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平原巨蜥（食蟲類：Varanus exanthematicus）英文名savannah 史賓氏砂巨蜥，是巨蜥科巨蜥屬的一種爬行綱，為該屬中個體較小者。平原巨蜥是飼養較為廣泛的爬行類寵物，性格較為溫順。

平原巨蜥成體體長可達1.5米，體重可達6千克。其身體粗壯，頭很寬，頸和尾較短，頸部到背部有很多瘤狀突起，頭部有兩條脊。體色從灰色到褐色，背部有深色邊緣的黃色圓斑，尾部有褐色及黃色的圓環，舌頭為藍色。主要分布于非洲西部和中部。主要棲息于熱帶草原，在多巖石的荒漠地帶、開闊的森林和林地中也能發現它們的身影，在雨林和沙漠地區沒有發現。

平原巨蜥的食物主要包括節肢動物門、軟體動物門、兩棲動物以及爬行綱和鳥類的蛋。平原巨蜥領地意識較強，一般在白天較為活躍，有冬眠行為。卵生，生長速度較快，壽命可達20年。

平原巨蜥在其分布地較為常見，數量穩定，2000年統計每平方千米約有24只成年個體，2012年平原巨蜥被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，等級為無危（LC）。

命名與分類演化

命名

最早為平原巨蜥命名的是法國博物學家博斯克（Bosc, 1792）。學名中的巨蜥屬在阿拉伯語中意為蜥蜴，exanthematicus源于希臘語，意為痘疹，指其頸背部的大量突起。英語名史賓氏砂巨蜥意為監視，這源于一個古老傳說，即巨蜥在鱷魚來襲時會發出警報。

分類

平原巨蜥最初被博斯克歸入蜥蜴屬（Lacerta），后于1820年歸入巨蜥屬（Varanus）。原分為5個亞種，截止2023年除原指名亞種外，其余亞種均歸入白喉巨蜥（Varanus albigularis）種中。平原巨蜥無分化亞種。

演化

巨蜥科（Varanidae）起源于9000萬年前的亞洲。最早的巨蜥科成員是蒙古的特勒馬龍（Telmasaurus grangeri）、薩尼維茲龍（SaniWides mongoliensis）和埃斯蒂西亞龍（Estesia mongoliensis）。它們和現代品種外形類似，可能有毒。在早期底層中幾乎沒有發現過完整的巨蜥屬化石，發現的大多是骨骼的碎片，如一塊下顎骨或椎骨。在加拿大的阿爾伯塔省和美國的懷俄明州也發現了一些早期的巨蜥化石。巨蜥屬的物種，直到2500萬年前才完整地出現在化石記錄中。早期的巨蜥體型很大，有些在澳大利亞的個體體長超過7米。在其進入非洲后，物種體型逐漸縮小到現在的水平。

形態特征

平原巨蜥成體體長可達1.5米，體重可達6千克。雌性比雄性體型要小，尾巴也略短。

其身體粗壯，頭很寬，頸和尾較短，頭部有兩條脊。尾長為鼻端到肛門長度的的90%-120%，尾根起尾背面三分之一處有雙脊。

鼻孔呈狹縫狀，位置靠近眼睛。口中有較小的尖牙，舌細長分叉，顏色為藍色。其肋骨游離于脊椎，有利于其擴張身體，便于曬太陽、呼吸以及進行威脅展示。

其體色基本為褐色，有時為灰色或暗橙色，背部有數量不等的黃色暗邊斑點，有時形成條紋或網狀。尾上有十余條不明顯的棕色及黃色環狀條紋。腹面和腿內側為較淺的黃色。在后腿和尾根部有一至兩個黑色的斑點。剛孵化出來的個體的口鼻部通常會有明顯的黃色，但在幾周內就會消失。

有些個體的顏色偏紅，主要是因為在身體表面沾上了細微的紅色泥土，而不是真正的顏色變體。

其眼球上方的鱗片不大，頭頂上的其他鱗片較大，形狀不規則，大小從前向后逐漸增大，至頸部變成較為規則的橢圓形。頸部到背部的鱗片有很多瘤狀突起，光滑的腹鱗為形狀規則的矩形。全身有81-103枚鱗片，從咽部褶皺到后肢根部有58-73枚鱗片。

