大犬座是南天的一個星座，拉丁語原名“Canis Major”，意為“大狗”，與象征“小狗”的小犬座相對應。大犬座是公元前二世紀天文學家克羅狄斯·托勒密所劃的48個星座之一，也是國際天文聯合會所承認的88個現代星座之一。銀河系穿過大犬座，其中幾個疏散星團也位于其范圍內，如M41。 大犬座的天狼星是全天最亮的星，被稱為“狗星”。這主要是因為它距離太陽系較近。在夜空中，大犬座的其他恒星雖然不如天狼星明亮，但實際上它們的光度比天狼星高。1.5等的“阿德拉”星是大犬座的第二亮星，也是夜空中最明亮的極紫外輻射源。此外，大犬座還有許多明亮的星體，如1.8等的“黃超巨星”大犬座δ、2.0等的“藍白巨星”大犬座β星、2.4等的“藍白超巨星”弧矢二、3.0等的“藍白超巨星”大犬座ο2、3.0等的“白色光譜聯星”孫增一。紅超巨星“大犬座VY”也是該星座中一顆著名的大恒星，而中子星RX J0720.4-3125的半徑僅為5公里。
名稱由來
大犬座的主星天狼星是從地球上看出去即太陽后的第一亮恒星，同時也是離地球最近的恒星之一（大約8.6光年）。它名字的原意是“燒焦”的意思，原因是它的先陽升日過后夏日的暑氣就來了。古希臘人稱夏日為“犬日”，因為只有狗才會發瘋似地在這樣酷熱的天氣里跑出去，因此這顆星也被稱為“犬星”。因此這個星座獲得了大犬座的名稱。
外形特點
大犬座是南天星座之一，找大犬座首先找到著名的獵戶座，從獵戶座腰帶上的一排3顆星向西南方向，便可看到1顆全天最亮的恒星——天狼星，天狼星所在的星座，就是大犬座。大犬座西接天兔座，東面和南面與船底座Ⅹ相聯。冬季夜晚南方天空中，大犬座是最受人注目的星座之一，整個星座的形狀，就像是一只獵犬，正在矯捷地撲向西面的那只免子。
觀測特點
大犬座面積約380平方度，面積排名第43位。座內目視星等亮超過6等的星有122顆，其中亮超過4等的星有18顆。從獵戶座參宿三星向西南方向看去便是大犬座α，中國古代也叫它天狼星，視星等-1.47等，距離我們8.6光年。座內還有亮超過4等的星18顆。
深空天體
大犬座沒有什么亮的深空天體。星座內的梅西耶天體是M41（NGC 2287），它是一個4.6等的疏散星團，在天狼星以南4度的地方。
大犬座矮星系是2003年11月發現的一個在大犬座和環繞銀河系運動的矮星系。
星座主要星體
星座神話
傳說一
大犬座名曰萊拉普斯(Laelaps)，據稱能捉到世上所有的獵物，它曾有無數主人，一是雅典皇埃瑞克修斯(Erechtheus)之女、克法洛斯(Cephalus)之妻－－普羅克里斯(Procris)，后來，克法洛斯將此犬送到忒拜(Thebe)郊外，那里住著一只永不會被捉到的狐屬，為了解決這似是而非的事情，所以，宙斯將它倆變成石頭，另將萊拉普斯升上天空。
傳說二
傳說西里斯是獵人奧里翁的一只心愛的德國獵犬，終日伴隨在獵人的左右。后來，奧里翁為他的妻子、月神阿爾忒彌斯誤殺而死，他的愛犬也十分悲傷，整天什么東西也不吃，只是悲哀地吠叫，最后餓死在主人的房子里。天神宙斯為嘉獎它的忠義，就把它升到天上化為大犬座。如今這只獵犬仍然追隨它的主人，在勇猛地捕捉那只白兔。
傳說三
從史前人類就已經知道這個星座了。古代人們把它看作一條獵犬，其速度之快以至于宙斯將它提升到星空中。但一般來說它被看作是奧瑞恩的獵犬，它幫助奧瑞恩獵取天兔和與金牛角力。荷馬和赫西俄德都這樣提到過它。古希臘人只提到一只狗，古羅馬人又增添了小犬座。羅馬人將大犬座看成守護歐羅巴的狗，但未能防止朱庇特化作一只OX強奸了歐羅巴。有時它也被看作是守護地獄的三頭犬。
星座擴展
內部星體
大犬座藍矮星
主序星是指鄰近太陽和銀河星團的恒星，絕大多數都分布在赫羅圖上從左上角到右下角的狹窄帶內，形成一個明顯的序列，這個序列叫主星序，在主星序的恒星稱為主序星。主星序上邊為巨星和超巨星，左下邊是伴星。由于主序星的光度比巨星和亞巨星小，所以又叫矮星（是一種光度較弱的恒星）。光譜型為O、B、A的矮星稱為藍矮星，光譜型為F、G的矮星稱為黃矮星(太陽是一顆黃矮星)，光譜型為K的矮星稱為紅矮星。但白矮星、亞矮星、“黑矮星”則另有所指，都不屬于矮星范圍。
