苦行是佛教徒的修行手段，故意用一般人難以忍受的種種痛苦來折磨自己，目的是為獲得神靈的祝福或得到解脫，通過各種超越自然、超越自我的修行，來達(dá)到目的。佛教中，佛陀在成佛之前曾修苦行，“日食一麻一麥”（一天只吃單一的帶著稻殼的麻米，和麥子，而不再吃別的東西），沒有獲得成就，且?guī)缀躔I亡，故佛教并不贊成苦行，而主張“行中道”；但佛教因人設(shè)教，也允許根機(jī)合適者修苦行，稱為“頭陀僧”（苦行僧）；如藏密噶舉派密勒日巴，在獲得了法的真諦以后，來到了人跡罕至的山洞、山崖上苦行，以遠(yuǎn)離八風(fēng)、五毒的干擾，獲得了大成就。
印度教、耆那教等
苦行流行于印度文化圈，在印度提倡苦行的宗教有耆那教、印度教等。在印度、尼泊爾常有苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象征濕婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經(jīng)文?？嘈猩仨毴淌艹Ｈ苏J(rèn)為是痛苦的事，如長(zhǎng)期斷食甚至斷水、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、忍酷熱嚴(yán)寒等事情，來鍛煉忍耐力和離欲。有部分人單腳站立一站就數(shù)十年。印度教《摩奴法論》提出婆羅門種姓等“再生族”的“四行期”（梵語：Asrama），分為：梵行期（梵志期梵語：Brahma-carin），家居期（梵語：Grihastha），林棲期（梵語：Vanaprastha），遁世期（梵語：Sannyasin）。在林棲期，需要居住在森林中苦行，“要蜷縮地上，或整日兩足站立；要有起有坐，并每天沐浴三次；……以枯槁其凡軀……擺脫一切肉感快樂的偏好”。在遁世期，更要全身心的投入苦修，不傷生，行瑜伽，以期獲得梵我合一的“解脫”。唐朝時(shí)玄奘記載古印度的部分苦行者的苦行方式，先在河里打下一根樁子，豎起一個(gè)很高的柱子。在柱子旁，再豎一根稍微矮一點(diǎn)的柱子。每天早晨，成群結(jié)隊(duì)的苦行者，就爬這個(gè)柱子。一只手搭在高柱子上，一只腳踩在矮柱子上，還有一只手和腳就張開，頭要抬高，脖子要伸直，看著太陽的方向，隨著太陽慢慢旋轉(zhuǎn)，以此來修行，看著在天穹中旋轉(zhuǎn)太陽，人也在轉(zhuǎn)，苦行僧認(rèn)為這種苦行方式，從日出到日落就相當(dāng)于完成了生命的一次輪回，有的人在這里一練就是幾十年，直到支持不住掉進(jìn)河里淹死為止，靈魂就得以解脫。耆那教苦行：他們不吃肉葷，不摘果蔬，只吃掉落在地的果實(shí)。此外還有一種修行是絕食，薩萊克哈那（Sallekhana），當(dāng)耆那教徒意識(shí)到死亡臨近的時(shí)候，一是確實(shí)患了絕癥；二是人老得身體功能失常?！本瓦M(jìn)行絕食以達(dá)到身體的純潔，為此印度每年有非常多的人餓死。
佛教
受印度文化的影響,佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼成佛前曾修苦行，“晝便入林中。夜便露坐……至冢間。取彼死人之衣。而覆形體……日食一麻一米（或譯為一麻一麥）。形體劣弱。骸骨相連。頂上生瘡。皮肉自墮。猶如敗壞瓠盧……”。后來發(fā)現(xiàn)修苦行并不能達(dá)到成佛，于是轉(zhuǎn)變以其他方法修行．釋迦牟尼佛曾在優(yōu)羅毗羅村收留五名苦行僧，此為佛經(jīng)上記載的“初轉(zhuǎn)法輪”創(chuàng)立佛教。創(chuàng)立佛教后，釋迦牟尼認(rèn)為苦行不是脫離苦海的最好方式，他開始提倡“中間之道”既不苦行亦不縱欲，自此以后佛教從印度提倡苦行的諸多宗教中脫離出來。當(dāng)然，佛教講求因人設(shè)教，也允許根機(jī)合適者修苦行，稱為“頭陀僧”（苦行僧），如佛陀十大弟子之一的大迦葉尊者，被尊為“頭陀行第一”；漢傳佛教、藏傳佛教中都常有行苦行者，如藏密噶舉派密勒日巴，曾到人跡罕至的山洞、山崖上苦行；還有佛教中存在一步一拜的朝拜方式，尤其在藏地還要一步一“五體投地”地朝拜，也被視為苦行之一種。
其他宗教
在非印度文化圈中也存在苦行的行為，例如7世紀(jì)伊斯蘭教蘇菲派為反對(duì)伍麥葉王朝奢靡風(fēng)氣，以粗布蔽體、徒步朝覲踐行苦修，12世紀(jì)發(fā)展為德爾維什流浪團(tuán)體。此外，什葉派穆斯林在過阿舒拉節(jié)時(shí)，常裸露上身對(duì)自己進(jìn)行鞭打，更有甚者在鞭打的鐵鏈中裝上刀刃，使其本人被鞭打得鮮血直流。
媒體使用
在香港，偶有示威人士，每走數(shù)步就跪地一拜，其示威方式會(huì)被香港媒體稱為“苦行式示威”。
苦行爭(zhēng)議
“苦行”被貼上了外道和異類的標(biāo)簽，悉達(dá)多苦行了六年。有佛教徒一提“苦行”，常說苦行為無益之苦。
參考資料 >
慈誠(chéng)羅珠堪布：佛教徒的生活模式.新浪佛學(xué).2024-07-09