夜鷺（Nycticorax nycticorax）別名夜游鶴、灰洼子，是鷺科夜鷺屬的一種中型水鳥，多在黃昏和夜間活動，以魚類、青蛙、昆蟲、蝦以及小型嚙齒動物等為食。覓食時，它們會在水邊或淺水中縮著脖子四處行走尋找獵物，發現獵物就立即伸出脖子用粗壯的喙啄住并吞掉。休息時，它們常縮頸長期站立，身體呈駝背狀。
夜鷺體長46至60厘米，體重約700克，雌鳥的體型較雄鳥小。兩歲以下的個體羽色大體呈棕褐色并帶有縱紋，虹膜為黃色，三歲后換為以深藍色和灰白色為主的成年羽色，頭后長出2-3條細長的白色飾羽，虹膜變為血紅色。夜鷺主要分布在歐洲、非洲、亞洲、美洲等地，棲息在平原及低山丘陵地區。
夜鷺的種群數量較多，但它們受到濕地環境變化、干旱、人為獵殺、殺蟲劑使用和禽流感病毒等因素的威脅，2019年時，夜鷺種群數量呈下降趨勢，為57萬-373萬。2000年8月1日，夜鷺被中國國家林業局發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》（第27項）收錄，被列為中國三有保護鳥類。2021年，夜鷺被收錄入《有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物名錄（征求意見稿）》。
形態特征
夜鷺為中型涉禽，體長46~60厘米，體重約700克。體較粗胖，頸部較短，身體圓鈍；喙尖細而長；腿部較長，但與其他水鳥細長的雙腿相比略顯粗短；圓尾，尾羽12枚。休息或不捕食時通?？s著脖子。嘴為黑色，虹膜為血紅色，眼先裸露的部分為黃綠色，繁殖期間的眼先呈紅色。夜鷺的頭頂、額部、羽冠、后頸部、肩部和背部均為藍黑色，且具有金屬光澤。后枕部披有2~3條細長的白色帶狀飾羽，長為190毫米。胸和兩脅為淡灰色，腹部為白色，上體其余部分為灰色，下體為灰白色。翅為灰色，跗蹠[zhí]為黃色。
夜鷺雌雄同色。幼鳥的虹膜為黃色，喙基部為黑色帶一點黃綠色，整體帶有麻褐色的縱紋，上體為暗褐色，被有淺棕色和白色的縱紋及點斑，下體為亞麻白色，綴滿枯褐色的縱紋，下腹部和尾下覆羽均為淺棕色，飛羽及尾羽為暗褐色，具有白色羽緣，次級飛羽、大覆羽及中覆羽具白色端斑。腿（腳）由黃綠色變成紅黃色（幼鳥腿為黃綠色）。幼鳥直到第三年才長出完整的成年羽毛。
分布棲息
分布范圍
世界分布
夜鷺分布在歐洲、非洲、亞洲、美洲等地區。美洲地區包括從華盛頓哥倫比亞特區到魁北克省，南到墨西哥沿海，以及中美洲和加勒比地區。
中國分布
中國地區除西藏自治區地區以外，廣泛分布于各省市，常見于華東、華南和華中地區。
亞種分布
夜鷺在全世界分布有4個亞種，具體見下表：
棲息環境
夜鷺主要棲息在平原及低山丘陵地區，多在溪流、水塘、江河、沼澤和水田地活動。喜歡在有水生植被、竹子或樹木的地方棲息，樹木包括松樹、橡樹或紅樹林等，夜鷺較喜歡隱秘的環境，白天隱藏于僻靜的密林、山坡和水庫地區，在湖中小島的灌木叢中也可見到。?？s頸長期站立，或梳理羽毛，或在樹枝間走動，有時也會身體呈駝背狀，保持單腿站立。
生活習性
覓食行為
夜鷺為晝夜覓食，覓食地點多在牧場、水庫、運河、水產養殖池塘和稻田附近。它們在陸地覓食時，佝僂著身子，縮著脖子不斷四處的行走尋找獵物，發現獵物時，立即伸出脖子吞掉獵物。它們也會三三兩兩在淺水處涉水覓食，眼睛緊緊的盯住水中，在水中快速打開和關閉喙產生一種干擾，以此來吸引獵物。
夜鷺會取食一些魚類、蝦、青蛙、蛇、四腳蛇和一些昆蟲及其美國白燈蛾，包括甲蟲、蚱蜢、蟋蟀科、蒼蠅、差翅亞目和蜘蛛，還有一些甲殼亞門、軟體動物門，比如螞蝗，也會捕食小型嚙齒動物、蝙蝠和其他鳥類的卵。夜鷺懂得運用誘餌捕食，早在1996年，動物學家就在加州觀察到一只夜鷺利用面包屑做誘餌，自己靜靜待在一邊，坐等魚上當。
社群行為
夜鷺喜結群，在晨昏和夜間活動，經常與其他種類的鷺交往。夜鷺在繁殖季節之外的聚集行為在不同的地區不盡相同，有一些種群除繁殖時期外，保持獨居狀態，而美國地區的一些種群全年保持高度群居的狀態，聚集成數百甚至數千只的大群。
節律行為
