徒刑，是指剝奪犯罪人的人身自由，監禁于一定的場所并強制勞動的刑罰方法。自由刑的一種。早在奴隸社會和封建社會的刑法中，就已經出現了徒刑這一種刑罰方法。中國古代商周時期，歐洲的古羅馬、古希臘以及西歐中世紀都有徒刑這一刑罰方法的規定與使用。但是，奴隸制刑法和封建制刑法中的徒刑，均以懲罰性勞動為主，并且適用范圍有限，不屬于刑罰體系的中心，而廣泛適用的是死刑和身體刑。直到近代，資產階級刑罰產生以后，徒刑才成為刑罰體系的中心。各國刑法對徒刑的分類并不完全一致。中華人民共和國刑法將徒刑分為無期徒刑與有期徒刑兩種。并且在徒刑的判決和執行過程中，實行革命人道主義，貫徹懲罰與教育相結合的原則。
含義
中國古代刑法中“徒刑”的含義：徒刑是一種剝奪罪犯人身自由并強制其勞役的刑罰。是我國古代五刑之一?！巴秸吲?，蓋奴辱之。”
出現演變
奴隸社會徒刑
商朝就已出現的徒刑，西周繼承下來，并對此進行了發展完善，形成了一套對徒刑的管理制度。西周將刑徒囚禁在圜土，“以圜土聚教罷民”《周禮.秋官.司圜》曰“凡圜土之刑人也，不虧體；其罰人也，不虧財”。西周徒刑分3、2、1年期。
在奴隸制時期已有了最早的徒刑制度。實際上，凡是受肉刑的犯人，都要從事一定的工作，執行勞役。如《周禮·秋官·掌戮》：“墨者使守門，劓者使守闕，宮者使守內，刖者使守囿，髡者使守積。”說明奴隸制時代，對罪犯判處肉刑后，同時還要束縛其自由，附加罰處勞役。此外，西周時還有相當于監獄的“圜土”之制?！吨芏Y·秋官·大司寇》：“以圜土收教罷民，凡害人者，置之圜土而施職事焉?！庇帧吨芏Y·秋官·司圜》：“司圜掌收教罷民，凡害人者弗使冠飾，任之以事而收教之。能改者，上罪三年而舍，中罪二年而舍，下罪一年而舍。其不能改而出圜土者，殺。雖出三年不齒。”這是最早的、比較有系統的關于徒刑的記載。
封建社會徒刑
刑罰制度發展的歷史規律，不是要將肉刑與自由刑相互結合及并存，秦朝基本如此，而是要求以自由刑來取代肉刑。尤其是勞動力作為一種有使用價值的“物”越來越被統治者認識。統治者由于戰爭及其奢侈生活的需要，也希望使用健康而又完整的勞動力來為其服務，而不是肢體殘缺者。
秦代的徒刑與肉刑合并使用，漢初沿用秦制，仍繼續使用墨、劓、刖、宮等殘害犯人肢體的肉刑，其刖刑分為斬左右趾兩種。劉恒時實行刑制改革，關于改革的具體過程參見《中國刑法史稿》第168—169頁。改革后廢除了肉刑，以笞刑代替肉刑，另外建立了一套以有期徒刑為核心的刑罰體系。其徒刑制度是：
髡鉗城旦五歲刑
完城旦舂四歲刑
鬼薪白三歲刑
司寇作二歲刑
罰作復作一歲刑
除此五等有期徒刑外，還有“輸作左?！?、“輸作右?！薄ⅰ拜斪魅舯R”等不定期刑。由此可見，漢代已經有了一套比較完整的徒刑制度。
魏晉南北朝以后，徒刑體系發展起來。《魏律》規定：髡刑有四；完刑（四、三、二年刑）、作刑（一年、半年、百日）各三。髡刑具體內容不詳，但肯定都屬徒刑，共有十等之差。據《唐六典·刑部》載，《晉律》規定：髡刑有四：一曰髡鉗，五歲刑，笞二百；二曰四歲刑；三曰三歲刑；四曰二歲刑?！镑招逃兴摹保@點與魏律相同，是否還有完刑、作刑，史無記載，不好妄測。但是，《晉書·刑法志》說：“刑等不過一歲”，自漢以來皆如此。魏晉之髡刑與前世髡刑不同，是徒刑，髡是附加刑，還要加笞，最低為二年。我想，應該還有刑期低于二年，不帶附加刑的完刑和作刑，也許名稱有所區別。如《梁律》中有“一歲刑、半歲刑、百日刑”?！读郝伞窚Y源于《晉律》，故晉代應當有低于二年的徒刑。
