蓋刺魚科（學名：Pomacanthidae）鱸形目的1科，通稱蓋刺魚。全世界計8屬90種。珊瑚礁魚類中外形最雍容華貴的莫過于蓋刺魚了。它們的數量不多，但卻最受潛水者和水族業者歡迎。蓋刺魚和齒蝶魚在形態和血緣關系上都非常相近，但是蓋刺魚的體型較卵圓，色彩更艷麗，幼時的體色也與成魚不同。此外，蓋刺魚前鰓蓋骨角有一枚向后的強棘，因此稱為蓋刺魚。許多體型較大種類的背鰭和臀鰭，后緣還有一細長的延長部分。蓋刺魚絕大多數都分布在20米以內的珊瑚礁區。雙棘甲尻魚則是此科體色最光鮮奪目、最常在水族館中看到的大型觀賞魚類。
地理分布
廣泛分布于世界各熱帶的海域，但絕大多數生活于西太平洋，尤其是珊瑚礁 海域。
太平洋地區：其中有4屬18種蓋刺魚分布于西太平洋；4屬5種分布于東太平洋；4屬8種分布于中東太平洋；1屬1種分布于中西太平洋；1屬1種分布于西北太平洋；2屬2種分布于西南太平洋；1屬1種分布于南太平洋；3屬8種分布于其他太平洋地區。
印度洋地區：2屬2種分布于東印度洋；4屬13種分布于西印度洋。
大西洋地區：3屬8種分布于西大西洋；1屬1種分布于東大西洋；1屬1種分布于東南大西洋。
其他地區：4屬10種分布于印度-太平洋區；5屬11種分布于印度-西太平洋區。
形態特征
臀鰭硬棘：3枚；尾鰭分支鰭條：15枚；椎骨：24枚（10+14）。
蓋刺魚之外形和齒蝶魚相似，類緣上也是近親。體呈菱形或近于橢圓形，非常側扁。口小，具尖銳的細齒。幼魚時期頭部不具骨質板。前鰓蓋后緣具鋸齒，后下角向后延伸形成一強棘。體被小或中大櫛鱗；側線完全或不完全。背鰭連續，許多魚種的背鰭和臀鰭的軟條部會形成尖長的突出部分；腹鰭無腋鱗；尾鰭為圓形或彎月形。該科魚類的體色會隨成長而改變，而有些魚種雌雄個體也有不同的體色型態。
蓋刺魚和它的近親蝴蝶魚在小時候有兩點頗不相同，其一是它的仔魚頭上并沒有像蝴蝶魚那樣有棘狀突起，二是它們的幼魚的體色圖案和成魚常不相同，而有漸漸的轉變過程。齒蝶魚的體色就沒有這樣隨成長造成的形態差異。
注：蓋刺魚科魚類（圖冊一）圖片來源。
棲息環境
主要棲息于溫暖而干凈的珊瑚礁淺海域。蓋刺魚對棲所的要求條件特別嚴格，通常珊瑚礁要有很隱密的洞穴，像獨立礁、大石塊或礁洞等，有較多孔洞者才能夠吸引蓋刺魚的定棲。此外，蓋刺魚也有明顯的領域行為，例如體型較小的刺尻魚屬大概只有幾平方米，但大型的蓋刺魚屬則可管轄達一千平方公尺的范圍。
生存習性
它們生性機警，即使白天都只在洞穴或陰暗處附近逗留，一遇有狀況立刻躲回洞中。平時喜單獨活動，但亦有成群或成對而游。
蓋刺魚科魚類的食性各不相同，其中體型較小的刺尻魚屬幾乎都是啃食藻類，而較大的蓋刺魚屬則以海綿為主食，再輔以海藻及海葵目、海鞘、海雞頭、魚和無脊椎動物的卵粒、水螅體和海草等。另外，月蝶魚屬則是白天在礁盤上盤旋，以浮游動物，特別是海桶類為主食，再輔以底棲的苔蘚蟲、多毛綱和海藻等。甚至有一種斷線刺尻魚專門撿食雀或絲鰭擬花鮨的排遺！
魚類的擬態一般都是模擬環境背景的顏色與底質的型態，以便把自己完全偽裝起來，讓掠食或被掠食者都不易發現。但其中也不乏模仿其作為棲所或避難所的無脊椎動物形態的例子，如虎模仿海鞭、海綿、珊瑚；姥姥魚模仿海羊齒；頰棘鮋模仿珊瑚，侏儒海馬模仿角珊瑚等。但不同科魚類彼此互相模仿的例子就不多了，除了著名的裂唇魚（裂唇魚）及冒牌魚醫生（縱帶盾齒鳚）外，刺尾魚科火紅刺尾魚的幼魚，會在形態及游姿上均模仿蓋刺魚科的蓋刺尻魚、海耳刺尻魚及伏羅氏刺尻魚；而印度洋的暗體刺尾魚會模仿虎紋刺尻魚。這種現象十分有趣，但迄今原因仍不明。
注：蓋刺魚科魚類（圖冊二）圖片來源。
繁育狀況
蓋刺魚的人工養殖雖然尚未成功，但是它們的生殖行為卻有不少觀察報告，特別是小型的剌尻魚及月蝶魚屬。它們除了成雙成對外，也常有三妻四妾的情形，也就是說，一尾雄魚在它的領域內會同時擁有二至五尾雌魚為伴。數尾母魚之間有一定的順位，一旦公魚死亡或離開，第一順位之母魚則經性轉變而為公魚，接掌這個家族。
熱帶地區的魚類通常可終年繁殖，特別在黃昏時刻。交配時，雄魚會間歇地追逐雌魚，再竄游到上方暫停并展示其體側面，雌魚則會尾隨上游。然后雄魚會用吻部溫柔地摩擦雌魚的腹部，再一起游到離海底3～9米的水層中，同時排精排卵。受精卵大約1～2天孵化，仔魚漂流17～39天后變成幼魚，再沉降到海底定居，1～2年后成熟。蓋剌魚是屬于先雌后雄的性轉變，和絲鰭擬花鮨一樣，當雄魚死后，排名第一的雌魚會性轉變為雄魚來取代之。由于求偶不易，所以蓋剌魚和齒蝶魚一樣，會有不少因“饑不擇食”而產生雜種的例子。
生物分類
注：表格來源參考。
保護級別
蓋刺魚科中有86種被世界自然保護聯盟（IUCN）收錄，其中80種列為無危物種（LC級），1種列為易危物種（VU級），2種列為近危物種（NT級），1種列為瀕危物種（EN級），2種為數據缺乏（DD）。
參考資料 >
蓋刺魚科.ITIS.2024-08-13
蓋刺魚科.IUCN.2024-08-13
蓋刺魚科.fishes of australia.2024-08-13
蓋刺魚科.Fishbase.2024-08-13