李元吉（603-626年），小字三胡。隴西成紀（甘肅秦安）人，唐朝宗室大臣，為李淵與嫡妻太穆皇后的第四子，李世民之弟。
李元吉出身于隴西李氏，驍勇善戰，太原市（今太原）起兵前，跟隨長兄李建成居住于河東郡（治所在今永濟市）。隋大業十三年（617年）六月，李元吉與李建成、柴紹等人一同返回晉陽；晉陽起兵時，擔任郡守，冊封為姑臧郡公，統兵留守太原；高祖李淵占領長安（今西安市）后，冊封為齊國公，總攬十五郡諸軍事，加授鎮北將軍、太原道行軍元帥；唐朝建立后，進爵齊王，授任并州總管。武德二年（619年）九月，劉武周南攻晉州（治所今臨汾市）時，齊王李元吉因不諳軍事，又不聽將領建議，初戰失利，懼怕劉武周兵峰強盛，率領妻妾棄守太原逃歸長安。跟隨秦王李世民東征王世充，因功加拜為司空；兩擊劉黑闥，累積戰功進封為司徒、兼侍中、并州大都督、左衛大將軍、上柱國等官職勛位。太子李建成與秦王李世民的奪嫡之爭中，支持太子李建成。
武德九年（626年）六月四日，爆發玄武門之變，齊王李元吉于玄武門內被秦王府部將尉遲敬德射殺，卒年二十四歲，其后五個兒子一同被殺。李世民李世民繼位后將齊王李元吉改葬，追封其為海陵郡王，謚號為剌；貞觀十六年（642年），改追封為巢王，并以曹王李明為后。在唐朝建立與統一過程中，齊王李元吉功勛卓著，晉陽起兵后，負責鎮守太原古縣城，穩固后方；跟隨秦王李世民和太子李建成平定虎牢關之戰，擊敗劉黑闥平定山東，促進了唐朝的統一。
人物生平
出身貴族
李元吉出生于隋仁壽三年（603年），小字三胡，祖籍為隴西成紀。李元吉家族為隴西縣貴族，系李暠李暠后人，其曾祖父李虎輔佐宇文泰建立北周，成為“八大柱國”之一，后追封為唐國公，爵位由其祖李昞繼承；李昞[bǐng]去世后，其父李淵七歲承襲唐國公爵位。李元吉自幼好武，隋大業十一年（615年），高祖李淵被任命為山西山西省黜陟討捕大使，李元吉隨父前往河東（今永濟市一帶）居住；大業十二年（616年），李淵擔任太原留守，只將次子李世民帶往太原，長子李建成、李元吉、五子李智云等仍留在河東郡；大業十三年（617年），晉陽起兵前李淵暗中派人召集李元吉與李建成等人，同年六月，李元吉與李建成及柴紹返回晉陽。
棄晉歸陜
晉陽起兵后，李元吉被任命為太原郡守，冊封為姑臧郡公，負責留守太原。大業十三年（617年）十一月，李淵等人占領長安后，進封為齊國公，授予十五郡諸軍事和鎮北將軍的官職，負責留守太原，給予便宜行事的特權。武德元年（618年），進爵為齊王，授予并州都督的官職。次年，劉武周獲得突厥相助，統兵向南進攻汾州（今翼城縣）與晉州（治所今臨汾市），高祖李淵派遣右衛將軍宇文歆輔佐齊王李元吉鎮守并州（治所晉陽，今太原）。劉武周攻陷介休市（今山西介休），高祖李淵先后派遣太常少卿李仲文與尚書右仆射裴寂統兵抵御，全部戰敗。不久，劉武周派遣五千騎兵進入黃蛇嶺（今山西榆次北），齊王李元吉派遣車騎將軍張達帶領一百名步兵先去試探，所率部隊一到黃蛇嶺就被全殲，張達憤恨惱怒，就為劉武周當向導攻克了榆次縣城，兵鋒直指并州。齊王李元吉恐懼，選擇棄城逃走，返回京城長安。劉武周順勢占據太原，派遣宋金剛六日攻占晉州（治所今臨汾市），抓獲右驍衛大將軍劉弘基；不久，澮州（今翼城縣）也被劉武周攻占。消息傳到京城長安（今西安市），高祖李淵大怒，認為李元吉年幼，戰敗的責任應該是右衛將軍宇文歆，在禮部尚書李綱勸諫下，高祖李淵沒有追究責任。不久，加授齊王李元吉為侍中、襄州道行臺尚書令和稷州刺史等官職。
東征洛陽
