鄧若水，字平仲，隆州井研（今四川省）人。博通經史，文章有氣骨。嘉定十三年（1220）六月，若水試進士，于對策中極論史彌遠奸邪，請罷彌遠，別任賢相。結果，考官將若水置于末甲。策語傳播臨安區（今浙江杭州），士子爭相誦讀。史彌遠大怒，欲加罪于若水，被人阻止。
史書所載
摘自《宋史》卷四五五《忠義十·鄧若水》：
吳曦叛，州縣莫敢抗，若水方為布衣，憤甚，將殺縣令，起兵討之。夜雞盟其仆曰：“我明日知縣，汝密懷刃以從，我顧汝，即殺之。”仆佯許諾，至期三顧不發。歸責其仆以背盟，仆曰：“平人尚不可殺，況知縣乎？此何等事，而使我為之。”若水乃仗劍徒步如武興，欲手刃曦，中道聞曦死，乃還。人皆笑其狂，而壯其志。
登嘉定十三年進士第。時史彌遠柄國久，若水對策極論其奸，請罷之，更命賢相，否則必為宗社憂。考官置之末甲。策語播行，都士爭誦之。彌遠怒，諭府尹使逆旅主人幾其出入，將置之罪，或為之解，乃已。
趙昀即位，應詔上封事曰：
行大義然后可以弭大謗，收大權然后可以固大位，除大奸然后可以息大難。
趙擴皇帝晏駕，濟王當繼大位者也，廢黜不聞于先帝，過失不聞于天下。史彌遠不利濟王之立，夜矯先帝之命，棄逐濟王，并殺皇孫，而奉迎陛下。曾未半年，濟王竟不幸于湖州市。以《春秋》之法，非弒乎？非篡乎？非攘奪乎？當悖逆之初，天下皆歸罪彌遠而不敢歸過于陛下者，何也？天下皆知倉卒之間，非陛下所得知，亦諒陛下必無是心也，亦料陛下必能清表妖氛，以雪先帝、濟王父子終天之憤。今逾年矣，而乾剛不決，威斷不行，無以大慰天下之望。昔之信陛下之必無者，今或疑其有。昔之信陛下不知者，今或疑其知。陛下何以忍清明節天日，而以此身受此污辱也？蓋亦求明是心于天下，而俾有辭于千古乎？為陛下之計，莫若遵泰伯之至德，伯夷之清名，季札之高節，而后陛下之本心明于天下。此臣所謂行大義以弭大謗，策之上也。
自古人君之失大權，鮮有不自廢立之際而盡失之。當其廢立之間，威動天下。既立則眇視人主，是故強臣挾恩以陵上，小人強以無上，久則內外相為一體，為上者喑默以聽其所為，日朘月削，有人臣之所不忍言者。威權一去，人主雖欲固其位，保其身，有不可得。宣繒、薛極，彌遠之肺腑也；王愈，其耳目也；盛章、李知孝，其鷹犬也；馮，其爪牙也。彌遠之欲行某事，害某人，則此數人者相與謀之，曷嘗有陛下之意行乎其間哉？臣以為不除此數兇，陛下非惟不足以弭謗，亦未可以必安其位，然則陛下何憚久而不為哉？此臣所以謂收大權以定大位，策之次也。
次而不行，又有一焉，曰：除大奸然后可以弭大難。李全，一流民耳，寓食于我，兵非加多，土地非加廣，勢力非特盛也。賈涉為帥，庸人耳，全不敢妄動，何也？名正而言順也。自陛下即位，乃敢倔強，何也？彼有辭以用其眾也。其意必曰：“濟王，先皇帝之子也，而彌遠放弒之。皇孫，先皇帝之孫也，而彌遠害之。”其辭直，其勢壯，是以沿淮數十萬之師而不敢睨其鋒。雖曰今暫無事，未也，安知其不一日羽檄飛馳，以濟王為辭，以討君側之惡為名？彌遠之徒，死有余罪，不可復惜，宗社生靈何辜焉？陛下今日而誅彌遠之徒，則全無辭以用其眾矣。上而不得，則思其次，次而不得，則思其下，悲夫！
制置司不敢為附驛，卻還之。以格當改官，奏上，彌遠取筆橫抹之而罷。
嘉熙間，召為太學博士，當對，草奏數千言，略曰：“趙擴不豫，彌遠急欲成其詐，此其心豈復愿先帝之生哉？先帝不得正其終，陛下不得正其始，臣請發冢棺，取其尸斬之，以謝在天之靈。往年臣嘗上封事，請禪位近屬，以洗不義之污，無路自達，今其書尚在，謹昧死以聞。”
將對前一日，假筆吏于所親潘允恭，允恭素知若水好危言，諭筆吏使竊錄之。徐輝祖見之，懼并及禍，走告丞相喬行簡，亦大駭。翼日早朝，奏出若水通判寧國府。退朝，召閣門舍人問曰：“今日有輪對官乎？”舍人以若水對，行簡曰：“已得旨補外矣，可格班。”若水袖其書待廡下，舍人諭使去，若水怏怏而退。自知不為時所容，到官數月，以言罷，遂不復仕，隱太湖之洞庭山。
賈似道在京湖，聞其名，辟參軍事。若水雅思其鄉，乃起從其招，因西歸蜀。居山中，有盜夜劫之，若水危坐不動，盜擊其首，流血被面，亦不動，乃舍去。若水為學務躬行，恥為空言。削木為主，大書曰“自古以來忠臣孝子義夫節婦之位”，歲時祀之。有一子，力絕人，筑山，以兵捍衛鄉井。砦破，舉家遇害。
其他
鄧若水在小說《猿石淚》中的評價：
真金不怕烈火煉，無私自然天地寬。
亂云飛渡頂天立，震顛失衡也泰然！
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