侏儒兔（Brachylagus idahoensis）兔形目兔科侏儒兔屬動物。由于其體型較小，因此冠名侏儒兔。與此同時，侏儒兔也是北美唯一的會自己挖掘洞穴的兔類物種。
侏儒兔體型很小，其體重在246到462克之間，體長從23.5到29.5厘米不等，尾長15到24毫米，后足長67到76毫米。皮毛顏色從棕色至深灰色變化，耳朵短而圓，邊緣有白色毛發。它們主要生活在美國的華盛頓州、俄勒岡州、愛達荷州和蒙大拿州的稀樹草原或草地灌叢，以高大茂密的山艾樹叢為棲息地。作為草食性動物，侏儒兔主要取食山艾樹。侏儒兔會在深松的土壤中親自挖掘擁有多個相互連接洞室的洞穴，用于棲居和躲避天敵。在侏儒兔群中，它門會通過聲音和行動進行交流。
作為美國特有的物種，侏儒兔是山艾樹草原生態系統中重要而獨特的成員，它的存在對美國當地生態系統的穩定具有重要意義。然而，由于棲息地縮減和兔出血癥病毒侵染導致侏儒兔的生存面臨挑戰，為了維系該種群的數量，人們實施了保護棲息地、注射新型冠狀病毒疫苗和人工圈養等一系列措施。
形態特征
侏儒兔的體形較小，體重范圍在246至462克之間，體長在23.5至29.5厘米之間，尾巴在15至24毫米之間，后腳長度在67至76毫米之間。侏儒兔的皮毛顏色從棕色到深灰色不等，短而圓的耳朵邊緣帶有白色。其耳朵和腳被濃密的毛發覆蓋，尾巴很短。在形體上會呈現出一些性別二態性，雌性比雄性大1%到10%。
分布棲息
分布范圍
侏儒兔是美國西北部大盆地和鄰近山間地區的特有物種，其分布區的海拔跨度在113到2560米之間，在美國的華盛頓州、俄勒岡州、愛達荷州、蒙大拿州和懷俄明州均有分布。
棲息環境
侏儒兔的棲息地類型可分為灌木叢，沙漠，人工/陸地三種，主要以灌木叢棲息地為主。在侏儒兔的灌木叢棲息地中占比最高的為山艾樹灌木叢棲息地，其次則為金灌木屬（Chrysothamnus spp.）灌木叢棲息地。不過，在肉刺蓬（Sarcobatus spp）、北美三齒苦木（Purshia tridentate）、三齒蒿（Artemisia tripartita）、灰色四胞菊（Tetradymia canecens）和多刺福祿考（Leptodactylon pungens）等灌木分布的區域也存在著侏儒兔。此外，侏儒兔的棲息環境還與水源、土壤，地理位置有關，研究發現侏儒兔會分布在更靠近流、土壤深度更大、方向更北的地區。
生活習性
節食習性
侏儒兔的取食以山艾樹為主，在夏季，山艾樹會占據侏儒兔50%的食物來源，在冬季，山艾樹可以達到其飲食的99%。此外，在夏季和春季，侏儒兔的飲食會變得更加多樣化，除了取食山艾樹這類灌木，也會攝取更多的草葉和新的樹葉，以及植物的嫩根、塊莖、樹皮、種子、谷物和堅果。在植物資源充足的夏季，侏儒兔還會優先攝取禾本科冰草屬類的草本植物葉子和根。
穴居習性
侏儒兔是北美少有的自己挖掘洞穴的兔類。它們會選擇在深厚且疏松的土壤中挖掘多個相互連接的洞穴。此外，在挖掘洞穴的過程中，侏儒兔也會利用天然洞穴和其他動物的洞穴。侏儒兔洞穴的位置通常會選擇在高大山艾樹叢下，用以躲避捕殺和危險。
交流行為
侏儒兔種群中存在著一定的交流行為。如侏儒兔能夠發出尖叫聲、吱吱聲和咯咯聲等幾種聲音，當受到驚嚇時，它們便會發出尖叫聲。此外，雄性侏儒兔也會通過發出身體信號，來向雌性表達自己的主導地位。并且，一些研究認為，侏儒兔也可能通過化學信號進行交流互動。
生長繁殖
繁殖過程
