劉之潔（1872年－1938年）字聿新，直隸滄縣小集北頭村（今屬南皮縣）人，清代及中華民國軍事將領。1938年秋天病逝于湖南常德，享年六十八歲。
人物生平
出生世家
北頭劉氏是滄州市望族，明清兩代科第蟬聯，出過不少高官大儒。之潔的祖父劉璧奎（號蘊山）貢生出身，成為名傳鄉里的塾師。之潔的叔父劉錫光考中進士，官至內閣中書。性聰穎，好讀書的之潔，深受祖父的喜愛。祖父希望他能繼承家風，登科入仕，為國效力，光宗耀祖。然而，到劉之潔成丁之時，清王朝已陷入內憂外患之中，時局十分混亂。為挽救國家危亡，各種思潮紛紛涌現，維新派、洋務派、革命派不一而足。劉之潔深知循規蹈矩地埋頭讀書已于世無補，于是課余時間常常匹馬短衣，練槍舞劍，準備有一天學習漢朝班超，投筆從戎。他的文章里也帶有幾分豪氣。祖父指出，此為科場之大忌。要他向叔父學習，變通格調，以便鋪通仕途。之潔當面不好對立反抗癥，私下里卻說：“安邦定國，并非盡以文顯，文各有體，人各有志，豈能容易改易？”
投筆從戎
光緒二十一年（1895）袁世凱到小站鎮主持編練新學，招募有文化的學員兵。劉之潔心向往之，但當時他已娶妻生子，又有所顧慮。其妻尹淑珍對他說：“大丈夫不能以文學顯，投筆從戎安知不可致公侯。”支持丈夫投軍。
甲午戰敗之后，一些朝臣深感舊式軍隊之無用，主張創建新建陸軍。先是胡燏棻在青縣馬廠建“定武軍”（后移天津小站）。張之洞在南京建立“自強軍”。隨后袁世凱到小站接管定武軍，擴編為“新式陸軍”，并選拔有文化的青年，培養新式軍官。劉之潔文武兼備，進小站天津武備學堂，學成之后又東渡日本，入“日本士官學校”。
東渡日本
外派留學生是洋務運動的一項重要舉措。有志青年也把出洋學習作為報國之正途。劉之潔走出家門趕在新潮行列。他給自己取字“聿新”，表明他棄舊圖新的志向。
理解
洋務運動舊稱“同光新政”。1860年后，在中外聯合鎮壓太平天國革命的過程中，清朝封建集團中逐漸形成了一批具有買辦性和近代性的官僚和軍閥。他們在與外國資本主義列強打交道的過程中，不但認為清政府與外國侵略者的矛盾可以調解和妥協，“借洋助剿”，鎮壓國內人民的反抗，而且還可以采用一些資本主義生產技術，以達到維護搖搖欲墜的封建統治的目的。這部分人就是當時清政府內當權的洋務派，他們從19世紀60年代至90年代所從事的洋務，史稱洋務運動。所謂“洋務”，是指諸如外事交涉、訂條約、派遣留學生、購買洋槍洋炮以及有按照“洋法”操練軍隊（北洋政府，福建省，南洋水師）、學習外洋科學、使用機器、開礦辦廠等對外關系與外洋往來的事物有關的一切事情。
延伸
第二次鴉片戰爭后，清朝內外交困。統治集團內部一些較為開明的官員主張利用西方先進生產技術，強兵富國，擺脫困境，維護清朝統治。
1860年12月曾國藩上奏折說，目前借外國力量助剿、運糧，可減少暫時的憂慮；將來學習外國技藝，造炮制船，還可收到永久的利益。第二年他對上述看法加以發揮，主張購外國船炮，訪求能人巧匠，先演習，后試造，不過一、二年，黑船必成為官民通行之物，那時可以剿發（指太平軍）、捻（捻軍），勤遠略，這是救時第一要 務。1862年李鴻章到上海市后，得到外國侵略者幫助訓練洋炮隊、設洋炮局。他認為，清軍作戰往往數倍于外敵，仍不能勝，原因在于武器不行，槍炮濫，如能使火器與西洋相，則“平中國有余，敵外國亦無不足”，今起重視，最后可達自主（《李文忠公全集》朋僚函稿，第3卷）。奕？看到曾李兩人學造外國船炮，決定派員前往學習，在奏折中說，治國要做到自強，自強以練兵為要，練兵又以制器為先，“我能自強，可以彼此相安”《籌辦夷務始末》咸豐朝）。
編入新軍
劉之潔從日本留學歸國后，到東北地區任第三鎮教官，之后提升為營管帶，協助吳祿貞籌辦邊務。新軍仿照德國陸軍建制，按鎮、協、標、營、隊、排設置。光緒二十九年（1904）朝廷設練兵處，第二年提出統一軍制，計劃在全國編新軍36鎮。以新軍逐漸取代舊軍。
