沙漠棉尾兔（學名：棉尾兔屬 auduboni）是兔科、林兔屬的嚙齒動物。體長30-38厘米，耳長7厘米，體重0.85-1千克。雌性略大于雄性。皮毛總體淡褐色，褐色或灰色；身體的下腹部發白；喉頭經常有一個橙棕色斑紋；尾巴環繞看起來象一個棉花球。是草食動物，吃各種各樣的植物，包括草、灌木葉和仙人掌科。棲所是干燥草原、灌木叢、岸邊區域和歐洲刺柏森林地帶。分布于北美洲，從東蒙大拿州的平原到下加利福尼亞半島，內華達州中部和南加利福尼亞。
形態特征
沙漠棉尾兔身長30-38cm，耳朵長度7cm，雌兔體重1kg，雄兔體重0.85kg。雌性沙漠棉尾兔略大于雄性。成年沙漠棉尾兔是淡色、棕褐色或灰色；身體的下腹部發白；喉頭經常有一個橙褐色斑紋；尾巴環繞看起來象一個棉花球。但上面顏色較深，下面是白色。后腳很大，平均長7.62厘米。當兔子短距離跳躍時，它的腳印看起來像數字“7”，先是兩只后腳，然后是兩只前腳。沙漠棉尾兔在外觀上與歐洲兔非常相似，但它的耳朵更大并且更常豎立。它有一條灰褐色的圓形尾巴，帶有寬闊的白色邊緣和白色底面，在它逃跑時可以看到。
分布及棲息地
分布于墨西哥（索諾拉、塔毛利帕斯、杜蘭戈、錫那羅亞州、哈利斯科州、特拉斯卡拉、新萊昂、伊達爾戈、科阿韋拉、薩卡特卡斯、阿瓜斯卡連特斯、下加利福尼亞州、奇瓦瓦、克雷塔羅、普埃布拉、韋拉克魯斯、南加州下下、瓜納華托市）；美國（內布拉斯加州、堪薩斯州、懷俄明州、內華達州、北達科他州、得克薩斯州、加利福尼亞州、新墨西哥州、南達科他州、俄克拉何馬州、科羅拉多州、猶他州、亞利桑那州、蒙大拿州）。
棲息在干燥的草原、灌木叢到低海拔的山區和沙漠。也可以在松樹杜松林等不太干旱的棲息地中找到。它們也經常出現在干旱地區的河岸地帶，更喜歡覆蓋密度高的棲息地，很少冒險進入更開闊的區域。
生活習性
集群
沙漠棉尾兔是群居動物，經常聚集成小群覓食。它們是一種新大陸棉尾兔屬，與歐洲的野兔不同，它們不形成社會洞穴系統，但與其他一些兔科動物相比，它們對附近的其他個體極為寬容。
行為
該物種會避開正午的高溫，并在黎明和黃昏以及夜間時分活躍。通常在中午不活躍，在清晨和傍晚覓食。沙漠棉尾蜂不會自己挖洞，而是占用其他動物廢棄的洞穴。不覓食時，它們會花時間在有遮蔽的地方休息，有時會乘涼或躲在自己挖出的淺洼地中，將前爪當作反鏟挖土機使用。在有風的日子里，很少有人會發現沙漠棉尾兔會從洞穴中出來尋找食物，因為風會干擾它們聽到接近的捕食者的能力，這是它們的主要防御機制。它們在發現潛在捕食者時的正常行為是原地不動以避免被發現。如果感覺到危險，則會以之字形跳躍逃離該區域。在抵御小型捕食者或其他同類時，它們會用鼻子輕推或用前爪拍打，通常在受到威脅或措手不及時，會先向上直跳60厘米高。
兔子的排尿機制屬濃縮性，對水分的需求比其他動物來的少，有些野兔只要靠青草上的露水即可，或是從蔬菜攝取足夠的水分，故很少看到兔子到河邊喝水。兔子喝過量的水份會造成肚子不適。
食性
食物因棲息地和覆蓋物而異。是食草動物，90%的食物都是草。它們還以豆科灌木的葉子、豌豆、樹皮、落下的果實、仙人掌科多汁的葉墊和灌木的細枝為食。很少需要喝水，主要從吃的植物或露水中獲取水分。由于季節性和棲息地水分條件的變化，該物種會根據許多影響植被季節性變化的影響因素（即水分含量、豐度、營養價值等）來調整飲食。像大多數兔形動物一樣，它是食糞動物，重新攝取和咀嚼自己的糞便，以盡可能有效地提取營養。
天敵
沙漠棉尾兔的天敵包括鷹、大角梟、獾、土狼、狐貍、美洲野貓和人，響尾蛇捕食其幼崽。
生長繁殖
繁殖季節從12月或翌年1月開始，持續7-9個月。平均產仔數因種群而異，每窩產仔2.6-3.6只，這對于該屬來說很小。
沙漠棉尾兔的巢一般是被放棄的獾或草原犬鼠的洞穴，或者就在灌木之下。從1月開始繁殖，一直到夏末。雌性在其他哺乳綱騰出的洞穴中生下它們的幼崽，并用草和從它們腹部拉出的毛皮將它們排成一行。產仔數通常為2-6只小貓，妊娠期為28-30天。幼兔生來盲視、赤身和無助。幼崽長得很快，到第10天就會睜開眼睛。它們通常在2周大時斷奶，再過1周就會獨立。雌兔負擔養育幼兔8個月。每年可能產生二次。沙漠棉尾兔有許多天敵，雖然一對配偶全年都有多窩幼崽，但很少有幼崽能活到成年。那些存活下來的會快速生長，并在3個月大時完全長大。
沙漠棉尾兔的壽命很短，一項研究發現沒有一只兔子活過19個月大，而大多數兔子的壽命不到一年。
亞種分化
保護現狀
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2018年ver3.1——無危(LC)。
種群現狀
沙漠棉尾兔在墨西哥的大部分地區都很常見，并且不被美國國家保護機構視為受威脅物種（褐色等人，2018年）。1947年的一份報告顯示，加利福尼亞州圣華金實驗區的種群密度在三年（1939-41年）期間波動，分別為每公頃4.7、1.6和2.9只（查普曼和威爾納，1978年）。在科羅拉多州東北部進行的一項研究表明，密度為每公頃16.3只（Flinders和Hansen 1973）。在墨西哥杜蘭戈的雷奧普拉塔諾生物圈保護區(Río Plátano Biosphere Reserve)，沙漠棉尾兔的數量正在減少（Portales 2004年）。
主要威脅
沙漠棉尾兔在其分布范圍內分布廣泛且常見，然而，由于土地清理和放牧造成的棲息地喪失可能會嚴重影響該物種的種群。人為火災也是沙漠棉尾巴種群的潛在威脅。另一個因素是它與黑尾長耳大野兔的競爭，因為它們的飲食相同，棲息地相同。當一個季節特別干燥時，周圍的植物生命就會減少。黑尾大野兔要大得多，進食時吃的食物也多。外來入侵物種（包括家養狗和貓）的捕食對人類居住的某些地區對其構成威脅。沙漠棉尾巴因運動和當地生計而被獵殺，獲取肉類、毛皮和獸皮。它也被認為是一種體育游戲物種，因此它被獵殺成為一種運動。人為火災可能對某些地區的種群構成威脅。
參考資料 >
新墨西哥州東南部森林鼠疫的研究Ⅱ.沙漠棉尾兔及其寄生蚤的相互關系-中國知網.中國知網.2021-07-05