經過1年生長而達到性成熟的侏儒兔會在每年的2月下旬到6月初展開繁殖。在此期間，雌兔和雄兔會通過互相追逐的行為展開短暫交配，雌兔每年會有1到6次交配機會，且交配伴侶并不唯一，雌兔的受孕率可以達到74% 。雌兔在受孕成功后的第13天左右，會專門挖掘出一個深16到35厘米的洞穴，專門用于產仔。在其受孕成功的第24天左右，雌兔便會在產仔洞中生下2到7只幼兔，然后用土覆蓋入口。此后，雌兔會每天返回哺乳1或2次，直到幼兔從洞穴中出來，這一過程會持續15天左右。
生長過程
侏儒兔的幼兔在出生后，經過一年的生長發育便可以達到性成熟，進而開始交配繁殖。一只侏儒兔的平均壽命約為3-5年，其壽命的長短主要受到天敵捕食的影響，據統計，成年侏儒兔的年死亡率可以高達88%。對于幼兔，從剛出生的兔子到5周齡大小的幼年侏儒兔其死亡率可達50%左右。
物種保護
種群現狀
從2016年開始，科研人員對內華達州埃爾科縣南部吉格斯鎮附近的侏儒兔種群數量進行了監測中，研究結果顯示，從2016年到2019年，該地區侏儒兔的種群密度顯著下降。在2011年的一項研究中發現，哥倫比亞盆地的野生侏儒兔種群已經滅絕。
保護等級
2001年，侏儒兔被列入了美國聯邦瀕危物種名單。
2016年，侏儒兔被《世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評估為無危(LC)物種。
致危因素
棲息地發生變化。在北美西部的大盆地地理區域，侏儒兔賴以生存的山艾樹草原生態系統是該大陸最脆弱的生態系統之一。歷史上該地區的山艾樹草原生態系統占據多達5063萬公頃的面積，然而現在已有超過2000%的面積轉化為人用土地，或以其他方式退化掉了。此外，由于農業擴張、集約化牲畜放牧、火災、以及林地侵占等諸多因素，導致山艾樹生態系統正在急劇衰退。侏儒兔的數量也因此大量下降。
病毒危害。從2020年3月開始，在美國的野生兔群中開始傳播2型兔出血癥病毒（RHDV2或Lagovirus GI.2）。到了2022年2月，在侏儒兔身上檢測到了RHDV2病毒。經過生物學家和官方證實，在美國內華達州、俄勒岡州和愛達荷州的一些侏儒兔身上均發現了兔出血癥病。研究發現，感染RHDV2病毒的兔子會有80%至90%的死亡率。兔子RHDV2病毒的蔓延對侏儒兔種群的生存構成了重大威脅。
保護措施
保護棲息地。為了應對山艾樹棲息地喪失和退化的問題，美國聯邦土地管理和野生動物機構援引了傘護種的概念來保護山艾樹這一生態系統，他們將超過58萬平千米的山艾樹草地作為艾草松雞（Centrocercus urophasianus）的棲息地管理區（該物種已列入美國聯邦的保護物種列表）。依賴山艾樹棲息地生存的侏儒兔和其它野生動物也由此獲得保護。
注射抗病毒疫苗。兔出血癥病毒的肆虐導致侏儒兔的生存面臨威脅，為了幫助保護美國華盛頓州的侏儒兔，侏儒兔保護團隊從歐洲的公司訂購了抗病毒疫苗，自 2020 年以來，該團隊已經為大約 100 只侏儒兔接種了疫苗。
圈養繁殖。隨著野生侏儒兔數量的減少，由華盛頓州魚類和野生動物部牽頭，聯合華盛頓州立大學、俄勒岡動物園和美國西北Trek野生動物園啟動了侏儒兔圈養繁殖計劃，用以擴大華盛頓州的侏儒兔數量。從2001年5月開始，該部門便從野外捕捉兔子，開始了圈養繁殖計劃，通過飼養和放生侏儒兔，從而在合適的棲息地重新建立侏儒兔種群。
主要價值
侏儒兔是山艾樹草原生態系統中重要而獨特的成員，黃鼬、土狼、獾、猞猁、鷹類、鸮形目、狐貍等動物會捕食侏儒兔，有時人類也會捕食（侏儒兔有時難以與其他兔子物種區分開來），作為食物鏈中的重要環節，侏儒兔維系著當地生態系統的穩定。
參考資料 >
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