亞洲獅（學名：Panthera leo leo），又名波斯獅、印度獅，是貓科、豹屬、獅的一個亞種。雄獅體長大約為195厘米，雌獅體長大約為160厘米，體重116～160千克，身型比非洲獅略小，是亞洲僅次于老虎的第二大貓科動物。其皮毛顏色多樣，最顯著的特征是腹部有一條縱向的皮膚褶皺，且尾端球狀毛也比非洲獅更大。
亞洲獅現多數僅存于印度西部的吉爾森林中，野生的極少，同時也是唯一生活在非洲以外的獅子。它們喜歡棲息在吉爾森林的河岸地帶，那里植被常綠、陰涼。其通常在黃昏和夜間活躍，雌獅成群，雄獅則單獨行動。該亞種是機會主義覓食者，除了捕食，它們還會依賴動物的腐尸。雌獅常共同捕獵重量在190～550千克的大型獵物，如水牛和鹿。亞洲獅的交配期主要在10月到11月之間，雌獅每胎產2~3仔，妊娠期4個月，壽命長約20年。
印度的英國士兵及印度的貴族們曾以獵殺亞洲獅取樂，到1900年，僅有數十只亞洲獅存活于吉爾森林中，由一名王子守護；到1908年，亞洲獅僅剩下最后的13只，為了不讓它們徹底走向滅絕，人們把它們全部捕捉進行人工飼養，從此亞洲獅在野外消失了，并被宣布野外滅絕，故成立了吉爾保護區對亞洲獅進行全面保護。列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——極危（CR）。亞洲獅在印度文化中具有重要地位，被視為王權和皇室尊貴的象征。
起源與演化
所有現代獅的共同祖先是距今24.5萬年前生活在非洲的一群古代有鬃獅子，隨著地球進入一次間冰期，氣候變得溫暖、濕潤，熱帶雨林急劇擴張，橫亙非洲中部，與縱穿非洲大陸的東非大裂谷一起，構成了阻礙獅子擴散的一道天然屏障。這是第一次隔離，促使獅子南、北分離，奠定了南、北兩大亞種的基礎。
隨著熱帶雨林的繼續擴張，到距今18.9萬年前，贊比西雨林（位于如今贊比亞境內）將安哥拉、納米比亞的獅子與南非的獅子隔離開來。這第二次隔離，促進了西南非獅的形成。
從距今18.6萬至12.8萬年前，地球進入一次漫長的冰期，氣候變得寒冷、干燥，東北非和中非的熱帶雨林變成稀樹大草原，南非獅和西非獅趁機北上、東進擴張。這是現代獅分化史上的首次擴張，導致西非獅和北非獅分家，南非獅和東北非獅分家，這個時間節點大概在距今14.2萬年前。
接下來，地球經歷了三次間冰期和兩次小冰期的更迭。直到7.1萬年前，末次冰期來臨，氣候變得前所未有的干燥，撒哈拉沙漠急劇擴張。到5.1萬年前，北非獅與西非獅分離，這是第三次隔離。
這之后，地球經歷了一段相對溫和的冰期，氣候由干冷轉變為濕冷。到距今2.6萬年前，地球毫無征兆地進入末次冰盛期，冰盛期以極端寒冷、干燥為特點，由于沙漠擴大，非洲適合獅子生存的棲息地也急劇減少，撒哈拉以南的非洲獅子紛紛躲進了避難所。西非獅的避難所是上幾內亞，中非獅來到了喀麥隆高地和剛果盆地，東北非獅登上了埃塞俄比亞高原，西南非獅回到了安哥拉和納米比亞，南非獅則退守南非東南部。此時的北非獅卻趁著冰盛期紅海地平線低，踏著陸橋進入了亞洲，最后在印度安了家。
距今1.6萬年前冰盛期結束以后，六大亞支的獅子紛紛擴張自己的分布范圍，奠定了現代獅今天的分布格局。約5000年前，北非獅再次東征亞洲，最終成功殖民中東和波斯，成為如今亞洲獅的祖先。
形態特征
