“摩奴” (Manu)是印度神話中的人類始祖。在語源關(guān)系上，Manu一詞與印歐語系中的man(人)一詞同源，與梵文中的動詞詞根man(思維)也有語源上的關(guān)系。在《梨俱吠陀》中，摩奴是第一位祭獻者，也是第一位國王。他作為人類始祖，與希伯萊傳統(tǒng)中的諾亞(Noah)幾乎具有完全相同的特征。《百道梵書》(Satapatha Brahmana)講述了摩奴在“大洪水”中拯救人類的故事。
舟
摩奴是日神蘇利耶的兒子，他是一位出類拔萃的修行者。摩奴具有無窮的法力，他苦行的法力比他父親、祖父還高出一等。摩奴在波濤壯闊的棗樹河邊修行，長達千年之久。
一天摩奴正在河邊修煉嚴峻的苦行，他長發(fā)盤頭，汗水浸透了破爛的衣衫。突然一條小魚游到岸邊，對他說：“尊者啊，我是一條小魚，周圍都是兇猛的大魚、他們總是不停地吞噬我們這些柔弱的小魚，你是信守誓言的人，因此我特地來尋求你的保護，讓我離開這恐怖的河吧。如果你救了我，我一定會報答你。”
聽了小魚的話，摩奴的心里充滿了同情。摩奴伸出手把小魚從水中捧了出來，放進自己的水罐里。摩奴好生喂養(yǎng)它，小魚在水罐中漸漸長大。
過了些時候，這只罐子和罐子中的水已經(jīng)盛不下小魚了。小魚又跟摩奴說：“尊者啊，請你再給我找個住處吧。”摩奴又捧著小魚來到一個水塘邊，把小魚放進了水塘中。魚兒在水塘中自由自在地生長。
歲月悠悠而過。水塘對這魚兒來說也變得太小了，它的身體不能在塘中自由擺動了。魚兒又向摩奴請求道：“尊者啊，恒河是大海的皇后。請帶我到那里去生活吧。”摩奴依言將魚兒放進了恒河中。在這里，魚兒長得更大了。
當它再次見到摩奴時，它又一次說道：“我的身軀現(xiàn)在實在太龐大了，恒河對我也不夠了，請把我?guī)У酱蠛＠锶グ伞！毖远行诺哪ε忠淮斡H手將大魚從河中捧出，將它帶到大海之濱放進寬闊的海洋之中。在摩奴將要離開之時，魚兒又說話了：“尊者啊，承蒙你的愛護，多方保護我的生命。現(xiàn)在我耍報答你，請聽我說，并照我說的去做。不久的將來，這塊大地以及大地上的所有生物都將被毀滅。世界的洪水時代將來臨，一切生物都逃脫不了被洪水吞噬的命運。你應(yīng)該知道這一切，但是你不用擔心，你要讓人為你建造一條非常結(jié)實的大船，把纜繩牢牢地系在船上，然后你和北斗七星這七位仙人登上船，你還要把各種植物的種子帶上船并妥善保管。一切準備好了之后你在船上等我，我的頭上長著角，你會認出我。一定照我說的話去做呀！”
摩奴遵照大魚的話搜羅齊各種種子，造了一條堅固異常的大船。洪水真的來了，地上的一切都被淹沒了，摩奴的大船漂浮在水上。當摩奴想普那條大魚的時候，他看見一條魚像山一樣靠近了船，這就是那條頭上長角的魚。摩奴用纜繩把船牢牢地系在大魚的椅角上，大魚開始奮力向前游。只見天地之間只有一片白茫茫的大水，鋪天蓋地的波濤好像在怒吼。魚兒不知疲倦似的在洪水中拉著船前進，這樣過去了好多年。
最后，魚兒將船拉到了雪峰下面。魚兒讓摩奴他們將船系在高高的雪峰上，然后開始對他們說話：“我就是毗濕奴。 （一說魚是梵天的化身） ? 。宇宙中沒有哪個神比我更高。我化做魚的形狀，把你們從死亡的陰影中解救出來。今后一切生物——天神、阿修羅、凡人，動物和植物乃至整個世界全都要靠摩奴去創(chuàng)造。摩奴要繼續(xù)修煉更艱苦的苦行，他的神通會更廣大，我會對他施以恩典，使他在創(chuàng)造世界的過程中不受愚昧的縈蔽。”大魚說完這些話就不見了。
摩奴登陸后以黃油和牛奶、乳清、凝乳向神祭祀，從祭品中出現(xiàn)一個女人，她自稱是摩奴之女，后來與摩奴一起繁衍出他們的子孫。
法論
據(jù)《摩奴法論》自述，系由梵天著成，并傳予其后代，即人類始祖摩奴（梵 Manu ），再由其后代波利（梵 Bhrgu ）傳到人間。全書共十二章，含二六八五偈，內(nèi)容為關(guān)于吠陀習俗、慣例與說教之法律條文，其中中華人民共和國民事訴訟法、民法等規(guī)則拙劣不全，適足以顯示該法典之古老程度。摩奴法典古來即為印度人生活法規(guī)之基準，緬甸之佛教法典即依此法典作成，邏法典亦根據(jù)摩奴法典而作，爪哇亦有摩奴法典，巴里島仍實際應(yīng)用之。
依據(jù)《吠陀經(jīng)》與傳統(tǒng)習慣而指定。又稱《摩奴法典》，相傳為“人類的始祖”摩奴所編，故名。實際上，是婆羅門教的祭司根據(jù)吠陀經(jīng)與傳統(tǒng)習慣而編成的。法典內(nèi)容駁雜，大約編成于公元前2世紀～公元2世紀（一說為公元后的頭幾個世紀）。傳至今日之《摩奴法典》共12章，2684條。第1章講述創(chuàng)世紀的神話；第 2～6 章論述婆羅門教徒的四住期的行為規(guī)范；第 7～9 章主要包括民法、刑法、婚姻制度、中華人民共和國繼承法；第10章是關(guān)于種姓的法律；第11章是贖罪法；第12章包括因果報應(yīng)、輪回轉(zhuǎn)世之說。其中，純粹法律的篇幅約占全書的1/4。表現(xiàn)了婆羅門教為了維護高級種姓制度的利益和特權(quán)的愿望。
這部法典涉及面廣，內(nèi)容豐富，為研究古代印度歷史提供了大量有價值的資料。其影響遠及緬甸、泰國、爪哇和巴厘省等地。
在古代印度有許多名目繁多的所謂法經(jīng)(Dharma sūtra)和法論(Dharma sāstra)的傳世之作，其中《摩奴法典》是影響最大、最重要的一部。該法典凡十二卷，涉及面很廣，然其核心內(nèi)容可以歸納為一點，即維護種姓制度。它宣揚種姓起源的神話，論列各種姓的不同地位、權(quán)利和義務(wù)，規(guī)定依違種姓制度的獎懲，并以'來世'苦樂作為這種獎懲的補充。因此，《摩奴法論》作為維護剝削階級高等種姓利益的工具，其所發(fā)揮的作用甚至是純粹的法典難以比擬的。
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