武德四年（621年），齊王李元吉輔佐秦王李世民統兵東征王世充。各路行軍總管先后攻占虎牢關之戰周邊的城池，洛陽變成一座孤城，王世充嘗試出擊，全部戰敗，只能固守等待夏王竇建德的援軍。秦王李世民率領精騎進駐虎牢關（今河南省滎陽汜水鎮），迎戰前來支援王世充的竇建德，留下齊王李元吉帶領屈突通繼續圍困洛陽。王世充利用唐軍分兵之際出兵抵御抗擊，齊王李元吉率軍伏擊，大破王世充軍隊，斬首八百級，俘獲王世充大將樂仁昉[fǎng]等一千余人。秦王李世民于虎牢俘獲夏王竇建德，王世充獲悉消息率領麾下部將投降唐朝。東都平定后，十月初五（621年10月25日），齊王李元吉憑借戰功，進拜為司空，另賜予袞冕之服、兩部前后部鼓吹樂、二十人的班劍以及二千斤黃金的待遇，同時與秦王李世民各自獲得三爐鑄錢，自行隨便鑄造錢幣的特權。
兩平劉黑闥
武德四年（621年）七月，夏王竇建德部將劉黑闥舉兵攻打山東省故地，僅半年時間便恢復竇建德之前的疆土。同年十二月，高祖李淵派遣秦王李世民和齊王李元吉統兵征討；次年三月，雙方于洺水展開決戰，秦王李世民和齊王李元吉趁劉黑渡河之際，半渡而決堤大敗劉黑闥，斬首一萬多級，溺死幾千人；劉黑闥戰敗逃往東突厥，此戰平定山東。不久，兩人統兵攻打占據河南的魯王徐圓朗，很快平定徐圓朗占據的疆土。
武德五年（622年）六月，劉黑闥從突厥處借兵再次攻打山東，七月攻占定州，劉黑闥舊部曹湛等人聚眾響應。十月，李淵下詔任命李元吉為領軍大將軍、并州大都督，統兵攻打劉黑闥；派遣淮陽王李道玄和原國公史萬寶前往征討，李道玄戰死沙場，河北諸州全部投奔于劉黑闥，李元吉遲留不進。十一月，命令太子李建成統兵征討漢東王劉黑闥，齊王李元吉隨軍出征，并于魏州擊敗劉黑闥部將劉十善，十二月，齊王李元吉與太子李建成于魏州大敗劉黑闥，劉黑闥僅帶數百騎兵逃走，不久后被部將諸葛德威所擒并投降，太子李建成斬殺劉黑闥，山東平定。
兄弟奪嫡
隨著秦王李世民東征西討，建立功勛，對太子李建成構成威脅，兄弟之間奪嫡之爭日益激化。為獲取齊王李元吉的支持，太子李建成許以皇太弟之位，兩人招募壯士，壯大各自府兵力量。齊王李元吉內結后宮嬪妃，外聯中書令封德彝等重臣，壯大太子和齊王陣營的實力。齊王李元吉認為秦王李世民軍功太盛，勸太子李建成盡早動手，太子李建成不忍心兄弟相殘沒有采納。某次，秦王李世民陪高祖李淵前往齊王府巡幸，齊王李元吉安排護軍宇文寶潛伏于臥室，準備暗殺秦王李世民，太子李建成擔心不能成功便阻止行動。武德七年閏七月廿一日（624年9月9日），齊王李元吉跟隨秦王李世民進駐于豳州（bīn zhōu），防御突厥的侵擾。秦王李世民某次前往太子府參加宴會，宴會后肚中暴痛，吐血幾升；毒酒事件之后，高祖李淵為避免太子李建成與秦王李世民進一步沖突，打算派遣秦王李世民鎮守洛陽（如梁孝王故事），管轄陜東道以東的地區。李元吉勸說太子李建成，認為秦王李世民前往洛陽市，兵強馬壯，必會后患。進而改變了高祖李淵的態度，放棄秦王李世民出鎮洛陽的打算。由此兄弟三人矛盾加劇。
政變遇害
武德九年（626年），突厥進攻唐朝邊境，太子李建成舉薦齊王李元吉代替李世民統兵出征。命令秦王府驍將秦叔寶、尉遲敬德、程咬金、段志玄等一同出征，打算借機削弱秦王府勢力。秦王府謀臣房玄齡、杜如晦和長孫無忌等人勸秦王李世民盡早動手，認為事態緊急，如果不能臨機決斷，只能落得被殺的結局；李世民遲疑不決，眾人又說：“大王您認為虞舜是位什么樣的人？”李世民說：“他智慧深邃，才華橫溢，溫和謙恭，公正誠實，當兒子孝順，做君主圣明，怎能隨便評論他老人家呢？”眾人說：“假使他淘井出不來，像魚鱉一樣淹死，怎能成為孝子呢？填塞倉庫裂墻時下不來，就被燒成了灰燼，怎能成為圣君呢？忍受小棍敲擊，避開大棒拷打，的確是有謀略的。”李世民于是下定決心除掉李建成和李元吉。六月三日，秦王李世民決定率先出手，密報高祖李淵，太子李建成和齊王李元吉淫亂后宮。高祖李淵召集兄弟三人第二日前往朝堂對峙。齊王李元吉勸說太子李建成稱病不去上朝，太子李建成沒有同意。