吳祿貞是一位民主革命者，和劉之潔一同留學日本。他先后參加過興中會、華興會，回國后在練兵處任監督。他到東北幫辦邊務，與劉之潔關系契合。劉之潔帶兵駐琿春，在對俄防務上征撫兼施，使得那一方邊陲安寧。數年后，劉之潔調任東三省總督府督練公所參議官。他對軍隊訓練、國家防務多有建言，后袁世凱的親信陳宧來任總參議，劉之潔與之意見不合，遂生隙縫，拂袖離去。
劉之潔離開東北南下投奔程德全。程德全，四川云陽人，在東北為官多年。任沈陽市巡撫時，對參議官劉之潔的才能深為敬重。1909年程德全調任江蘇巡撫，見之潔來投，十分高興，即請劉之潔為正參議，繼而任命為四十五、四十六兩協的統帶。劉之潔又有了用武之地。由于他軍法嚴明，訓練有術，又關愛下屬，深受官兵的崇敬和愛戴。他所統帥的兩協軍隊成了江蘇省的勁旅。
參加辛亥革命
1911年辛亥革命爆發。隨著武昌起義一聲槍響，清王朝土崩瓦解。武昌起義之后，湖南省、陜西省、山西省、云南省、江西省等省紛紛響應，相繼宣布脫離清廷而獨立。江蘇巡撫程德全在武昌區起義15天后還上奏說：“自武昌失陷，蘇省人心惶惶，謠言四起，既慮革黨之構煽，又防伏莽之竊發”，說明他還是忠于清廷的。但是劉之潔卻為武昌起義叫好。他于11月4日上午在蘇州巡署外的操場上集合四十五、四十六標全體官兵發表講話。他說：“武昌起義之后，各省響應者絡繹不絕，天命人心，已可概見，清政府推翻，可立而待。如今蘇州起義條件已經成熟，今夜程德全巡撫即召集各方開會商討辦法，不日即可正式起義”。官兵們聽后歡欣鼓舞，紛紛剪辮以表決心。
當夜程德全召集屬僚和士紳開會，會上出現不同意見，激進的青年軍官們拔出手槍，支持劉之潔的意見，氣氛劍拔弩張。程德全見起義之勢已不可阻擋，于是決定次日宣布獨立。
1911年11月5日，江蘇省巡撫衙門口掛上了“安國軍政府江蘇督督府”的大木牌，門前懸起“興漢安民”的大旗。原二十三協協統艾忠琦因不同意起義而連夜潛逃，江蘇省軍隊盡歸劉之潔統領。
當時兩江總督所在地南京已處于獨立各省的包圍之中，總督張人駿只剩孤城一座。城內主張獨立的呼聲四起，但在開會商議時，頑固分子張勛堅決反對脫離清政府。張勛時任江南提督，率江防營二十個營駐在城內，占全城兵力的一半。
張人駿等人決定固守，將徐紹楨統領的新軍第九鎮全部調出南京城外。張勛等人在城內搜捕革命黨人，發現誰家藏有白布，就說那時為投降革命軍做白旗用的。學生有剪辮子的，就指為革命黨人，格殺勿論。
11月8日，徐紹率領新建陸軍攻打南京，被張勛擊退。于是他聯絡鎮江市、上海市、蘇州市等地民軍組成“江浙聯軍”，圍攻南京。劉之潔作為蘇州軍司令率部參加聯軍，開赴南京。經過7天的戰斗，劉之法部迂回前進，攻破洪武門。11月29日，總攻開始，劉之潔負責攻打雨花臺。那里正是張勛的防地，雙方展開激戰。劉之潔陣前指揮，身先士卒躬冒彈雨。激戰中突然一發流彈射穿劉之潔的肋下，劉之潔不顧傷痛，指揮若定。經兩天兩夜的激烈爭奪，劉部拿下雨花臺。蘇州軍在雨花臺上架炮向城內轟擊，一時四面火起，秩序大亂。張人駿逃到長江日艦上避難。張勛派人向劉之潔求和。張勛提出四個條件：一、不傷人民生命財產；二、不殺城內駐防旗人；三、準許張人駿等官員離寧；四、準許張勛將其江防營帶走。
劉之潔對張勛送信的代表說：“前兩條是表面文章。本軍歷來愛護人民生命財產，不像張勛那樣無法無天，為害人民。第三條可以商量，第四條萬難辦到。劉之潔與各方商量之后回復四條：一、張勛暫行拘留；二、張勛所部兵士徒手出城；三、將張勛搜刮的庫款繳出，以充軍餉；四、張勛所部槍械裝備一律放在小營操場；由民軍點收。時間限在明天中午，到時不應，重炮轟城。張勛無奈，帶少數殘兵連夜潛逃出城。張勛在浦口找到張人駿等人，帶領少數隨從乘津浦鐵路專車北上。南京落入民軍手中。
南京即克，軍中風傳要以庫銀分賞將士。劉之潔立即召集全軍會議，他嚴肅地指出：“我軍今日之戰，乃響應孫中山先生之革命而戰，王朝既傾，應遵從孫先生意旨，建立民主政權。庫銀為民之血汗所積，隨意分散，得此銀者，何異吸取民之脂膏？功尚未成，豈非為民而為己也！”分銀之事遂息。民軍出榜安民，士民樂業，秩序井然。
