球蟒（學名：Python regius），又叫國王蟒、皇蟒，為蟒科蟒屬動物。球蟒體長一般為1米，最長可達2.5米，成年球蟒有明顯的性別二態性，它們身體粗短，頭頸分界明顯，頭背黑色，頭部兩側從鼻孔到眼睛各有一條黃色條紋，眼睛后面各有兩條黃色條紋，上下唇色為白色，體色為淡褐色，具有不規則的暗褐色斑紋，背部顏色整體較暗，帶有黑色輪廓的大圓形或橢圓形黃色斑點圖案，有象白牙色或米黃色的腹部，通常分布著暗色斑點，有明顯的后肢殘跡，尾巴很短，占全長的10%以下，有直條花紋。
球蟒分布在中非和西非的雨林中，棲息于草地、熱帶草原及疏林地帶，喜歡躲在其他動物所挖掘的洞穴里。
球蟒是非洲蟒類中最小的種類，數量正在遞減，已處于瀕臨滅絕狀態。2020年，球蟒被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver 3.1——近危（NT）。2023年，球蟒被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ。
球蟒對中非和西部非洲農村社區的經濟重要性在于控制嚙齒動物，球蟒因較易養活，也是一種受歡迎的寵物。
發現與命名
英國動物學喬治·肖（George Shaw）是最早對球蟒進行科學描述的人，他在自己1802年的專著《普通動物學》中將球蟒稱為“皇家蟒”。隨后的1844年，法國動物學家杜梅里爾（Dumeril）和法國動物學家比伯倫（Bibron）把球蟒劃分入蟒屬（Pyrhon），并命名為Pyrhon regius。
球蟒（Pyrhon regius）的種名“regius”來自于拉丁語詞匯“rex”（意為“王”），因此這種蛇在德語國家被稱為“Konigspython”（意為“皇家蟒”）。Python regius在美國更被人熟知的名字是“球蟒”，因為其在防御時會將自己卷成球形。“皇家蟒”這個名字在非洲和法語國家較為常用。
形態特征
球蟒是一種體型龐大、肌肉發達的蛇，其體長為1~2.5米，體重為1.5千克，最大可達4千克。球蟒身體粗短，頭頸分界明顯，頭背黑色，眼睛沒有眼皮，被一層薄薄的透明鱗片覆蓋；頭部兩側從鼻孔到眼睛各有一條黃色條紋，眼睛后面各有兩條黃色條紋，上下唇色為白色，其嘴部兩側的周圍各分布著5個唇窩。每個野生型個體的體色和斑紋都略有不同，典型的野生型球蟒的體色為淡褐色到深棕色，具有不規則的暗褐色斑紋，背部顏色整體較暗，帶有黑色輪廓的大圓形或橢圓形黃色斑點圖案，背鱗（覆蓋背部的鱗片）有51~63行，它們有象白牙色或米黃色的腹部，通常分布著暗色斑點，腹鱗（腹部的鱗片）有191~210枚，尾下鱗（從泄殖腔到尾尖的部鱗片）有27~37對，球蟒有明顯的后肢殘跡，它們的尾巴很短，占全長的10%以下，有直條花紋。
成年雌性球蟒比成年雄性大，雌蛇的吻部也比雄蛇更長，這種性別二態性在幼蛇中不存在，但在成年球蟒中很明顯。剛孵出的球蟒幼蛇體長為25~43厘米，有明黃色花紋，隨著年齡增長逐漸變為米黃色。
分布范圍
球蟒廣泛分布于非洲大陸西海岸，原產于西非（貝寧、科特迪瓦、加納、多哥等國家）、中非（剛果、中非等國家）和東非（烏干達、南蘇丹等國家），分布范圍的中心包括科特迪瓦、加納、多哥和貝寧等國家。
棲息環境
球蟒棲息在熱帶稀樹草原、開闊的森林、灌木叢、旱地雨林、草原，并且存在于已被開墾用于耕種的地區，球蟒更喜歡草原、熱帶草原棲息地和農田，最常棲息在嚙齒動物的洞穴或廢棄的白蟻丘中。
生活習性
節律行為
球蟒是夜行性動物，在黎明和黃昏時最為活躍，白天則隱藏在地洞、嚙齒動物的洞穴或白蟻丘中。
蛻皮
