日本鵪鶉（Coturnix japonica）又名鵪鶉、日本改良鶉、日本鳴鶉、赤喉鶉等，屬于雞形目雉科，主要分布在亞洲東部、東北部、東南部。
日本鵪鶉體長14~20厘米，體重野生55~109克，家養100~145克，雌性比雄性略大。其身體呈紡錘形，小而滾圓。頭部為黑褐色，無冠，大短趾百靈，虹膜紅褐色，喙細長而尖；上體沙褐色，下體灰白色。家養種還有金色、深棕色和白色等其他多種顏色。
日本鵪鶉鳴聲動聽，胸腳美觀，曾被廣泛作為鳴禽飼養，具有觀賞價值。因其肉質蛋白質含量高，脂肪和膽固醇含量低，鵪鶉蛋維生素及礦物質含量豐富，而具有很高的食用價值。鵪鶉蛋富含豐富的卵磷脂，具有藥用價值。日本鵪鶉抗病力強，繁殖力強，食量少，肉、蛋、羽、糞均可被用于生產加工，具有不錯的經濟價值。此外，日本鵪鶉還是適用于科研的一種重要模式生物。
2016年野生日本鵪鶉被列為《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》近危（NT）等級。2021年，野生日本鵪鶉被中國國家林業和草原局列入《有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物名錄》。
形態特征
日本鵪鶉成年體長14~20厘米，體重一般為55~145克（野生55~109克，家養100~145克），特殊肉用品種體重可達300克左右。雌性比雄性大。其翅長而尖，尾羽短而下垂，身體呈紡錘形，小而滾圓，體羽緊貼體軀。頭部為黑褐色，中央有3條淡色直紋，無冠，大短趾百靈，虹膜紅褐色，喙細長而尖；上體沙褐色，在黑褐色的背部中有皮黃色條紋，胸淺黃色，腹部皮黃白色，兩脅栗褐色，具粗著的黃白色羽干紋；下體灰白色。其冬季體色幾乎無異，雌雄難以辨別。夏季成年公松鼠雞面部、下頜、喉部為赤褐色，胸羽呈紅磚色；母鵪鶉面部淡褐色，下頜灰白色，胸羽淺褐色并綴有分布似雞心狀的粗細不等的黑色斑點。家養日本鵪鶉還有金色、深棕色和白色等其他多種顏色，沒有季節性換羽。
分類及馴養史
日本鵪鶉最早出現記錄是在12世紀，但其可能于11世紀在日本就已經被馴化，或者當時日本從中國進口了已馴化品種。其最早是作為鳴禽而被飼養，但第二次世界大戰期間，其作為鳴禽的商業路線全部消失。蛋用日本鵪鶉是日本人田厚太郎于1911年利用中國野生鵪鶉，經過65年馴化育成的。有的學者將日本松鼠雞作為鵪鶉的另一個亞種。但多數學者認為其個體較鵪鶉為小，頦部和喉部羽毛冬季變長，變尖；另外，它們在蒙古同城分布而無中間類型，無論是形態學、生態學和鳴聲上都與鵪鶉明顯不同，應作為一獨立種。日本鵪鶉是單型種，無亞種分化。
分布棲息
分布范圍
日本鵪鶉起源于東亞，現在東亞、東北亞、東南亞地區均有分布，如蒙古、俄羅斯東部、日本、朝鮮、韓國、印度、菲律賓和中國。日本的一些種群是常住的，但大多數野生日本鵪鶉向南遷徙，在老撾、越南、柬埔寨、緬甸、不丹、印度和中國過冬。
在中國，野生種群越冬遷徙被見于西南部、中部、東部、東南部、南部等地，養殖種在黑龍江省、吉林省、遼寧省、內蒙古自治區東北部和河北省東北部。
棲息環境
日本鵪鶉主要棲息于干旱平原、草地、低山丘陵、山腳平原和疏林空地等處，有時也出現在耕地和地邊樹叢與灌叢中。
生活習性
覓食行為
常在草地和農田地中覓食。主要以植物幼芽、嫩枝、嫩葉、果實、禾本科雜草種子、谷物等為食，也采食昆蟲等小型無脊椎動物。
攻擊/防御行為
日本鵪鶉行動隱蔽，常在灌叢和草叢中潛行，當其受到驚嚇時會發出鳴叫，遇有危險時，常潛伏草叢中長時間不動，或在草叢中奔竄，很少起飛。飛時兩翅扇動較快，飛行時呈直線，常貼地面低空飛行。公松鼠雞較母鵪鶉更易發生騷動、驚群、啄癖。鵪鶉好斗，喜歡啄、抓撓對方眼睛周圍和頸部。有些國家常把雄鵪鶉稱為“斗鶉”。啄斗行為可能會導致羽毛掉落，在極端情況下，會導致同類相食。
社群行為