雄性亞洲獅的肩高可達1~1.2米，雌獅的肩高則為0.8~1米。雌獅體長約2.5米，雄獅體長約為2.8米。有記載的最大的雄性亞洲獅體長約為2.92米。成年雄性亞洲獅的平均體重為160千克，雌獅的平均體重為116千克。亞洲獅的皮毛顏色多種不一，從帶有黑色斑點的紅褐色到砂灰色或淡灰色都有，有的還會在特定光線下泛出銀色光澤。
雄性亞洲獅的頭頂鬃毛不長，故耳朵總是清晰可見，臉頰和喉部的鬃毛也很少。解剖學上大約一半的亞洲獅顱骨有兩個眶下孔，且該亞種的矢狀嵴十分發達，眶后區則略小。成年雄獅的頭骨長度通常為330~340毫米，雌獅的頭骨長度為292~302毫米。亞洲獅最顯著的特征是前肢肘部有少量長毛，毛皮較其非洲近親蓬松，腹部有一條縱向的皮膚褶皺，且尾端球狀毛較大。
分布棲息
分布范圍
19世紀中葉，亞洲獅在北非和西南亞的分布范圍橫跨非洲北部的沿海森林，從希臘北部橫跨西南亞到印度東部。進入20世紀后，曾經遍布西南亞眾多地區的亞洲獅大部分生活于印度的吉爾森林，該森林面積達1412.1平方千米。
棲息環境
亞洲獅喜歡棲息在吉爾森林的河岸地帶，那里植被常綠、陰涼，不僅為它們提供了避暑的場所，同時也是獵物的聚集地。亞洲獅喜歡分散的小型植被，如牧豆樹和阿拉伯膠樹的灌木叢，它們也喜歡荊棘林和落葉林，但不喜歡過于茂盛的灌木和樹木。
生活習性
社群行為
雄性亞洲獅喜歡獨來獨往，獅群通常僅由雌獅及其撫養的幼獅組成。雌獅之間會共同捕獵并分享大型動物尸體，卻很少與雄獅一起生活與覓食。
雄性亞洲獅們會形成一個聯盟來共同保衛一個或多個雌獅群的領地，雄獅聯盟中等級分明，每個聯盟都有一只占統治地位的雄獅，該雄獅將占有其下級超過70%的交配次數和45%的共同捕殺獵物。由于雄性亞洲獅聯盟的嚴格資源分配，導致亞洲獅系統的最佳聯盟規模為兩只雄獅，而非大于兩只雄獅的大型聯盟。
節律行為
吉爾國家公園中的獅子通常在黃昏和夜間活躍。
覓食行為
亞洲獅的獵物主要是水鹿、花鹿、藍牛羚、印度瞪羚、野豬及家畜。在干燥炎熱的月份，亞洲獅們還會在希蘭大壩河岸捕殺恒河鱷（Crocodylus palustris）。亞洲獅通常在距離水體不到100米的地方捕殺大部分獵物，它們會從近距離沖向獵物，并將獵物尸體拖入茂密的草叢中。
亞洲獅是機會主義覓食者，同時依賴捕食和腐爛的動物尸體，捕食只占總覓食量的35%，剩余65%為清掃腐爛的動物尸體，它們經常到保護區內的特定地點覓食馬爾達里牧民丟棄的牲畜尸體。亞洲獅吃飽后需喝大量水，而生活的區域屬于熱帶季風氣候，雨季時間很少，時常出現干旱，因此捕食后常需到很遠的地方才能找到水源。這種惡劣環境不但使亞洲獅飲水困難，就連它們的獵物也很少，幼仔成活率低也是飲水及食物不足所致。
1974年，吉爾保護區內的野生無脊椎動物數量約為9650只，在隨后的幾十年中，野生有蹄類動物的數量持續增長，2010年達到64850頭，其中包括鹿、野豬、羚羊等大型動物。相比之下，家畜水牛的數量在逐步下降。隨著捕食者和獵物群落的變化，亞洲獅們改變了捕食模式，從捕殺保護區內的牲畜轉變為捕食周邊村莊村民圈養的牲畜。
生長繁殖
亞洲獅全年繁殖，通常是“一夫多妻”制，據估計，每只存活一年以上的幼獅要交配3000次，每5次發情中就有1次產仔，在4天的發情期內，獅子每小時交配約2.2次。亞洲獅的主要交配期在十月到十一月之間，在雨季達到高峰，交配持續三至六天，在交配期間通常不捕食，只喝水。亞洲獅雌性2歲半性成熟，雄性需4年。
