非洲狹吻鱷（學名：Mecistops cataphractus）是一種中型鱷魚，因為嘴形偏狹而得名。幼鱷以小魚和各種無脊椎動物為食；成年個體主要以魚類為食，偶食哺乳綱、龜類和鳥類。最近的基因研究表明，非洲狹吻鱷與其它鱷屬動物親緣關系較遠，將獨立成一屬（仍在鱷科之下）。
形態特征
非洲狹吻鱷的吻部狹長，體型中等。最大體長可達4米，但如今少見有體長超過3到3.5米的個體。擁有64到70顆牙齒。背部體色從褐色到灰綠色不等，并帶有黑色斑點和條紋。腹部為奶油色。
物種學史
脫氧核糖核酸和形態學研究表明，非洲狹吻鱷屬于自己的單種屬Meistops。這一發現得到了后續系統發育研究的支持，屬名Meistop在文獻中得到了廣泛的使用和接受。2013年的一項研究指出，該屬中兩個不同的分類群具有重要的分子和形態支持，一個完全分布在西非，另一個分布在中非。
棲息環境
非洲狹吻鱷主要棲息于植被茂密的河流和湖泊（包括水庫和淡水潟湖）中。但是在稀樹草原植被稀少的棲息地中也有發現它們的身影。
分布范圍
非洲狹吻鱷分布于撒哈拉以南非洲西部，從東南部的坦噶尼喀湖和姆韋魯湖到西部的岡比亞河的廣大區域。
繁殖方式
雨季來臨時，雌性非洲狹吻鱷會在棲息地河流岸邊的土質巢穴中平均產下16枚卵。孵化期90到100天。通常，巢穴會建立在未受人為干擾的森林濕地邊緣的樹木底部。幼鱷10到15歲時性成熟。
保護現狀
種群現狀
1998年之前的調查表明，非洲狹吻鱷的處境較為嚴峻，尤其對那些分布在西非以及其分布區域最南部和東部地區（如安哥拉、贊比亞和坦桑尼亞）等地的種群來說。該物種的種群數量在利比里亞和尼日利亞被認為嚴重耗盡。岡比亞、塞內加爾、幾內亞比紹、多哥、乍得和安哥拉的種群幾近滅絕。赤道幾內亞自20世紀80年代后便不再有新的非洲狹吻鱷記錄出現。贊比亞被認為是現今非洲狹吻鱷分布的最南端。但盧阿普拉河、坦噶尼喀湖和姆韋魯湖棲息地條件的改變將意味著非洲狹吻鱷在贊比亞的滅絕。但其他研究人員認為，盡管數量稀少，姆韋魯湖仍有非洲狹吻鱷的存在。直到1991年，盧阿普拉河流域以及坦桑尼亞仍然偶見目擊報告。且相比之下，科特迪瓦、加蓬、剛果（布）、中非共和國的種群數量略有減少，但并未受到嚴重威脅。
瀕危原因
歷史上非洲狹吻鱷種群數量的減少歸因于商業性的鱷魚皮采集，這一點與同一棲息地的尼羅鱷數量減少有所關聯。盡管有證據表明，非洲狹吻鱷直到尼羅鱷經濟滅絕，以及狩獵和棲息地破壞時才被人們針對。21世紀初，隨著鱷魚數量減少以及鱷皮利用價值降低，西非和中非的鱷魚狩獵活動有所減少。這在一定程度上也是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》起效的結果。如今小規模的自給性漁業（主要指非洲狹吻鱷食物來源的減少以及因漁網糾纏導致的意外死亡）、棲息地改造（指大片森林被改造為可可和橡膠種植園或定居點）以及叢林肉市場的持續性捕獵，阻礙了非洲狹吻鱷的種群恢復進程。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN） 2013年 ver 3.1——極危（CR）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）2019年版附錄Ⅱ。
參考資料 >