繁殖期成對出現，繁殖期外，常成3~5只的小群。一對鵪鶉一年里可繁殖許多只幼鳥，組成一個小型家族。整個家族白天一起覓食，晚上伏在低矮草叢中，緊密圍在一起，形成一個頭朝外尾朝里的圈子。這個家族會一直持續到春天繁殖季節來臨。當春天到來后，家族解散，成員分別尋找各自配偶進行繁殖，又組成新的家庭。
節律行為
日本鵪鶉是夏候鳥，每年遷徙，遷徙時常成群。多在夜間集體飛行，白天躲在草叢和灌叢中休息和覓食。日本鵪鶉在中國的南遷路線可能有三條：一是從內蒙古自治區和新疆直接南遷，分別到達遼寧省、河北黃河沿岸和西藏昌都地區越冬；二是從昌都地區繞青海省經四川省、陜西省、河南省一帶繼續南遷到達長江中下游平原江蘇省、山東省、安徽等地；三是從昌都地區經云南省、貴州省遷至東南沿海地區。每年3~4月份遷飛回新疆、內蒙古等地繁殖。遷飛距離在400公里到1000公里左右。同時，因為松鼠雞喜歡在溫暖濕潤的地方筑巢，因此也有不遷移或局部遷移的情況。
生長繁殖
野生日本鵪鶉的繁殖季是在春季，日光持續時間、環境溫度的升高和食物獲取的增加，都可以促進野生日本鵪鶉的性腺生長。家養鵪鶉的繁殖沒有出現季節性模式，但若放置在自然條件下，冬天環境溫度低，光照時間持續縮短，會讓家養日本鵪鶉性功能下降。圈養日本鵪鶉平均壽命6年，野生日本鵪鶉一般壽命2~3年。
野外繁殖
發情期
繁殖期5~7月。通常在日本松鼠雞到達繁殖地后不久，雄鳥就占區和開始求偶嗚叫。其是一雄一雌制和一雄多雌制的過渡狀態，繁殖期間雄鳥常常為爭奪雌鳥而發生激烈的爭斗。
產卵期
產卵期包括了筑巢、產卵和孵化等三個階段。
筑巢
日本鵪鶉營巢于草地坑中、蘆葦堆與草堆下，或農田地邊和荒坡草叢與灌木叢中。巢多利用地上天然凹坑，有時雌鳥也會在地上扒一個淺坑，坑內墊有干枯的細草莖、草根和草葉。巢的大小為直徑10~15厘米。
產卵
野生日本鵪鶉5月初開始產卵，每窩產卵7~15枚，卵淡黃褐色、淺褐色、黃白色或深灰白色，具黑褐色、橄欖色或黃褐色與紅褐色斑點；卵的大小寬2.1~2.4厘米，長2.8~3厘米，平均卵重10.5克。
孵化
孵化期15~17天，日本鵪鶉的胚胎發育完全都在蛋殼內完成。雌鳥孵卵，孵卵期間其甚為戀巢，有時人至跟前也不飛。早成雛是早成雛，孵化出殼時已被羽毛，孵出后的當天即能跟隨親鳥活動和覓食。
人工飼養
日本鵪鶉是著名的蛋用品種。在適宜的光照和溫度下飼養，在四周到五周時可達到性成熟，并于6周左右開始產蛋。年產蛋量平均300枚以上，最高可達450枚。蛋平均重量為10.5克。其生長速度是雞的3.5倍，其出生時體重為6~7克，出生后7天體重增加6倍，30天完全就生長成熟，體重達到100~145克。
性別鑒定
雄性松鼠雞的特征明顯，采用泄殖腔鑒別，準確率高達99％。雛雄體的泄殖腔黏膜呈黃色，下壁中央有1個小的生殖突起物；而雛鶉雌體的泄殖腔的背部無生殖突起物，且黏膜呈淡黑色。雄性泄殖腔北部具一塊突起且膨大的性腺，呈紅色，稍一壓迫，可排出白色分泌物，而成體雌鶉沒有性腺。性別鑒定在出雛后6小時內空腹進行。鑒別時，在100瓦白熾燈光線下，用左手將雛鵪鶉的頭朝下，使背緊貼手掌心，輕握固定。以左手拇指、食指和中指捏住鵪鶉體，用右手食指和拇指將雛鵪鶉的泄殖腔上下撥開。如泄殖腔的粘膜呈黃色，其下壁的中央有一小的生殖突起，即為雄性；反之，如呈淡黑色，無生殖突起，則為雌性。
選種
種用公母鶉選擇的好壞直接影響后代鵪鵓的產蛋量。作種用松鼠雞，無論是雌、雄都應在3代以內發育良好并符合該品種優良性狀的特征，這樣繁殖的后代生命力強，生長發育良好，成活率和產蛋率高。
雄鶉要求生長發育正常，體重要求達115～130克，外形正常，體質健壯，頭大而粗壯，眼大明亮；羽毛完整、豐滿而緊密、顏色較深且有光澤、無殘無病、活潑好動、嗚叫聲洪亮、食欲和性欲旺盛；雄性特征明顯，泄殖腔生殖突起較發達，用手能擠出大量的白色泡沫狀物質、胸部發達、兩腿結實粗壯、嗚叫聲洪亮。同時，還要有系譜或來源出處。
雌鶉要求生長發育正常(蛋用鶉在130～150克)，體形勻稱，體格健壯，有良好的食欲，但又不太肥；無殘無病，頭小頸細長，眼睛明亮，腿腳有力，羽毛豐滿、光澤度好，恥骨與胸骨末端的間距較寬，能容3指，產蛋量高，年產蛋在250枚以上；所產的蛋要求蛋形、蛋殼花紋、蛋殼硬度等應符合相關標準。
