似乎對“宮中專屬”這件事愈發重視，當時的宮廷器物上，往往標注“尚方”二字，“尚方寶劍也有了一個新的名字一“尚方斬馬劍”。明朝萬歷年間，立尚方寶劍制度，賦予執劍者以專斷、專殺和便宜行事的權力。《明史》記載，萬歷三大征期間，萬歷二十年，寧夏叛亂，萬歷皇帝先后賜總督魏學曾、巡撫葉夢熊尚方寶劍督戰，結果戰勝，標志著其從禮器轉為軍事特權憑證。自此賜尚方寶劍，授予特權的做法開始逐漸頻繁起來。
歷史記載
《后漢書·蔡倫傳》記載：“東漢和帝劉肇時，中常侍蔡倫加位尚方令，監作劍即尚方劍。御用之器，臣庶不得私用，故言劍及諸器械，莫不精工堅密，為后世法。”說明當時明確規定尚方寶劍是皇家御用之劍，除皇帝之外，其他人嚴禁私自使用，即使位極人臣者也不例外，且此類御用器械工藝精湛、制作精密，成為后世效仿的典范。
《前漢書·朱云傳》中記述：劉驁時繼位以后，將自己的老師張禹封為宰相。張禹所作所為被朝中大臣不能忍受，一個叫朱云的大臣看不下去了，在一天早朝之時奏道：“今朝廷大臣，上不能匡主，下無以益民，皆尸位素餐，孔子所謂‘鄙夫不可與事君，茍患失之，亡所不至’者也!臣愿賜尚方斬馬劍，斷佞[nìng]臣一人張禹之頭，以厲其余。”漢成帝知道朱云想要殺害張禹，大怒道：“小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦！”準備將朱云推出斬首示眾。朱云請命不成反獲重責。朱云說：“我能夠追隨關龍逄、比干游于地下，心滿意足了!但是我實在擔心大漢江山呀!”劉驁聞言，加上其他大臣紛紛求情，便不再追究朱云的罪過。這是歷史上第一次大臣請求皇帝賜尚方寶劍斬佞臣的例子，以失敗告終，只留下了一個“朱云折檻”的典故。
《舊唐書·狄仁杰傳》中記載：武周時，宰相張光輔征討李泰李貞的叛亂。其間，張光輔縱容將士趁機暴斂、殺降冒功，受到新任州刺史狄仁杰的強烈抵制和譴責 ：“如得尚方斬馬劍加于君頸，雖死如歸。”從這些記載可以看出，尚方寶劍自出現以來，便被視為皇權的象征具有特殊的意義。到了宋朝，便有了皇帝賜給少數高級將領佩劍，并賦予其“如朕親臨違法專殺”之權的記載。
《續資治通鑒·宋紀》中記載：趙匡胤命大將曹彬平定南唐時“且以匣劍授彬曰：副將而下，不用命者斬之!，”宋朝的軍事百科全書《武經備要》中也提道 ：“本朝之制，大將每出討，皆給御劍自隨，有犯令者，聽其專殺。”所以在宋朝大將出征皇帝要賜予寶劍，以示授予他生殺予奪的權力。這也是因為武將外出征戰過程中，距離京師朝廷較遠，如果凡事都要提前請示實在是太不現實，也就是“將在外，君命有所不受”的由來。但是，以上皇帝所賜之劍是否名為“尚方寶劍”，在歷史上并沒有明確記載。
元朝孛兒只斤·忽必烈時期，有一個名為張留孫的道士治好了皇后的頑疾，便想立他為天師。但是張留孫拒絕了。于是忽必烈命令尚方專門打造了一把寶劍送給張留孫。從這個故事可以看出，在當時，尚方寶劍已經成為比較貴重的賞賜物品。但尚方寶劍沒有被用于政務或者軍事，所以只是一個榮譽稱號象征皇權或者榮耀。
《明史》記載，萬歷二十年（1592年），寧夏哱拜叛亂，萬歷皇帝用尚書石星言，賜總督陜西、延、寧、甘肅軍務魏學曾尚方劍督戰，尚方寶劍真正成為皇帝賜予大臣專斷之權的象征，象征著“如朕親臨”，持劍之人被賦予了生殺大權。魏學曾調兵遣將，一連收復了河西四十七堡，將叛軍圍困于寧夏城，叛軍拼死守城，寧夏城久攻不克。無奈之下，萬歷皇帝又命令甘肅省巡撫葉夢熊接替魏學曾，“亦賜尚方劍”。葉夢熊到前線后，掘河放水灌城，并乘哱拜內亂之際，一舉攻破城池“盡誅拜黨及降人二千”，哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。此戰的獲勝使朝廷嘗到了賜予臣下“尚方寶劍”，授予專斷、立斬等特權的甜頭，因此在后來使用更加頻繁，而且逐漸制度化。明代劉基曾說“先封尚方劍，按法誅奸贓。”寶劍從眾多古代兵器中脫穎而出成功引起了中央集權的重視并確立了自己的地位，特別是尚方寶劍將劍的兵器功能與禮儀功能實現了升華和統一，并達到了極致。
文化意義
尚方寶劍是中國文化和傳統藝術的重要代表之一。在中國傳統藝術中，尚方寶劍往往被用來象征正義、勇氣和力量，以及對功過、善惡的判決等。對于古代刀劍的學習，尚方寶劍也是不可或缺的標志之一。此外，它還是中國各種武術的中心和核心，例如武術中的鋒芒、劍意、劍法、劍道等等。因此，在中國的文化中，尚方寶劍的地位也是極其重要的。
尚方寶劍不僅作為中國傳統文化和藝術的代表，而且還是中國古代兵器的典范。它呈現出中國古代文化的特征，也反映了中國古代文化與外部運動的關系。在現代，尚方寶劍也被視為一種藝術形式，受到各種人群的喜愛和追捧。無論是在文學、藝術、和戲劇方面，這把劍都具有極其重要的影響力。
參考資料 >
古代為何以尚方寶劍為尊.株洲日報數字報.2023-11-18