夜鷺在中國地區部分為夏候鳥，部分為留鳥。長江流域以北的夜鷺會南遷越冬，海南島、臺灣、廣東省、香港特別行政區、福建省等南部地區的種群多為留鳥，不遷徙。美洲地區的夜鷺在春季到來時，會向美洲中部和東部遷徙。夜鷺的飛行方式緩慢且穩定，飛翔時2~5只排成一行，能夠長時間飛行，它們在夜晚遷徙時，常發出大而粗啞的鳴叫聲。
交流行為
夜鷺在棲息和飛行時會發出鳴叫聲，鳴聲為“Qua”“Quak”。
生長繁殖
夜鷺的繁殖期為4~7月，每窩產卵3-5枚，通常4枚。夜鷺為一夫一妻制，雄性會通過伸出脖子，擺動頭，發出嘶嘶的聲音來吸引雌性。筑巢地點多選在島嶼或無捕食者區域，通常情況下，成群營巢于高大的樹上，同一棵樹上可能有多對夜鷺筑巢，也會和白鷺、池鷺、牛背鷺和蒼鷺等其他鷺科一起成混合群營巢。巢多建在樹干附近或樹枝分叉處，要么在開闊處，要么在樹葉深處。當找不到合適的山林時，它們也會選擇在蘆葦叢中筑巢。雌雄親鳥共同筑巢，巢多大且平，呈盤狀，較為粗糙簡陋，筑巢材料主要為樹枝和草莖，夜鷺還具有利用舊巢的習性。
在成對形成后4-5天開始產卵，每隔2天產一次。每窩卵數為3~8枚，卵為藍綠色，有卵圓形和橢圓形，平均大小為44毫米×35毫米，重22-27克，平均24克。雌鳥負責孵卵，孵化期為21~22天，孵化期結束后，幼鳥會離開鳥巢，用腳爪緊緊抓住樹枝，爬到樹冠中等待親鳥的喂食。尚未離巢的小鳥后頭部沒有羽毛。成年黑冠夜鷺認不出自己的幼鳥時，它們會接受其他巢穴的幼鳥并孵出它們。雛鳥晚成，剛孵出時身上被有白色稀疏的絨羽，雌雄親鳥共同哺育30余天后即能飛翔和離巢。如果沒有受到干擾，一般不會離開隱居地，常常待人走至跟前才從樹叢中飛出。在受到人為靠近的威脅時，親鳥會在威脅者的周圍和頭頂盤旋，幼鳥為了不被捉走，混亂的向四周爬去，有的雛鳥會將食物反芻到入侵者身上。
物種保護
種群現狀
夜鷺的全球種群數量呈下降趨勢，全球數量估計為約57萬-373萬個。其中歐洲數量估計為60,000-86,100對，日本地區約有1,000-10,000對繁殖對。
保護等級
2000年，夜鷺被收錄入中國《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》，被列為中國三有保護鳥類。
2016年5月，夜鷺被列入《中國脊椎動物紅色名錄》，等級評估為無危（LC）。
2016年10月，夜鷺被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1中，等級為無危（LC）。
2021年，夜鷺被收錄入《有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物名錄（征求意見稿）》。
致危因素
夜鷺的種群數量受到濕地排水的破壞、越冬地區干旱和人為的獵殺與交易的威脅。除此之外，它們對殺蟲劑非常敏感，殺蟲劑會影響夜鷺早成雛的孵化，該物種還易受禽流感病毒的影響。
物種對比
夜鷺與綠鷺為相似種，具體見下圖：
參考資料 >
Species 2000 China,Catalogue of Life China,CoL China 物種 .中國生物物種名錄.2023-06-24
IUCN Red List of Threatened Species.iucnredlist.2023-06-24
國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄.國家林業和草原局 國家公園管理局.2023-06-24
Animal Diversity Web.animaldiversity.2023-06-24
有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物名錄（征求意見稿）.國家林業和草原局.2023-06-24
中國動物主題數據庫.中國動物主題數據庫.2023-06-24
Integrated Taxonomic Information System.itis.2023-06-24
Species 2000 China,Catalogue of Life China,CoL China.中國生物物種名錄.2023-06-24