《歸蓮夢》共十二回，題“蘇庵主人編次”、“白香山居士校正”，作者的真實身份與姓名已不可考。產生的年代大約在明代后期。
作品托為明末，實寫清朝事，小說以聲勢浩大、波及全國的白蓮教農民武裝起義斗爭為背景，集中描寫女大師白蓮岸別師下山，學得神通法術，賑濟饑民，創白蓮教，占領柳林寨起義，縱橫數省，最后終于失敗。反映了延續元、明、清三代的白蓮教農民武裝斗爭的一個片斷。作者以同情、哀嘆之情，力圖探索白蓮教義軍失敗的某些原因。全書文字較粗疏，神怪迷信色彩較濃，個別處亦涉淫穢。
內容簡介
書敘由蓮花轉世的白蓮岸，路遇白猿仙翁，授天書一卷，遂擅天文地理、陰陽變幻以及戰陣用兵之術，又得到強盜藏金，遂創白蓮教，以柳林為屯兵之所，稱雄天下。白蓮岸思效武則天愛六郎故事，乃女扮男裝，離柳林，企圖尋覓中意郎君。路遇書生王昌年，一見傾心。昌年已有未婚妻香雪，不為白蓮岸所動。白蓮岸思得昌年，乃資助其上京考試，自己又往昌年家鄉河南府，欲交好香雪。至河南省，聞香雪繼母逼迫香雪嫁富室為妾，遂裝富公子，入贅香雪家，告以原委。昌年回鄉，聞香雪已嫁，恨恨而去，至京考試連捷，授官刑部。巧逢白蓮岸、香雪為人所誣入獄，押刑部勘問，昌年為其平反，真相大白。白蓮岸回柳林，而昌年因白蓮岸事牽連下獄。白蓮岸為救昌年，率部投降，朝廷令將白蓮岸斬首。臨刑時，白蓮岸用術遁去。后昌年與香雪夫妻團聚，白蓮岸頓悟前身，皈依佛門。?
創作背景
書題“蘇庵二集”，所謂初集，或即指《繡屏緣》。白香主人生平不詳。《歸蓮夢》的初刊年代，鄭振鐸《西諦書話》認為在明代。譚正璧《古本稀見小說匯考》云：“應作于雍正、乾隆之前，或竟作于明末亦未可知。”孫楷第《戲曲小說書錄解題》云：“按其書紀白蓮教初祖起義事，開篇即言‘明朝末年’，則蘇庵蓋清時人，其書之作者最早亦當在順、康間矣。”按蘇庵主人所作《繡屏緣》有康熙九年（1670）序，此書已署“二集”，亦當作于康熙年間。?
人物介紹
【白蓮岸】白蓮教起義領袖，被稱為女大師。泰安市州人。小說寫她原是如來座下一朵白蓮花被貶下凡。她聰明過人，才志不凡。少年時是在泰山真如法師的涌蓮庵度過的，十八歲別師下山，賑濟饑民，醫治瘟疫，深得遠近民眾擁戴，于是創建起白蓮教，進而奪占柳林寨，宣告起義。起義初期，她善于采納部下意見，機智、沉著、果斷，能文能武，又具神通法術。漸漸聲勢浩大，縱橫數省。但是，她卻要效仿武則天選擇一個才貌十足的男人，給自己取樂、歡耍。在陜西省偶遇書生王昌年，便墮入情網，不能自拔。王昌年被捕，為解救情人，白蓮岸不惜毀掉多年經營的事業，接受招安。最后她滌凈凡心，成為涌蓮庵主。通過這一形象，作者主旨不在頌揚這位女英雄的斗爭業績，而是在探索農民武裝起義斗爭失敗的原因，懷著惋惜與哀傷，為白蓮岸唱了一曲挽歌。
【程景道】徽州人，祖傳武藝精湛，又義俠過人，善曉兵法，足智多謀，是白蓮教義軍的主將。被招進柳林寨后，便向白蓮岸指出：“天下大勢，不是荒山避處烏合之眾可以做得”。提出要成大事，必須“扶助天下文人”，“交結天下豪杰”，“賑濟天下窮民”。既具雄才大略、遠見卓識，又勇猛善戰。多次在激戰中獲勝。最后在與王森作戰中，被妖術而全軍覆沒，受到白猿仙人指點，到泰山白云洞中，改名“胡景安”，每日采藥，尋山果，一心奉侍全真隱士，不再過問世事。
【王昌年】字文令，父母早亡，在姨父崔世勛家，與表妹香雪一起讀書，一起長大，姨母臨終前做主與香雪定下終身，他生得眉清目秀，學識淵博，志氣高邁。在陜西省尋找圍剿義軍的姨父時，偶遇白蓮岸。白蓮岸對他一見鐘情，墮入情網，然而王昌年卻時刻思念著香雪。與宋純學同受白蓮大師之命，進京投考，中進士，任吏部官吏。經過種種曲折，終于跟香雪制藥結合。由于感念白蓮岸，辭官歸田，最后羽化成仙。
【李光祖】順天府人氏。因家業蕩廢，飄零在外，后投奔白蓮教，他有萬夫不當之勇，成為義軍中一員大將。受白蓮岸之命出外遍訪豪杰，在陜西收編了李公子的隊伍，使義軍聲勢大振。在與官軍的多次激戰中，他均奮勇當先，毫無畏懼，功勞卓著。白蓮岸要接受朝廷招安，他堅決反對，說“不可！倘一時失勢，反被別人牽制，那時便難收拾了。"勸說不成，便單槍匹馬毅然離去。在書中描寫的諸義軍首領中，他是反抗性最堅決的一個。?