分布棲息

分布范圍

平原巨蜥主要分布于非洲撒哈拉以南及赤道以北的西部和中部地區，向南可達剛果向東可達南蘇丹。可能入侵墨西哥，及美國佛羅里達州州。

棲息環境

平原巨蜥主要棲息于熱帶草原，在多巖石的荒漠地帶、開闊的森林和在河流邊的林地中也能發現它們的身影，在雨林和沙漠地帶則沒有發現。其活動區域的平均海拔可達1400米。其棲息地地表溫度通常超過38攝氏度。

生活習性

領地行為

雄性領地意識很強，會對其領地積極保護。如果兩只雄性相遇，它們會試圖通過威脅來驅逐對方。雙方首先圍繞對方旋轉，并發出嘶嘶聲。如果威脅不起作用，它們會互相撕咬，試圖爬上對方的身體占據優勢地位，最終雙方會纏繞在一起。搏斗會造成較為嚴重的傷害。在走投無路的時候，平原巨蜥會表現出較強的攻擊性。它會發出威脅的聲音，拍打尾巴準備攻擊。如果這一切都不奏效，它們還會裝死。

挖洞行為

平原巨蜥挖掘的洞穴的入口總是朝東，或朝東南，即太陽升起的方向。通常位于沒有植被的開闊地或巖石之間。

平原巨蜥用前肢交替向后挖土，然后用后肢將挖出來的土推出去。和狗挖洞的動作和速度類似。它們還會用身體在洞壁上滑動，使洞壁光滑結實。在幾天內可以挖出3米長的洞穴。它們不僅在地面上垂直挖洞，而且通常在到達大約1米深時，通道以直角彎曲，然后水平挖掘。

平原巨蜥也會其他動物的廢棄的洞穴作為自己的居所。幼年個體會利用巨蟋蟀科（Brachytrupes membranaceus）的洞穴，成年個體則會利用哺乳綱的洞穴。

節律行為

平原巨蜥在白天最為活躍。其活動時間在每天的早上9時至下午16時30分。比其他種類的巨蜥屬開始活動的時間早一個小時。它們在沒有曬太陽的情況下就可以開始活動，但它們也喜歡在洞穴附近曬太陽以提高體溫。這是因為在低溫時其身體的敏感和興奮程度會比在高溫時明顯下降。

通常在清晨和下午挖掘洞穴，或覓食，中午12-16點在巖石上或高處曬太陽。

其活動的環境溫度為26.5-38攝氏度，在超過38攝氏度的時候，它們會躲在洞穴中避暑。

平原巨蜥在雨季非常活躍，在旱季很少活動，主要在樹洞或洞穴中休息。從12月到6月末基本不進食，在7-10月則大量進食并繁殖后代。

覓食行為

平原巨蜥用舌頭來感知周圍的環境，平均每分鐘吐出10-20次舌頭。在其捕獵時，吐舌頭的速度會上升到每分鐘80次，這有助于感知獵物的氣味。

其食物包括節肢動物門、軟體動物門、兩棲綱以及爬行綱和鳥類的蛋。幼體多吃昆蟲，成體可以吃外殼較硬的軟體動物，如各種蝸牛。在遇到腐肉時它們也會照吃不誤。在其糞便中還發現了嚙齒動物的毛發。有時也會進食較小個體的同類。

平原巨蜥在吃倍足綱（Iulus spp.）之前，會用下巴將其摩擦十五分鐘以上，這是為了讓這些食物把有毒和難聞的液體排干凈。在吃蝸牛時，它們會用牙齒把殼咬開，或用下頜把殼壓碎，然后將蝸牛吞下。

平原巨蜥的進食量與季節有關，在雨季食物充足又容易找到，它們會快速大量進食，可以每天進食相當于自身體重十分之一的食物。在旱季則很少進食，主要依靠在雨季積累的脂肪為生。

繁殖與生長

繁殖周期

平原巨蜥主要在每年7-10月的雨季繁殖。雄性在4-10月睪丸精子生成增加，在11-3月減少。雌性卵巢活動從4月開始明顯增加，到9月達到高峰，從10-12月同樣開始下降。