東南各地民情，共和呼聲最高。此時宣布獨立的各省急需成立一個中央政府，推舉一位有威望的領袖人物主持政局。孫中山眾望所歸。是他最早提出了通過革命實行資產階級民主的觀點，并為此堅持不懈的斗爭了十多年。武昌起義之后，孫中山從海外歸來。在他到達上海市后的第四天，即12月29日，聚集南京的17省代表在江寧咨議局投票選舉中華民國臨時大總統。參會代表共45人，每省投一票。劉之潔代表江蘇省參加會議。孫中山以16票當選。12月31日，孫中山到達南京。1912年1月1日宣告中華民國成立，孫中山任臨時大總統。
南京民國臨時政府的成立，引起袁世凱的驚慌。他憑著強大的軍事實力，玩弄政治手腕，一方面以軟硬兼施手段分化瓦解南方革命陣營，一方面借助南方革命力量威逼清朝皇帝退位。不到四個月，清朝即宣布退位，南京臨時政府也同意解散。，袁世凱竊國成功，在北京就任民國臨時大總統。實現了暫時的南北統一。
南北統一之初，孫中山也認為種族革命、政治革命已經成功。因為袁世凱承認國民政府制定的臨時憲法。不少革命黨人也在政府里任職。袁世凱對孫中山、黃興等革命黨領袖表面上也待以上賓之禮。
袁世凱最終目的是建立自己的獨裁統治。他為了掌握軍權，調整了軍事機構，制定軍官制度。劉之潔代表蘇州軍去北京參加軍事會議，被授將軍府鼎威將軍。會后任命為江北護軍使兼十九師師長，進駐清江（今江蘇淮安市）。
清江正當南北通。連年災荒和兵亂之后，那里已是滿目瘡痍。劉之潔一心擁護共和，維護國家統一的局面，到任之后，寬猛相濟，治匪綏靖，很快使轄境安寧。劉之潔因而深受當地各界人士的擁戴。
1913年3月20日，中國國民黨領導人宋教仁在上海遭袁世凱的親信暗殺。隨后袁世凱又把南方三個省的國民黨督都撤免。并且調動北洋政府軍隊南下攻擊。孫中山，黃興被迫號召南方各省起兵討袁。7月15日，黃興在南京起兵，袁世凱派張勛、馮國璋攻打南京。由于雙方兵力懸殊，9月1日北軍攻入南京，大肆搶掠。特別是那個張勛，他的軍隊仍然穿著藍袍，梳著長辮，打著張字旗號。軍中設置和見人禮節仍用清朝舊制。孫中山黃興被迫出走海外。
面對南北失和，互相廝殺的局面，劉之潔痛心疾首。他不屬革命黨人，但是思想傾向革命，推崇孫中山，主張共和。他早年投軍袁世凱麾下，但又不是北洋軍嫡系。在南北戰爭中他左右為難。面對孫中山敗走，張勛卷土重來的種種變故，使他心中不快。他的表現也讓袁世凱很不滿意。
南京戰后，北京政府明著調劉之潔到蘇州市任督都，待他離開駐地，又傳令他到北京任職，實際上是解除了他的兵權。隨行的一營衛隊心懷不平，勸劉之潔仍回駐地統帥部隊，不要服從政府命令。劉之潔無意抗爭，說：“吾初效班超；略展已志，今當改學張之房矣！”他安撫衛隊，將他們帶到蘇州交給當局，然后去北京復命，辭職做了寓公。只保留大總統高級顧問的虛銜。
辭官歸鄉
辭職后的劉之潔，先住南京，后回滄縣縣城住李家花園（今屬滄州市市區）。他專心讀書，不問政事，但熱心公益事業。民國十九年他擔任《滄縣志》協修，出資襄助修志。
客死異鄉
1937年，七七事變之后，日寇大舉南侵。劉之潔離開家鄉再度南下。晚年的劉之潔有感于中原板蕩，國破家亡，年近七旬猶流落他鄉，而又無法再操兵戈，抗敵保國，心靈受到極大的創傷，抑郁成疾。1938年秋天病逝于湖南常德，享年六十八歲。他的好友馮玉祥出資將其殯葬。
個人作品
劉之潔擅長書法，初從右軍入，楷行皆秀麗超拔。晚歸漢隸，蒼勁遒健。已故的滄州市書法家賈子貞先生的《賈子貞墨跡選》書中記載“子貞先生……尤其得解甲歸田的劉之潔將軍之真傳。”滄縣賴寶國現收藏兩件劉之潔的書法作品。其中有一副對聯，聯語頗具深長意味：
盛名未易留千載
小道猶能成一家。
署名聿新劉之潔，“鼎威將軍”篆印。
社會評價
提起推翻清朝建立民國，人們自然會想到孫中山和革命黨。而滄州有這么一位人物，他并非革命黨人，而是清軍一名將領，他卻為中華民國的建立立下了汗馬功勞。他的事跡至今鮮為人知，他就是鼎威將軍劉之潔。
參考資料 >