作品鑒賞
主題思想
中國古代小說史上，“靈怪”類及“佛道”類小說大多主旨單一，或者記奇錄異，或者宣揚修行。《歸蓮夢》則命意獨特，主旨復雜，不適合歸入靈怪”類，也不適合歸入“佛道”修行類。
度脫似乎是小說立意所在。小說名稱即明顯突出其度脫主題：“歸蓮夢”。女主人公經歷執著追求建功立業、兒女情長的一場大夢，一場幻滅之后，回歸涌蓮庵，超越誘惑，獲得解脫。但全書過于濃重的幻滅感傷氣息、纏綿悱惻的才子佳人情懷、嚴肅認真總結起義失敗原因的意圖、洗練如畫的中下層民眾世情生活的描寫，等等，實際上又都沖淡了小說的宗教度脫主題。
《歸蓮夢》主旨非常復雜。在描寫民間宗教起義的外形下，同時敘寫英雄大志和兒女情長，又因兒女情長誤了英雄大志而否定了兒女情長。兒女情是多情，英雄心也是多情，多情就多累，在人間承受無限輪回之苦。小說最后給出的解脫之道是，兩心皆灰，回歸虛無。?
藝術特色
白蓮教起義自元末紅巾軍劉福通、韓山童起，絡繹不絕，明永樂年間唐賽兒起義，最為哄傳，清呂熊之《女仙外史》即述其事。書寫唐賽兒得法書，遂精法術，聚眾起義，最終被捕，以法術自脫。《歸蓮夢》所寫白蓮岸，與唐賽兒相仿佛，前世均有來歷，均以女兒身通法術，率兵與朝廷抗爭，結局也如出一轍。但與唐賽兒不同的是，白蓮岸的一生充滿對愛情的執著追求，乃至不惜放棄事業與生命，比神化了的唐賽兒多了人情味，人物形象也更為真實、豐滿。《歸蓮夢》與《女仙外史》比，也僅以白蓮教起義作為人物活動的背景，不同于《女仙外史》時時以史為綱;因此，《歸蓮夢》是神魔與人情結合得比較好的小說。
此外，《歸蓮夢》在情節上也有步武前人之處，如白猿授天書一節，顯然脫胎于《平妖傳》白猿授天書予蛋僧的情節，其他細微處，也多有與《平妖傳》近似的內容。?
《歸蓮夢》藝術風格特色獨具。首先是回目的排列方法。將相臨兩回的回目組成一聯對句，每兩回的回目為一組，上下對偶十分工整。這種回目的排列方法與馮夢龍“三言”、李漁小說《無聲戲》等相同，體現出明末清初小說回目形式方面的獨特之處。
其次是文筆雅潔，刻畫世情細膩入微，又處處彌漫著濃重的感傷氣息。小說寫白蓮岸悟道的過程，仿佛是有傳教之義的佛道類小說，但整體彌漫的揮之不去的憂傷感嘆，則很難讓人相信是一個徹悟了的作者在寫一個徹悟了的教徒的成道史。尤其是最后兩回的回目：“柳營散處尚留一種癡情，蓮夢醒時方見三生覺路”，給人一種迷離惝恍的審美感受。?
作品評價
現代作家鄭振鐸《西諦書話》：“（《歸蓮夢》）較之《平妖傳》尤為變幻多姿，不落常套。”?
參考資料 >