棉尾兔屬（學名：Sylvilagus），又稱林兔屬，是兔科的第二大屬。這些兔子的特征是尾巴環繞，看起來像一個棉花球，因此得名。
形態特征
上頜均有1對前后重疊的門齒，像嚙齒動物一樣，在門齒與頰齒間有寬闊的齒隙（缺犬齒、部分門齒和部分前臼齒）。草食性，具雙重消化功能，即盲腸富集大量維生素后，膠囊裹著成軟糞，自肛門排出，再被自己吞咽，又經消化，充分利用維生素（軟糞含維生素比正常糞便多數倍），再排出的糞便才是圓形硬糞便。
頭較短，眼較大，耳大，耳外側生有短毛，內側的毛稍長。爪粗壯且尖銳，被毛覆蓋。上體從淺灰色、灰色、灰棕色至紅棕色，毛色斑雜；下體白色或淡黃色。通常夏季毛色較淺，冬季較深。穴居，幼兔出生時裸露、閉眼、無聽覺，7天后才長毛，睜眼時具聽覺。
分布范圍
棉尾兔屬的動物主要分布于美洲，包括美國、墨西哥、加拿大、阿根廷、巴西、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、法屬圭亞那合作共和國、危地馬拉、圭亞那、洪都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬共和國、巴拉圭、秘魯、蘇里南、委內瑞拉、玻利瓦爾省、伯利茲和玻利維亞。以沙漠棉尾兔（Sylvilagus audubonii）為例，其分布范圍涵蓋美洲西南部及美國平原州的干旱區域，具體包括從蒙大拿州東部向南延伸至得克薩斯州西部，向西至內華達州中部和加利福尼亞州南部，向南抵北下加利福尼亞州（墨西哥）及墨西哥北部，分布海拔可達6500英尺（高海拔區域通常由其他兔類物種占據）。
棲息環境
棉尾兔屬的動物棲息于田野、農場、荒漠、闊葉林、雨林、干燥草原、灌木叢和河流岸邊。
生活習性
具有兔子的共性，沒有汗腺，所以不會流汗，耳朵可以散熱，兔子的排尿機制屬濃縮性，對水分的需求比其他動物來的少，有些草兔只要靠青草上的露水即可，或是從蔬菜攝取足夠的水分，故很少看到兔子到河邊喝水。兔子喝過量的水份會造成肚子不適。在夜晚受到驚嚇時，或雄兔要進行打斗時，會將后足壓在地上。它也像其他兔子一樣很少發出叫聲。
單獨活動，善跳躍，奔跑迅速。雌性打洞做窩，洞深約10-15厘米。跑動很快，當被天敵追逐時，會直接跑入樹根或木樁處的洞穴。夏天吃草、苜蓿、蔬菜和水果，冬天以樹皮、樹芽、嫩枝、槭樹和山茱萸為食。
東部棉尾兔的天敵有加拿大臭鼬、加拿大猞猁、短尾貓、狐屬等肉食動物。
繁殖
棉尾兔一年四季都可以繁殖，并且在妊娠期間，可以再次妊娠，這種極強的繁殖和生育能力保證了草兔數量的優勢。繁殖巢穴一般是選擇被放棄的獾或草原犬鼠的洞穴，或者就在灌木之下。在40天妊娠期后出生，每次產1到6個幼崽。白兔18天以后斷奶。雌兔負擔養育幼兔8個月。每年可能產生2-3次。
該屬物種
保護現狀
棉尾兔屬的動物在《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016-2018年 ver3.1中，有1種極危(CR)、3種瀕危(EN)、4種易危(VU)、1種近危(NT)、8種無危(LC)、4種數據缺乏(DD)。
參考資料 >
今天來認識一下美洲獨有的棉尾兔.今天來認識一下美洲獨有的棉尾兔.2024-09-04
[cp]科學網絡觀察....新浪微博.2024-09-07
【rlyl物種說】今日--東部棉尾兔(Eastern cottontail).360個人圖書館.2024-09-04