球蟒通常在夜間蛻皮，蛻皮期間它們會躲在地下深處，根據年齡和生長情況，球蟒的蛻皮周期有每四周一次（幼體和健康個體）或一年一次（很少進食的成體）。蛻皮的征兆有球蟒覆蓋眼睛的鱗片變得不透明，呈現乳白色，體色變得暗淡，甚至在腹部出現輕微的乳白色。在蛻皮前2~4天，球蟒覆蓋眼睛的鱗片會變得透明。蛻皮時，舊皮會在在唇鱗處裂開，慢慢脫落，完整蛻下。從眼睛開始變白到蛻皮結束，根據球蟒體型的大小，整個蛻皮過程會持續10~20天。
穴居行為
球蟒是典型的地棲性物種，會尋找被嚙齒動物遺棄的洞穴以及廢棄的白蟻丘作為日間的躲避處，通常球蟒單獨生活在洞穴里，在交配季節可能雌雄會生活在一起，孵化季節可能一條雌蛇和剛孵出的幼蛇一起生活。
覓食行為
球蟒是肉食性動物，嚙齒動物占其食物結構的很大一部分，主要捕食的嚙齒動物有岡比亞巨囊鼠（非洲巨鼠屬 gambianus）、黑鼠（家鼠屬 rattus）、褐鼻鼠屬（Oenomys spp.）、非洲水鼠屬（Dasymys spp.）和草鼠（Lemniscomys spp.）。球蟒很少進食，它們可通過進食和禁食來調節胃腸功能。
雌雄球蟒和雄性球蟒所捕獲的獵物不盡相同，雄性球蟒更傾向于捕食鳥類，而雌性球蟒更傾向于捕食哺乳動物，這與其體型大小有關，短于70厘米的個體更傾向于捕食鳥類（主要是早成雛），而超過1米的個體則更傾向于捕殺哺乳類。
球蟒上下顎可以移動，它們移動方式為直線運動，善于伏擊獵物，取食策略是頭頸后縮，快速出擊，然后吞下獵物或通過收縮固定不動。球蟒的唇窩可以感知溫度的變化，夜間它們依賴唇窩的感應捕食獵物，紫外線在球蟒捕獲獵物的能力中也起著重要作用，它們會追蹤其哺乳動物獵物的氣味蹤跡，因為這些蹤跡會反射紫外線。
防御行為
球蟒為避免被捕食者發現，有很多防御措施，其中以“球形”保護機制最為著名，面對威脅，它們會縮成一個以頭部為中心的緊密球。球蟒較暗的體色和斑紋方便其高度適應稀樹草原的生境。
生長繁殖
繁殖
球蟒的繁殖季節主要是9月中旬到11月中旬。雌性球蟒的生殖成熟期為27~31個月。雄性在16~18個月時達到生殖成熟。在交配季節，雄性球蟒會變得好斗，當兩條雄性球蟒相遇時它們都會將身體的前三分之一段抬離地面，試圖將對手壓在身下，較弱的一方會逃跑，而較強的一方會短距離追逐。在交配季節初期，許多雄性球蟒會數周不進食，這可以被看作是它們想要交配的信號。排卵前3~6周，雌性球蟒會開始拒食并持續到產卵后，共計2~3個月不吃東西。求偶時，雄蛇會向雌蛇吐舌、爬上雌蛇并固定其身體，用后肢殘跡刮雌蛇來刺激雌蛇與之交配。交配時，雄蛇會將尾巴貼在雌蛇的尾巴下方將雙方的泄殖腔對齊。
產卵
雌蛇的妊娠期為44~54天，大多數球蟒在旱季的后半段產卵，即從2月中旬到4月初。雌蛇會在排卵后的三周蛻1次皮，再過4周就會開始產卵，一窩有1~11個卵，卵通常相互粘附。
孵化
雌性球蟒會盤繞在卵窩周圍直到孵化（大約2個月后），雌性球蟒產卵后會保護自己的卵并通過盤繞在卵的周圍以保持最佳的孵化溫度。球蟒不像其他蟒蛇那樣，以收縮肌肉產生的熱量來給卵加溫，而是在陽光下吸收熱量以升高體溫，然后用身體來為卵加熱。雌蛇會選擇相對開闊的地方，不會位于樹木或灌木的下方。在此期間除了曬太陽提升體溫外雌蛇將不會離開卵，也不會進食。孵化前幾天，卵會失去粘附力，在卵不再附著并準備孵化后，幼蛇會用它們的卵齒撕開蛋殼，然后努力爬出來。
生長
剛出生的幼蛇體重為65~103克，平均86克，出生后就能獨立生活。在野外，球蟒的壽命一般為10年，在圈養環境中，球蟒的壽命一般可達到20年或30年以上，最高可達到47年。
人工飼養
球蟒的體型較大，外觀漂亮，適合人工飼養，因其是一種體色、斑紋變異極大的一種蟒蛇，是寵物玩家最為追捧的蟒蛇種類之一。截止2023年，有超過7500種不同的球蟒變異種。
