光孝寺，始建于東晉義熙年間，原名萬壽寺，后因趙構趙構為超度徽、欽二帝不死生物，詔令該寺擺設齋醮科儀，敕令改稱“報恩光孝寺”。該寺乾隆又改稱“報恩光孝律寺”。
光孝寺，規模宏大，氣勢雄偉，最盛時期容納常住僧人千余人。
陸游撰記
慶元五年（一一九九）大雄寶殿落成。此殿高一百一十尺，垂檐八楹，置佛、菩薩、阿羅漢塑像三十一尊。取《華嚴經》句名“最吉祥殿”，沿謂至今。趙樸初還為大殿題寫了一副楹聯：“慈光照三界莊嚴化導蕓蕓實相是禪行是道，大孝報四恩深深護持懇懇虛空無盡愿無窮”。慶元六年（1200）四月，德范派弟子赴浙江省，請詩人陸游撰寫《泰州報恩光孝禪寺最吉祥殿碑》，勒石為志，記其始末。陸游還作了長篇七言銘文，贊美泰州市“海陵奧區名圜中，長淮大江為提封”；贊美光孝寺“是邦巍然千柱宮，中有廣殿奉野比大雄”。至此，寺名大振，蜚聲江淮。
改為律寺
清高宗乾隆九年（一七四四），性慧和尚自寶華山國家森林公園隆昌寺來任住持。光孝寺改禪宗思想為律宗，開示戒法，稱“光孝律寺”，相傳至今。師父文海和尚將其在京為皇壇傳戒時莊親王所賜的“汝帖”交給性慧，作為紀念。“汝帖”是北宋宋徽宗大觀三年（一一零九）汝州市郡守匯集七十余家真草隸篆手跡碑刻拓本而成，后成為光孝寺鎮寺之寶，歷代相傳。
光孝寺由禪改律，自性慧為一世祖，后經圓能、明慈、定蓮三代相繼努力，至乾隆四十年（一七七五）前后修建了香雨樓、左右長廊、觀音殿、地藏殿、韋馱殿、天王殿、三門殿、方丈前后樓、齋堂、祖堂、祝禧廳等。后又建千華戒壇，高十級，周長七丈八尺，漢白玉制成，光孝寺地位因此重新提高。
迎請龍藏
清德宗光緒二十年（一八九四），泰州光孝寺等江蘇省十大名剎聯合進京請藏經。光孝寺得乾隆版《清敕修大藏經》一部（簡稱龍藏）。時任住持德厚和尚將“香雨樓”改名為“藏經樓”，將龍藏供奉其上。光緒二十二年（一八九六），德厚為慶祝恭請到《大藏經》，舉行了一次傳授三堂大戒盛典。從晚清至民國年間，光孝寺每隔一二年傳戒一次。光孝寺高僧輩出，據民國初年楊仁山著《江蘇名山方丈錄》載：名山方丈，泰籍者占十之七八。
古寺滄桑
二十世紀初，光孝寺禮請玉成長老出山。民國十五年（一九二六），玉成老和尚促成光孝寺創辦覺海學院，每期招收青年僧人三四十人，學制三年。民國二十年（一九三一），常惺法師任光孝寺住持，二十一年（一九三二）創辦光孝佛學研究社，一切沿襲前制。二十年辦學，光孝寺造就了成一、妙然、真禪、自立、隆根、了中等一批僧才。二十二年（一九三三）春，光孝寺千佛三堂大戒法會開壇，常惺法師簽發戒牒，此次傳戒弟子達二百六十二人。
建國初期，光孝寺僧人離散，寺內戒壇、殿宇、廡廂等主要建筑，被逐步拆除或挪作它用，僅存三門殿、法堂、碧云丈室及傳妝樓、小休樓等。一九八四年二月，經江蘇省人民政府批準，成立泰州市佛教協會，光孝寺恢復開放，并列為江蘇省重點寺廟之一，逐步恢復舊日規模。肇源為光孝寺恢復后住持。一九八九年泰州市成立光教寺修復委員會，原中國佛教協會會長趙樸初任名譽會長。
修復光孝寺，引起了海內外人士的關注，成一、妙然、了中等大師動員海外僧眾及善男信女踴躍為修復捐助。他們還多次來泰參加佛事活動，了解拆遷和建設情況。經過二十年的努力，光孝寺中軸線上的山門殿、天王殿、大雄寶殿、藏經樓全部建成。
社會評價
二零一零年十一月十三日，國家宗教局副局長齊曉飛在泰州市委書記張雷、泰州副市長劉勵等陪同下參觀、考察了泰州光孝寺的史料陳列館、最吉祥殿、藏經樓等。對該寺在弘揚佛教文化、促進臺灣海峽兩岸交流等方面作出的貢獻給予充分肯定。
參考資料 >
泰州市光孝律寺.泰州市民宗局.2023-11-03
泰州海陵區：在海陵，遇見“最吉祥”.泰州市海陵區人民政府.2026-02-04