主序星的光譜從O到M型都有，光度則隨表面溫度的增高而增大。質量可相當于太陽質量的百分之幾到幾十倍。能量來源一般為氫聚變為氦的反應。這是恒星演化的中期階段，恒星在這一階段停留的時間也最長。主序星壽命的長短，主要看消耗氫的快慢。像太陽這樣的主序星，用氫作燃料，能量可供其生存一百億年；大于太陽質量10倍的主序星，氫只能燃燒9000萬年；只有太陽質量五分之一的主序星，就能生存50萬億年。除了太陽為主序星外，織女一、牛郎星、南河三等，都是著名的主序星。
天狼星是大犬座α,是全天最亮的恒星。天狼星是由A、B兩星組成的目視雙星。A星是全天第一亮星，屬于主星序的藍矮星。B星一般稱天狼伴星，是伴星，質量比太陽稍大，而半徑比地球還小，它的物質主要在簡并態，平均密度約3.8×106/立方厘米。甲乙兩星軌道周期為50.090±0.056年，軌道偏心率為0.5923±0.0019。天狼星與我們的距離為8.65±0.09光年。天狼星是否是密近雙星，與天狼雙星的演化有關。古代曾經記載天狼星是紅色的，這為我們提供了研究線索。1975年發現了來自天狼星的X射線，有人認為這可能是乙星的幾乎氫氣的大氣深層的熱輻射，有人則認為這可能是由甲星或乙星高溫星冕產生的，至今仍在繼續研究。據1980年資料，高能天文臺2號衛星分別測得甲星和乙星的0.15～3.0千電子伏波段X射線，得知乙星的X射線比甲星強得多。
夜空里最亮的恒星，目視星等為-1.5等。它是大犬座中的一顆雙星。雙星中的亮子星是一顆比太陽亮23倍的藍白星，體積略大太陽，溫度則比太陽高得多。它距太陽系約8.6光年，僅為與太陽最近恒星距離的兩倍。四大文明古國人認識到，該星偕日升起，即正好出現在太陽升起之前時，尼羅河三角洲就開始每年的泛濫。而且他們發現，天狼星兩次偕日升起的時間間隔不是阿尤布王朝歷年的365天而是365.25天。德國天文學家于1844年報道，天狼星是一顆雙星，因為該星在附近空間中沿一條呈波形的軌跡運動，從而得出它有一顆伴星和繞轉周期約為50年的結論。這顆伴星于1862年被美國天文學家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率頗大的軌道上互相繞轉，平均距離約為日地距離的20倍。盡管亮星光芒四射，用大望遠鏡還是不難看到那顆7等的伴星。伴星的質量與太陽差不多，密度則比太陽大得多，是第一顆被發現的白矮星。
目前已知第7大的恒星VY Canis Majoris，也是最亮的恒星之一，在大犬座主星座，是紅特超巨星，直徑是1.9764Gkm。
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在一年當中，最早通過上中天的星座是大犬座。每年1月2日子夜大犬座的中心（其赤道坐標為赤經6時47分，赤緯22度）上中天，即恰在通過正南正北的當地子午圈上天文學上叫做中天，距天頂較近的叫上中天距天頂較遠的叫下中天）。在夜空中，從明亮的獵戶座腰帶三星向西南方向延伸，即可遇到大犬座。
大犬座占據天區范圍為6時9分~7時26分，赤緯-11度~-33度；面積為380。11平方度，占整個天空的0。921%；按星座大小排列為第43位。他周圍的星座分別為天鴿座、天兔座、麒麟座和船尾座。在北緯57度以南的地區均可看到這個星座，北緯79度以北的地區則完全看不到這個星座大犬座中目視可看到的亮于5。5等的恒星有56顆其中負1等星1顆、2等星4顆。列入全天200顆亮星的有：大犬座阿爾法（第1）、大犬座伊普西隆（第22）、大犬座德爾塔（第36）、大犬座貝塔（第46）、大犬座伊塔（第88）、大犬座栽塔（第176）和大犬座奧米克戎2（第177）。括號內的數字表示該星按亮度大小排列的序號。
大犬座的拉丁文名稱為Canis Major,其所有格為Canis Majors,簡寫為CMa〉
在我國傳統的星官系統中，大犬座相當于天狼星、軍市、弧矢等星官。戰國時偉大的愛國詩人屈原在〈東君〉中寫到：“舉長矢兮射天狼，操余弧矢兮反淪降。”詩中的天狼，指大犬座阿爾法；弧矢指的是大犬座德爾塔（弧矢一）、大犬座伊塔（弧矢二）大犬座伊普西隆（弧矢七）大犬座卡帕（弧矢八）等恒星。
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