灰冕鶴（學名：Balearica regulorum），又叫皇冠鶴、皇冠鳥，皇冠鶴（灰冠鶴、東非冕鶴）（鶴形目鶴科）屬鶴形目，鶴科，冠鶴屬，被稱為鶴中之王，是聞名于世的仙禽。皇冠鳥主要分布在烏干達、肯尼亞、蘇丹南部、扎伊爾東部和埃塞俄比亞西部，不同的棲息地，其體形和外貌亦略有差異。生活在蘇丹南部的個頭較小，羽色稍深，而生活在烏干達、肯尼亞和扎伊爾東部的則身體高大，羽色略淺，頭冠特別艷麗，為同類中的佼佼者。因其頭頂類似皇冠的金色羽毛而得名。它有著優(yōu)雅的體態(tài)，行走起來還頗有皇家的威儀，因此深受當地人們的喜愛，其形象經常出現在郵票、明信片上，并且還出現在烏干達國旗的圖案中。
簡介
分布
東非維多利亞湖地區(qū)的濕地上曾大量分布著這種美麗的鳥類，而如今它們的數量已經越來越少，在這一地區(qū)很難覓到它們的身影。造成這一后果的原因是濕地的減少。維多利亞湖盆地是非洲大陸人口最密集的地區(qū)之一，人類活動對濕地的生態(tài)環(huán)境造成了極大破壞。農民的開荒侵占了山谷的大片土地，使得沼澤濕地的水分日益枯竭。至21世紀，剩下的為數不多的未被開墾的濕地也面臨威脅。
濕地不僅起著維護水土生態(tài)平衡、減少洪澇災害的作用，也是皇冠鶴等許多野生動物棲息的家園。有關專家指出，濕地的消失也就意味著皇冠鶴種類的滅絕。
繁殖
皇冠鳥十歲開始求偶，婚配，一但婚配便朝夕共處，不離不棄，即使有一只不幸死去，另一只也不會再婚配，會孤獨致死。皇冠鳥一般壽命可以達到130～150歲。
習性
皇冠鳥喜歡在池塘、沼澤地、河湖岸畔棲息，以昆蟲、青蛙和草籽為食。每年五至七月產卵，卵為雙數，二或四枚，偶爾也有六枚的。孵化在僻靜的水草叢中進行，雌雄兩性輪流擔任。一個月后，幼鳥破殼而出。它們在父母的愛撫和保護下成長，十歲左右成熟，并開始求偶。一旦結為鸞儔，雙雙竟日形影不離，終生相依為命。杜牧在《別鶴》一詩中寫道："分飛共所從，六翮勢摧風。聲斷碧云外，影孤明月中。青田歸路遠，丹桂舊巢空。矯翼知何處，天涯不可窮。"這看來也真實地反映了兩情相別時的懷戀于惆悵。其實，皇冠鶴還不只如此。兩鶴結為終生之后，一方遇難，另一方總是舍生相救。一方死去，另一方總是長時間哀鳴不已，且絕不另尋新歡。皇冠鶴對愛情的專一和忠貞，可謂世所罕見。
地位
皇冠鳥美麗端莊的體態(tài)，喜歌善舞的天性，忠于愛情的品格，長壽知往的閱歷，深受非洲人民喜愛和崇敬。不少國家的機構、學校、企業(yè)、旅店、球隊以它命名或以它為標識。在烏干達，它更被奉為國鳥，占據國徽的一角，鵠立于國旗的中央，成為國家和民族尊嚴的象征。
傳說
千百年來，東非人編織了大量帶有神話色彩的故事，贊美皇冠鳥。一則故事說，一只皇冠鳥慘遭捕殺，無數同類飛來泣別、送葬，感天動地。捕殺者見狀，悔愧終生。另一則故事說，有人偷吃了一只鳥卵，天神發(fā)現后告訴鳥群。于是，千萬只皇冠鳥一齊飛來，將偷食者團團圍困，啄瞎其雙目，使他永遠見不到光明。這些故事，贊頌了皇冠鳥彼此相親相助的美德，并以皇冠鳥通天達神的想象，表達了人們對它的尊崇。東非的一位動物學還指出，這里的天靈報應故事，也是人們用來警告某些不法之徒，以達到制止捕殺、保護這類鳥綱的一種辦法。
保護
濕地不僅起著維護水土生態(tài)平衡、減少洪澇災害的作用，也是皇冠鳥等許多野生動物棲息的家園。有關專家指出，濕地的消失也就意味著皇冠鳥種類的滅絕。
烏干達和肯尼亞的一些環(huán)保團體在維多利亞湖區(qū)域開展了一系列保護項目，以加強該地區(qū)的生態(tài)保護，已有25%的皇冠鳥繁殖種群生活的區(qū)域被列入生態(tài)保護區(qū)。
參考資料 >