物種保護
種群現狀
其全球種群規模尚未量化。日本鵪鶉一直被認為是常見的物種，部分調查顯示該物種種群在1973年至2002年間可能下降了80%以上，其中在老撾的種群數量估計在1999-2009 年間減少了 20%-29%。大約10,000-100,000對繁殖對和大約1,000-10,000的個體在中國遷徙；大約 100-10,000 對繁殖對、大約 50-1,000 對遷徙個體以及小于50只的越冬個體，在日本遷徙；大約 10,000-100,000對繁殖對在俄羅斯。
致危因素
農業和養殖業，特別是一年生或多年生草本植物的種植，以及狩獵和誘捕對于日本鵪鶉的種群是致危因素。長秸稈作物會幫助松鼠雞隱匿巢穴，而目前農作物的種植都優先選用短秸稈品種，由此對其種群產生負面影響。1918年，日本鵪鶉在日本成為一種狩獵物種，這致使在1930年后，該物種種群出現了急劇下降。其他國家或地區的狩獵行為，雖然沒有調查，但也可能會對日本鵪鶉的種群數量造成威脅。
保護措施
2021年，野生日本鵪鶉被中國國家林業和草原局列入《有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物名錄》。
保護等級
2016年日本鵪鶉被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》ver3.1——近危（NT）。
主要價值
經濟價值
日本鵪鶉被廣泛養殖，用以產肉產蛋。其體型小，生長發育快，性成熟早，飼料報酬高，產蛋多，繁殖力強，適應性強，耐密集型飼養，抗病力強。其不僅食用、藥用價值高，副產品也有較大的開發價值。松鼠雞的蛋殼粉可作為飼料添加劑來補充鈣；鶉羽毛絨主要用于制羽絨被、衣、枕墊等，其輕暖勝過絲棉和駝絨，并可加工成羽毛粉作飼料用；鶉糞是高效有機肥，具有良好的經濟效益。
食用價值
人工飼養的日本鵪鶉體態豐滿，肉質細嫩，肌纖維短，脂肪及膽固醇含量低，磷脂含量高，肉質味道鮮美，食而不膩，易被人體吸收且比其他家禽更為鮮美可口，是中國民間傳統的滋補良藥，是嬰兒、孕婦、產婦和老弱病者的理想食品，被譽為“動物人參”。鶉肉和鵪鶉蛋中含有豐富的蛋白質，其中必需氨基酸成分全面且含量高，特別是賴氨酸的含量更為其它肉蛋食品所不及。鵪鶉肉中的谷氨酸含量也特別高，達到其它畜、禽肉含量的幾倍，甚至幾十倍，所以鵪鶉肉的味道特別鮮美，芳香爽口。鵪鶉肉、蛋中還含有豐富的維生素B1、B2、A和鐵、鈣、磷等礦物質，比雞肉、蛋中各種相應的維生素含量高1~3倍。在中餐里，松鼠雞多以整只制作，最宜燒、鹵、炸、扒，也可煮、燉、燜、烤、蒸等。若加工成小件，可適用于炒、、燴、煎等烹調方法。在西菜和日本菜中，鵪鶉也被視為極其珍貴的食材。
觀賞寵物
日本鵪鶉因其胸和腳美觀雅致，鳴聲優美，最早被作為觀賞玩物和鳴鳥飼養。日本鵪鶉也叫日本鳴鶉，大約600年前，人們就喜歡日本鵪鶉的鳴聲。在封建時期的日本，其主要盛行于武士階層，1868年明治維新后在民間得到廣泛傳播，1918年開始風行日本。
研究價值
因為日本鵪鶉世代間隔和壽命都較短，孵化和成熟快，抗病能力強，產卵多，而成為一種實驗常用模式生物。其早期用于家禽研究和胚眙學研究的動物模型，現常用于生物醫學和行為學研究的許多領域中。因其對多種污染物敏感，亦用于評價農藥的毒理學研究。
參考資料 >
Japanese Quail Coturnix japonica.BirdLife.2022-10-30
Coturnix japonica.Human Ageing Genomic Resources.2022-11-01
Coturnix japonica.IUCN.2022-11-01
關于《有重要生態、科學、社會價值的陸生野生動物名錄》公開征求意見的通知.中華人民共和國中央人民政府.2022-10-31