《北魏律》始將徒刑列入五刑之中，分為五等，刑期從五年至一年，每等差一歲。北齊仍用此五等徒刑之制，但各加鞭一百，加笞八十至二十，一歲刑僅加鞭一百，不笞。北周略同，鞭笞之數皆少于北齊，從鞭六十，笞十，逐級加鞭笞，各十。隋朝《開皇律》減輕徒刑，刑期從一年到三年，每等僅差半年，不附加鞭笞。《唐律》完全繼承隋《開皇律》的徒刑體系。這一徒刑制度一直延續到清末。
典型案例
案例一
廣州市科信局原處長張實獲刑5年9個月
新快報記者黃瓊
在職期間借科研項目審批受賄67.9萬，7名行賄人中包括兩名中山大學教授
廣州市科信局原局長謝學寧違規被查后，廣州市科技系統腐敗案件引起廣泛關注。去年底，該局軟件和信息服務業處原處長張實被控受賄近68萬元在越秀區法院公開受審，7名行賄人中有兩名來自中山大學的教授，共“進貢”25萬余元。記者昨日獲悉，越秀區法院近日對該案作出一審判決，認定張實構成受賄，對其判處有期徒刑5年9個月。
兩中大教授進貢25萬
經查，張實1995年博士畢業后即進入當時的廣州科委工作，2003年后先后擔任廣州市科技局高新技術及產業化處處長、市科信局高新技術及產業化處處長、市科信局軟件和信息服務業處處長。
據指控，2003年至2013年間，張實在任職期間，利用其負責廣州市高新技術科研項目申報、評比、驗收廣州市科技與信息化扶持項目申請審批工作的職務便利，為他人謀取利益，收受7名行賄者賄送的人民幣67.9萬元，為他們在申報廣州市相關科研項目中提供幫助。
7名行賄者為兩名中山大學教授(另案處理)、一名張實的舊同事曾某兵(另案處理)，四家科技類公司。中山大學教授羅笑南及3名企業高管被追究刑事責任，予以另案處理。而張實舊同事曾某兵提供的證人證言證實，張實曾兩次以借錢的名義讓曾某兵共打款20萬元用于買房。
起訴書還認定，在2011年至2013年春節期間，張實三次收受上市公司——廣州市廣州杰賽科技股份有限公司電子電路分公司有限公司高管羅旭光的4萬元賄賂，其后在廣州市杰賽科技有限公司申報廣州市重點軟件企業以及享受相關稅收獎勵政策過程中提供幫助。
投案自首并退繳贓款
此前庭審中，張實對于指控均供認不諱，其供述稱，在他擔任廣州市科技和信息化局處長時，涉案企業都是和科信局有業務往來的高科技企業，“企業申報的項目都是和高科技有關的，我提供幫助讓這些企業獲得立項，企業就能獲得資金支持?！?/p>
2013年4月底，張實在市紀委人員的陪同下，到廣州市檢察院投案自首。開庭前一日，張實的家屬陸續向越秀區檢察院和越秀區法院退繳全部違法所得。
法院經審理認定了上述指控事實，認為張實構成受賄罪，但其積極退贓且如實供述，可以從輕判處，遂作出如上判決。
案例二
原蕭縣國土資源局局長董超被判處無期徒刑
法制網合肥市6月18日訊（記者李光明通訊員曹杰周里）記者今天從安徽省宿州中院獲悉，原蕭縣國土資源局局長董超涉嫌受賄一案已于近日由該院作出一審判決。董超受賄800余萬元財物被判處無期徒刑，剝奪政治權利終身，并處沒收個人財產人民幣四十萬元。
董超利用擔任蕭縣國土資源局黨組書記、局長的職務上的便利，在土地復墾項目承包、工程款結算、土地使用證辦理、礦山資源開發、采礦許可證辦理以及人事任用等方面為他人謀取利益，非法收受或索取他人財物共計797.9萬元、購物卡3.4萬元、價值586925元的豐田汽車一輛、價值24600元的手表兩塊。案發前，董超因擔心事情暴露，退回行賄人177萬元。案發后，辦案機關追回董超受賄贓款共計517.92萬元和1700美元。
參考資料 >
廣州官員借課題審批受賄70萬 行賄人含2名教授.人民網.2014-06-18
安徽蕭縣國土資源局原局長董超受賄800余萬被判處無期.新浪.2014-06-18