妊娠期持續約4個月，雌獅每胎產2~3只幼獅，但幼獅死亡率較高，一般只成活1仔。剛出生的幼崽重1~2千克。幼獅一般在11天時睜開眼睛，15天時可以行走，1個月大時可以奔跑。母獅會把幼獅藏起來，直到它們長到約8周大。幼獅在5到6個月大時斷奶，在大約兩歲時開始獨立，馬上成年的雄獅們也必須在三歲前離開出生地，開始游牧，直到建立起自己的領地。亞洲獅壽命長約20年。
雄性亞洲獅們會形成一個聯盟來共同保衛一個或多個雌獅群的領地，通常一個雄獅聯盟統治一個獅群的時間為兩年，也是雌獅兩次生育之間的正常間隔時間，兩年后獅群會被另一個更年輕、更強大的聯盟取代。成功接管獅群的雄獅會殺死戰敗雄獅留下的所有未斷奶的幼獅，使失去幼崽的哺乳母獅在2到3周內再次發情，以確保雌獅們有機會為雄性生育后代。
由于亞洲獅獲得保護時基數過少，導致該種群不得不進行高度的近親繁殖，雜合度的下降可能會降低該種群的繁殖活力和長期存活率。然后，隨機擴增多態性脫氧核糖核酸分析顯示亞洲獅存在一定程度的多態性，遺傳變異性低可能并非源自近親繁殖，不過該技術不適合用于群族遺傳研究，故其結果未被廣泛認可。
同工酶和微衛星研究表明，亞洲獅的遺傳多樣性很低，這是因為它們是一個孤立的近親繁殖種群，創始者基數很小（Wildt 等人，1987 年；O'Brien，2003 年）。然而，隨機擴增多態 DNA 分析顯示亞洲獅存在一定程度的多態性（Shankaranarayanan 等人，1997 年）。O'Brien 等人（1987 年）和 Wildt 等人（1987 年）發現，與自由放養的非洲獅（25-61%）和其他物種如公牛和獵犬（20-30%）相比，亞洲獅和獵豹的精子形態異常發生率較高（分別為 79% 和 71%）。血清中的睪丸素（精子發生的重要激素）含量較低，亞洲獅的主要免疫組織相容性復合基因變異性較低（Wildt 等人，1987 年）。Todd（1965 年）將亞洲獅牙齒異常歸因于近親繁殖。雜合度降低可能會降低種群的繁殖活力和長期存活率（O'Brien 等人，1986 年；Packer 等人，1991 年）。
物種保護
種群現狀
1907年時，由于人們的過度獵殺，亞洲獅數量急劇減少，瀕臨滅絕，獲得全面保護后，到了1936年，亞洲獅的數量從保護前的20到50只增長至287只。截止至2017年，印度的吉爾森林國家公園中約有650只亞洲獅，生活在1412平方千米的叢林及遼闊的落葉林中。
保護等級
1977年，亞洲獅被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ（CITES Appendices I）》，說明該亞種面臨滅絕的威脅，以此明確規定禁止其國際性的交易。
亞洲獅被列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——極危（CR）。
威脅因素
亞洲獅僅有一個亞群，因此很容易因流行病或大型森林火災等不可預測事件而滅絕。除此之外，有組織的偷獵團伙偷獵亞洲獅事件也層出不窮。
吉爾森林之前退化嚴重，亞洲獅的棲息地逐漸被牲畜占用，其開始與本地有蹄類動物競爭，對亞洲獅的數量造成不小影響。各種研究表明，自20世紀70年代以來，馬爾達里人重新定居后，棲息地得到了極大的恢復，亞洲獅的數量也有所增加。
隨著亞洲獅數量的增加，當地居民與野生動物之間的沖突也有所增加。當地居民通過使用高壓電的電柵欄來保護農作物免受亞洲獅的侵害。有些人認為捕食者的存在是一種好處，因為它們可以控制食草動物的數量。但有些人也害怕獅子，曾因獅子襲擊牲畜而殺死幾頭獅子作為報復。