武德九年六月初四（626年7月2日），秦王李世民帶領尉遲敬德等九人提前埋伏于長安城宮城玄武門內，齊王李元吉隨同太子李建成進入玄武門，走到臨湖殿前察覺有異樣，立即掉轉馬頭，騎馬想要向東返回東宮和齊王府。秦王李世民跟在后面呼喊他們，李元吉心虛，立刻張弓搭箭射向秦王李世民，但由于心急，一連兩三次未能拉滿弓箭，沒有射中目標。秦王李世民一箭射死太子李建成。這時，尉遲敬德帶領七十名騎兵沖出，齊王李元吉也身中流矢而逃走，秦王李世民的坐騎受到驚嚇，帶著他奔入玄武門旁邊的樹林，隨后被樹枝刮落馬下，不能起身，齊王李元吉迅速返回，奪過弓箭欲勒住李世民的咽喉。尉遲敬德騎馬沖出大聲呵斥，李元吉放開李世民，不敢戀戰，奔向武德殿方向尋求高祖李淵的幫助，被尉遲敬德騎馬追來，放箭射殺。太子府及齊王府諸將薛萬徹、謝叔方、馮立等率兵趕到太極宮玄武門遺址，殺死屯營將軍并攻打玄武門。尉遲敬德出示李建成和李元吉的首級，這才將兩宮府兵全部驅散。李元吉被殺時年僅二十四歲，隨后五個兒子梁郡王李承業、漁陽王李承鸞、普安王李承獎、江夏王李承裕、義陽王李承度也一同被株連殺害。太宗李世民繼位后，追封李元吉為海陵郡王，謚號為剌；貞觀十六年（642年），再次追封為巢王，謚號不變，復以第十四子曹王李明（與李元吉之妻楊氏所生）為李元吉之后。
人物典故
根據《舊唐書·尉遲敬德傳》記載，齊王李元吉驍勇善戰，善于使用馬槊，聽說尉遲敬德也是馬槊[shuò]高手，在戰場上擁有反奪馬槊并刺殺對手的能力，想要與尉遲敬德親自較量一番。然后讓部將去除馬槊的刀刃，尉遲敬德卻認為，即便沒有去除刀刃，也不能刺傷他。齊王李元吉與尉遲敬德交手，多次以槊刃刺向尉遲敬德，都沒能刺中。這時秦王李世民在旁邊詢問，奪槊與避槊誰更難。尉遲敬德認為是奪槊更難，秦王李世民聽后讓尉遲敬德奪取齊王李元吉手中的馬槊。齊王李元吉騎馬手執馬槊刺出，尉遲敬德連續三次奪槊，李元吉雖然嘆服其技藝，但也深以為恥。
歷史評價
李元吉去世300多年后，《舊唐書》為其作傳道：“建成殘忍，豈主之才；元吉兇狂，有覆巢之跡。”以及“建成、元吉，實為二兇。中外交構，人神不容。用晦而明，殷憂啟圣。運屬文皇，功成守正。善惡既分，社稷乃定。盤維封建，本枝茂盛。”北宋歐陽修等人編撰的《新唐書》，也有“猜鷙好兵，居邊久，益驕侈”的評價。
李世民在歷史上留下修改“實錄”的記載，史書上李建成及李元吉的形象與功績多為貶低，新舊《唐書》對齊王李元吉的評價并不高。著名唐史專家、陜西師范大學古籍整理研究所原所長黃永年在《六到九世紀中國政治史》中分析認為，齊王李元吉參與指揮東征洛陽市、平定劉黑闥，身為副手表現不俗，洛陽之戰中圍困洛陽，減輕了李世民在虎牢關的后顧之憂；19歲的李元吉，在古代統治者中是比較早熟的軍事人才。
人物爭議
性格形象爭議
《新唐書·李元吉傳》記載，齊王李元吉出生后，因為樣貌問題被太穆皇后嫌棄，太穆皇后不愿撫養他，還命令家人將之拋棄，侍女陳善意偷偷將他抱回，秘密撫養，等李淵回家后將此事稟告于他，方才使得李元吉沒有夭折在襁褓之中。因李元吉喜好軍事，常常讓府中下人互相打架，造成死傷，陳善意制止這種行為，卻被李元吉命壯士拉死。李元吉后悔了，私謚慈訓夫人。其余還有“夜潛出淫民家，府門不閉”，“縱獵，蹂民田，縱左右攘奪，畜產為盡。每射於道，觀人避矢以為樂”等記載。《舊唐書》也有“元吉兇狂，有覆巢之跡”的記載，認為“建成、元吉，實為二兇。中外交構，人神不容。”