放置一、兩條足夠粗細的樹枝在蛇箱里面，并可以使用一些綠色的植物（蛇會喜歡纏繞在上面）。球蟒對溫度的要求較高，喜暖怕冷。32-33度為其最佳溫度。在此溫度范圍內球蟒攝食、生長正常。當溫度低于32度時，攝食減少，少動。當溫度低于28度時，較易患病。25度以下就有死亡的可能。在雄性和雌性配對之前，將球蟒圍欄的環境溫度降低，數周可能會增加交配成功率。
正在發育的球蟒應每周喂食一次，成年球蟒（3歲以上）通常每2~4個星期只需要進食一次，具體取決于食物的大小、一年中的時間和繁殖活動。
注：球蟒被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ，在中國禁止私人飼養。
物種保護
種群現狀
在1999年至2008年期間，尼日利亞四個受到良好保護的地區，平均球蟒個體數量下降了69.8%（雄性）和82.3%（雌性），截至2010年，這些地區球蟒的數量仍在下降。
雖然圈養繁殖球蟒物在寵物貿易中廣泛存在，但2020年大多數西非牧區國家報告野生球蟒數量呈下降趨勢。
2021年，加納成年球蟒的種群密度為每平方千米2.34條。
保護級別
2020年，球蟒被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver 3.1——近危（NT）。
2023年，球蟒被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ。
保護措施
一些西非國家試圖通過繁殖場項目和固定的出口配額以確保球種群蟒數量的穩定。在貝寧，球蟒受到當地傳統和禁忌的保護。
1993年，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》和加納政府開始了一項新的合作項目：捕捉野外懷孕的雌蛇進行人工飼養，待雌蛇產卵后再將其放歸野外。2005年，所有在德國飼養的球蟒都必須去當地登記，并在交易或死亡時取消登記，私人飼養者需要證明球蟒的合法來源。
致危因素
球蟒在其分布地的主要確定致危因素是人類捕捉，叢林大火也會影響球蟒的種群數量。此外，高度機械化農業的改變和農用化學品的大量使用也會影響球蟒的存活率，從而影響種群數量。
主要價值
球蟒對中非和西部非洲農村社區的經濟重要性在于控制嚙齒動物。球蟒因較易養活，成為了一種受歡迎的寵物，每年大約有3萬~5萬條球蟒出口到美國，其中大部分是野生蟒蛇的幼崽。
種間關系
寄生
蜱蟲是球蟒主要的寄生蟲，雄蛇被蜱蟲寄生的概率高于雌蛇，在球蟒內部也發現了寄生蟲，例如瓦拉尼錐蟲（Trypanosoma varani）。
天敵
球蟒的天敵主要有人類、食肉目動物、鷹形目的大型猛禽、黑頸眼鏡蛇（Naja nigricollis）等。
與人類的關系
在非洲的部分地區，球蟒被視為神圣的動物，球蟒成了一種與人類共生的動物，人類的農業活動吸引了嚙齒動物，而球蟒會捕食這些危害農作物的嚙齒動物，例如人們總能在種植木薯的農田里發現大量的球蟒。
參考資料 >
Python regius (Shaw, 1802).ITIS.2023-05-30
Ball Python.IUCN.2023-05-30
《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）.球蟒.國家林業和草原局.2023-05-30
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Python regius (SHAW, 1802).The reptile database.2023-05-30
嚇人!廈門一出租屋內查獲7條蟒蛇!.澎湃新聞.2025-07-30
Ball Python.Archive.2023-05-30
MORPH LIST.World ofballpythons.2023-05-30
中華人民共和國野生動物保護法.中國人大網.2023-05-30