在山崖陡壁上開鑿的洞窟形佛教建筑稱為石窟寺。石窟寺的開鑿起源于印度，隨著佛教而傳入中國。中國石窟寺的開鑿盛行于南北朝。開鑿四大石窟要綜合考慮地形、石質、朝向和交通等因素，石窟往往選在山川壯麗的地方，借助于自然景色，襯托出佛的尊嚴。中國著名的石窟有云岡石窟、龍門石窟、莫高窟、麥積山石窟、響堂山石窟等。
正文
斬山? 石窟宜在峭壁上開鑿。但天然峭壁不可多得，因而要人工造成峭壁，稱為斬山。龍門石窟的賓陽三洞前廣庭寬33米，深15米，峭壁高30米，《魏書釋老志》說，斬山花費24年時間，用人工82000多個。云岡三號窟斬山石方在16000立方米以上，龍門奉先寺石窟和四川樂山凌云寺大佛斬山的石方都在3萬立方米以上。
洞窟開鑿? 在峭壁上開鑿洞窟，通常按自上而下、自外而內的順序。但一般洞窟頂部遠比門框高，開鑿時必須自門洞向上開辟一條施工道，進入預定高度位置，再自上而下大面積開鑿，如云岡曇曜五窟。這類石窟在門洞上面都開有窗洞，有的窗洞多至三、四層，窗洞就是最先開鑿的洞口，以便進入窟內施工。開鑿出一個施工臺和施工面以后，便可對窟頂、壁面以及造像進行自上而下、由粗到細的雕鑿加工。這種施工方法，可以免搭大量腳手架，省工而又安全。在數十米高的峭壁上開鑿石窟，工程比在崖腳更為復雜、艱巨。從炳靈寺、麥積山等石窟的實際情況看，是先在峭壁上開磴道或修棧道，作為交通和工作平臺，再開洞窟，而后完成全部石窟工程。
壁面加工? 壁面加工同巖石性質有著密切的關系，現存石窟一般開鑿在石灰巖、砂巖和礫巖上。石灰巖石質均勻細密，硬度適中，耐風化，最適宜雕刻加工，龍門石窟就開鑿在石灰巖上。各種砂巖的礦物成分和硬度差別很大，四川地區的江砂巖疏松，云岡的砂巖比較堅硬。在石灰巖和砂巖的巖壁上開鑿石窟，壁面處理主要采用石雕（見圖）。云岡鎮、龍門等四大石窟，除石雕造像外，壁面雕滿佛教故事和裝飾花紋，整個洞窟就是一個大型的雕刻藝術空間。在石窟雕刻藝術中，綜合運用了線刻、浮雕、高浮雕、圓雕等手段。莫高窟開鑿在酒泉礫巖中，這種礫巖由卵石、礫石和砂泥等混合膠結而成。由于卵石與礫石的硬度、大小、密度都不一致，所以開鑿的窟洞表面高低不平，給壁面的處理帶來了困難。敦煌石窟的壁面卻借助于泥作，把石窟的開鑿同泥塑、彩繪結合起來。石窟表面處理要經過打底、找平、粉面等工序，再施彩繪。窟洞保護? 窟洞開鑿后，原有的自然傾角變為人為的峭壁，原為實體的巖石布滿窟洞，破壞了山石的結構，使巖石的應力分布發生變化，最主要的是山石失去了側壓支撐力，容易產生與崖面平行的崖邊剪切裂隙。不少石窟因此受到破壞或崩。
巖石的崩坍和風化同水的滲透有密切關系，大氣降水從頂部和四壁透過巖石中的孔隙和裂縫滲入窟內，使巖石中的膠結物碳酸鈣溶蝕，并使巖石中的主要礦物長石蝕變，成為松散的粘土礦物，從而使巖石解體，加速巖面的崩坍和風化。因此，在石窟工程中必須解決排水問題。龍門奉先寺佛龕，在峭壁上方和兩側修筑了一條寬1～2米、深1～2米、長120米的排水溝；樂山凌云寺大佛，在頭部發髻里安排三條排水系統，使雨水從背面排掉。這些措施對石窟的保護有良好的效果。
配圖
參考資料 >