求偶交配

求偶交配活動可分為以下五個階段：

產卵與孵化

交配后精子移動到雌性的輸卵管，受精卵的卵子被輸卵管壁分泌的蛋殼包圍。交配和產卵之間有4-6周的間隔。

雌性會自己挖一個巢，或者在樹洞、白蟻巢及其他動物的廢棄巢穴中產卵。巢深一般為15-30厘米，產卵數最多50枚，一般為6-29枚。卵孵化率較高，常可達約100%，一般在來年的3-6月孵化。

在32攝氏度時，孵化期約為127-132天，在29攝氏度時，孵化期約為169-194天。

生長與壽命

剛孵化的幼體體重約9-12克，總長約12厘米。野生環境下的幼體重量約為6-7克，比人工飼養的幼體要低。這是因為幼體的重量在很大程度上取決于孵化期間的濕度水平。人工孵化的蛋總是在較高濕度的環境中孵化。而野外環境中的蛋孵化濕度較低。

這些幼體會待在巢中，直到它們吸收完卵黃袋中的所有營養才會外出覓食。這一階段會持續數日，有時可達12天。幼體經常在巨蟋蟀科的洞穴里活動，在潮濕的天氣里會爬到樹上。在食物充足的地方，大多數幼體會在面積不足500平米的地方生活至少五周。這些小家伙可以捕食相當于其體重20%的大型獵物。

幼體在孵化后的頭6個月里生長最快。每月身長可增加1.3厘米。6個月后，其身長可以翻倍。體重則平均增加14倍，達到90克左右。

1年后雄性體長可達61厘米，體重可達3.63千克，雌性體長可達51厘米，體重可達3.1千克。性成熟時雄性體長約為70厘米，雌性體長約為55厘米。其壽命可達20年。

物種保護

種群現狀

平原巨蜥在其分布地較為常見，2000年統計每平方千米約有24只成年個體以及357只幼年個體。2004年在環境良好的棲息地，每約2小時就可以遇到一只成年或幼年個體。

致危因素

平原巨蜥面臨的主要威脅是獵殺和寵物貿易。人們獵取平原巨蜥作為食物及藥物，其皮可制革。從1975-1986年，非洲國家共出口了約137萬張皮革。此后寵物貿易逐漸成為主流，1975-2005年非洲國家共出口了約65萬只活體，平均每年約2萬只。2010年至2017年共出口了21萬只活體，平均每年約3萬只。加納、多哥和貝寧為主要出口國，共出口了53940個活體，其中48%來自人工飼養。

大型蛇、猛禽和該地區的其他食肉動物也會捕食平原巨蜥。

保護級別

2012年平原巨蜥被列入《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》，等級為無危（LC）。

截止2020年，平原巨蜥被列入《瀕危物種國際貿易名錄》（CITES）附錄II，

保護措施

平原巨蜥的分布范圍位于很多國家公園和保護區內，但并無單獨制訂的對其具體保護措施。

主要價值

平原巨蜥的幼體和成體大量進食多種農業害蟲，如巨蟋蟀科及其他直翅目昆蟲和蝸牛等軟體動物門，屬于天敵生物和農業益獸。

平原巨蜥也是常見的爬行綱寵物，性格較為溫順，飼養較為容易，在歐美有很多愛好者對其進行飼養。

人工飼養

飼養環境

每對平原巨蜥的籠舍面積應大于1平方米，籠舍底部應有較深的沙質底層供其挖掘。并應有曬太陽的地方和陰涼的藏匿地點。環境溫度應為17-40攝氏度。如果環境溫度較低或光照不足，則需要以10-12小時為周期的紫外線照明，晚上還需要陶瓷加熱器來維持溫度，以便其調節體溫。由于其有同類相食的行為，不同大小的個體不要混養。

平原巨蜥是出色的逃脫大師，它們的聰明和好奇常常會讓它們陷入麻煩。不可將其放在房間中散養，因為它們往往會撕破裝飾物，或者鉆入各種縫隙或開口之中。