北宋政治家司馬光在《考異》中認為，“建成、元吉雖為頑愚，既為太宗所誅，史臣不無抑揚誣諱之辭。”史載太宗李世民有修改史書的記錄，對政治斗爭中失敗的齊王李元吉便多有貶語。《舊唐書》中高祖李淵在太原起兵前，派人前往山西省召集李建成與李元吉，并對年僅15歲的李元吉委以鎮守太原的重任；如果太子李建成真的“婚慶酒色游畋[tián]”、齊王李元吉經常有過失導致李淵不喜愛他，高祖李淵特別中意李世民，不必剛稱帝便匆忙將李建成立為太子，仍將鎮守太原的重任交給李元吉。
軍功爭議
新舊《舊唐書》中，齊王李元吉負責鎮守太原，擔任并州大都督，面對劉武周的進攻，強行命令部將張達統帥百人出戰，導致張達投靠劉武周，面對劉武周大軍，丟棄部將逃歸長安，山西全境落入劉武周手中；武德五年（622年），面對劉黑闥時，齊王李元吉統兵不敢進等等。但唐史專家黃永年認為，太原的丟失責任不完全歸咎于李元吉，從劉武周攻打唐朝邊疆，到李元吉丟失太原，李淵派遣李仲文與裴寂統兵作戰也全部失敗，太原的丟失與唐軍援助不及時和唐軍主力在西線戰場有關，完全歸咎于李元吉不客觀，而且此時李元吉只有17歲，此前21歲的秦王李世民面對薛舉也曾失敗。晉陽起兵后，李元吉統帥偏師鎮守后方，沒有出現問題，穩固后方，解除李淵的后顧之憂；后面李元吉作為秦王李世民和太子李建成的副手，指揮東征洛陽市和平定劉黑闥的戰斗中表現不俗，也是一名不可多得的軍事人才。
家族成員
藝術形象
文學形象
《大唐秦王詞話》
《大唐秦王詞話》是諸圣鄰吸取話本及雜劇，在民間說唱藝人“舊本”基礎上進一步加工，形成比較完成的隋唐故事體系。李元吉的人物形象基本沿襲下來。他是一個心胸狹隘、心狠手辣之人，為殺掉尉遲敬德，秦瓊前來求情，便要一同殺害；是一個驕奢淫逸的貴族公子，不懂得愛惜百姓，入住晉陽宮害死數十個幼女；是一個自私兇殘、不顧大局之人，多次陷害羅成，配合敵人逼死羅成并誣陷其投敵；是一個膽小怕事之人，跟隨李世民出征卻臨陣退縮。作品對其陰險、虛偽和狡詐的性格刻畫的入木三分，各種方式暗害秦王李世民；同時他也是一個悲劇人物，從出場到結束，始終保持反面形象，是對李世民人物形象塑造的最佳反襯。
《隋唐演義》
《大唐秦王詞話》對隋唐系列小說產生重要影響，《隋唐演義》與之有直接的傳承關系。小說中的李元吉，是一個荒淫無道的形象，趁李淵身體不適，與張、尹二妃尋歡作樂。是一個心狠手辣、嫉妒心強的形象，借助與尉遲恭比武之際，試圖殺害李世民；更是一個未達目的、不擇手段的形象，為除掉李世民，私結嬪妃，打算于平陽公主葬禮之上，毒殺李世民；為孤立李世民，收買、分散其謀臣武將，招攬亡命之徒，最終以悲慘結局收場。
影視形象
（）
參考資料 >
劉武周(隋朝軍閥朔州)-山西省人民政府.山西省人民政府網站.2023-03-27
決戰玄武門 決戰玄武門 (1984).豆瓣電影.2023-03-27
唐太宗李世民 (1994).豆瓣電影.2023-03-27
隋唐演義 (1996).豆瓣電影.2023-03-27
大唐情史 (2002).豆瓣電影.2023-03-27
隋唐英雄傳 (2003).豆瓣電影.2023-03-27
大唐雙龍傳 大唐雙龍傳 (2004).豆瓣電影.2023-03-27
秦王李世民 (2005).豆瓣電影.2023-03-27
貞觀之治 (2006).豆瓣電影.2023-03-27
開創盛世 (2006).豆瓣電影.2023-03-27
隋唐演義 (2013).豆瓣電影.2023-03-27