獅子非洲最大的貓科，體型僅次于老虎。曾經(jīng)廣布于除了撒哈拉沙漠中部和熱帶雨林以外的非洲大陸，在印度也有少量分布。但由于人類的過(guò)度捕殺，現(xiàn)獅子在西非已不見(jiàn)蹤跡，特別是西非獅，在人類的干預(yù)下，沒(méi)能進(jìn)入20世紀(jì)就滅絕了。現(xiàn)在只在東非及南非有少量分布，并且大多生活在國(guó)家公園內(nèi)，仍處在瀕臨滅絕的危險(xiǎn)之中。
外形特征
西非獅雄性體重可達(dá)400磅，體長(zhǎng)(不含尾巴)1.7米，。區(qū)別于其他貓科動(dòng)物的是雄獅有明顯的鬃毛。尾端的角質(zhì)刺也是顯著特征。體型大，軀體均勻，四肢中長(zhǎng)，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽(tīng)、嗅覺(jué)均很發(fā)達(dá)。犬齒及裂齒極發(fā)達(dá)；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小于外側(cè)門(mén)齒高度。皮毛柔軟，常具顯著花紋。爪鋒利，可伸縮（獵豹屬爪不能完全縮回）。尾較發(fā)達(dá)。
生活習(xí)性
獅子是貓科中唯一能真正發(fā)出吼叫的動(dòng)物，吼聲可傳到八九公里以外，同時(shí)也是唯一需要群居才能生存的貓科動(dòng)物。獅子的視力極佳，在很遠(yuǎn)以外就能發(fā)現(xiàn)獵物，集體捕食，速度快且效率高。獅子主要捕食有蹄動(dòng)物，如羚牛、大林羚、斑馬，有時(shí)也捕食大象、犀牛。吃飽后要喝大量的水。
文化現(xiàn)象
獅子比非洲其他任何動(dòng)物更受西方人的青睞。英國(guó)、蘇格蘭、挪威、丹麥等國(guó)的國(guó)王在其王冠上都飾有獅子的圖象。獅子也出現(xiàn)在蘇黎世、盧森堡、威爾士男子足球代表隊(duì)和德國(guó)黑森省等國(guó)家和地區(qū)人們佩帶的臂章上。
數(shù)目減少
獅子在動(dòng)物界中一直被視為群居之王和草原之王，可是人類并沒(méi)有把它們放在眼里。早在16世紀(jì)，歐洲人就踏上了西非和北非。他們經(jīng)常進(jìn)行狩獵活動(dòng)，并把獵殺獅子視為最隆重的狩獵活動(dòng)，是顯示勇敢和技巧的行為。獅子在這些人的歡笑聲中一個(gè)個(gè)的倒下去。人類不但獵殺成年的獅子，幼獅也被捕捉，然后帶回歐洲，賣給富人、貴族和王室。隨著歐洲人的不斷獵殺、捕捉，獅子在西非、北非一天天地減少。
而在現(xiàn)代，城市擴(kuò)張，人口劇增，對(duì)自然造成不小壓迫：農(nóng)地侵蝕了它們的傳統(tǒng)棲息地，當(dāng)?shù)剜l(xiāng)村村民懷疑獅子吃掉牲畜而獵殺獅子作為報(bào)復(fù)，更加加劇了西非獅種群的衰退。
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