保護措施
印度
20世紀50年代，印度野生動物委員在亞洲獅以前的分布區新建立了錢德拉·普拉巴（Chandra Prabha）保護區，以增加亞洲獅野生種群，確保種群的生殖健康，并防止其受到流行病爆發的影響。該野生動物保護區，位于北方邦東部，占地96平方千米（37平方英里），那里的氣候、地形和植被與吉爾森林的條件相似。
20世紀90年代初，印度開始實施亞洲獅放歸項目，為亞洲獅的放歸尋找替代棲息地。印度野生動物研究所的生物學家評估了幾個潛在的遷移地點，看它們是否適合現有的獵物數量和棲息地條件。中央邦北部的帕爾普爾-庫諾野生動物保護區（Palpur-Kuno Wildlife Sanctuary）被列為最有希望的地點，其次是西塔-馬塔野生動物保護區（Sita Mata Wildlife Sanctuary）和達拉國家公園（Darrah National Park）。通過這一重新安置計劃，保護區面積擴大了345平方千米。
伊朗
1977年，伊朗曾試圖將亞洲獅運往阿爾占國家公園（Arzhan National Park），以恢復獅子的數量，但該項目遭到了當地居民的抵制，因此未能實施。2019 年 2 月，伊朗德黑蘭動物園（Tehran Zoological Garden）從英國布里斯托動物園（布里斯托爾 Zoo）獲得了一只雄性亞洲獅， 6 月又從愛爾蘭都柏林動物園（Dublin Zoo）獲得了一只雌性亞洲獅。
人工飼養
1972 年，薩卡堡動物園（Sakkarbaug Zoo）將一對純種亞洲獅幼師賣給了動物保護協會，協會決定將它們安置在澤西野生動物信托基金（Jersey Wildlife Trust），并在那里開展亞洲獅人工繁殖項目。
20世紀90年代初，三家歐洲動物園從印度進口了純種亞洲獅——倫敦動物園獲得了兩對，蘇黎世動物園獲得了一對，赫爾辛基的科基亞薩利動物園（Korkeasaari Zoo）獲得了一只雄獅和兩只雌獅。1994 年，針對亞洲獅的歐洲瀕危物種計劃（EEP）啟動。歐洲動物園和水族館協會（EAZA）于 1999 年出版了第一本《歐洲獅群手冊》。到了2005 年，EEP 共飼養了 80 頭亞洲獅，這是印度以外唯一的圈養種群。截止至2009 年，EEP 共飼養了 100 多頭純種亞洲獅試圖形成一個新的始祖種群，以便其在美國動物園進行繁殖。
文化意義
亞洲獅作為王權的象征，在《普蘭納書》（約公元前1000～1500年）以及偉大的史詩《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》時期，亞洲獅成為杜爾迦女神的載體，被認為是印度教三相神之一的毗濕奴的化身，并因此成為印度教崇拜的象征。
在現代印度共和國，亞洲獅被指定為國獸，后來在1973年被老虎取代。
公元前3世紀的阿育王石柱描繪了四頭背靠背站立的亞洲獅，采用波斯波羅風格，宣揚統治者無所不包的宇宙觀，21世紀初，印度共和國國徽上的圖案即取材自該石柱上的亞洲獅型，且該圖案還印在印度的貨幣和官方文件上。2014年，印度政府為鼓勵當地創業而采用的ICON是一個印著“印度制造”標志的由機械部件制成的亞洲獅。
參考資料 >
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