鰓曳動物門（Priapulida），有時被稱為陰莖蟲，是一類無節的海洋蠕蟲，形體小或中等大小，體長多為12-15cm，個別種類可達39cm。現生代表如Priapulus（鰓曳蟲）。身體呈圓柱形，分化為吻、軀干和尾部。吻能翻轉，生有25縱列的刺，軀干表面有體環，但不分節。鰓曳動物分布很廣，常在海洋軟質底營底棲生活，在潮間帶至8000m深處均有，多為穴居或巢居。過去一直被列為假體腔動物，但后來的研究表明它們屬于真體腔動物，而且獨立成一門。
形態特征
形體小或中等，最大5毫米至20厘米不等。身體呈圓柱形，分化為吻、軀干和尾部。吻能翻轉，生有25縱列的刺，軀干表面有體環，但不分節。環肌成分離的環狀排列，使體表出現體環；縱肌在吻區成束排列，出現嵴狀；發達的肌肉，使它能在泥沙中鉆穴運動。主要取食多毛綱、小的甲殼亞門，取食時咽翻出，用口及咽周圍的刺撕裂捕獲物。雌雄異體。分布很廣，常在海洋軟質底質營底棲生活，多分布在靠近兩極地區的冷海中，從淺海到深海都有，在泥沙中或管居生活。過去一直被列為假體腔動物，但自1961年發現它有體腔膜之后，人們才把它列為真體腔動物，而且獨立成一門，僅報導過10多種。根據電子顯微鏡觀察的研究結果發現，以前觀察到的具有細胞核結構的體腔膜其實有錯誤，這層膜是體壁肌肉分泌的非細胞結構的膜，而觀察到的細胞核也不是在這個膜的結構上，據此，鰓曳動物又被糾正屬于假體腔動物。已發現18個種。附屬肢。身體有一層甲殼質外骨骼，隨著動物的生長而蛻皮。
體壁結構
體壁結構與環節動物門相似，但表皮層隨生長而蛻皮。表皮細胞向外突起，形成體表的乳突或瘤。環肌成分離的環狀排列，使體表出現體環。縱肌在吻區成束排列，出現嵴狀。發達的肌肉，使它能在泥沙中鉆穴運動。
體內結構
體內有發達的體腔，具有一層很薄的體腔膜，并包圍內臟器官形成系膜（mesenteries），其中包含有變形細胞及含蚯蚓血紅蛋白的血細胞。鰓曳動物為肉食性的，主要取食多毛綱、小的甲殼亞門。取食時咽翻出，用口及咽周圍的刺撕裂捕獲物。咽的外圍有發達的肌肉以控制咽的伸縮。咽后為腸、直腸，最后以肛門開口在軀干末端。在咽的前端有一神經環，后連一神經索，緊靠表皮細胞。吻與軀干的乳突具感覺功能。其排泄器官與生殖器官緊密相聯，形成一對腎生殖器官（urogenital organ），位于腸的兩側。它的中央是一原腎管，有成堆的管細胞（solenocytes）連接到原腎管的一側，另一側為生殖腺。原腎管可排出代謝產物及配子，其末端為腎生殖孔（urogenital pore）。
生長繁殖
鰓曳動物都是雌雄異體，精子的釋放刺激雌性產卵，卵體外受精，經放射卵裂、孵化后成一小的后原腸胚。發育成美國白燈蛾后軀干部被角質層包圍形成一兜甲狀，相似于輪蟲。幼蟲期蛻皮多次變態成成蟲，成蟲也行蛻皮。這些特征又相似于假體腔動物，故對其分類地位尚有爭論。也許對其胚胎學有進一步的了解后，才能得出肯定的結論。
分類與進化
鰓曳動物門的名稱與希臘神話中的生育之神有關，因為它們的一般形狀和可伸縮的多刺內翻吻（可外翻）可能類似于人類陰莖的形狀。與Echiura和Sipuncula一起，它們曾被歸類為Gephyrea類群，但一致的形態和分子證據支持它們屬于蛻皮動物門，該門還包括節肢動物門和線蟲。化石發現表明，干鰓曳動物Pambdelurion的口器設計與鰓曳動物相同，表明它們的口器是從鰓曳動物和節肢動物的共同祖先繼承下來的原始特征，即使現代節肢動物不再具有這種特征。在蛻皮動物門中，它們最近的親屬是刺鼠蟲和甲殼亞門，它們一起構成了以覆蓋內翻（scalids）的刺為名的Scalidophora類群。它們以緩慢移動的無脊椎動物（如多毛類動物）為食。
生態與分布
鰓曳動物生活在泥土和相對較淺的水域，最深可達90米（300英尺）。一些物種對硫化氫、缺氧和低鹽度表現出顯著的耐受性。Halicryptus spinulosus似乎更喜歡半咸淡的淺水域。它們在一些地區可能非常豐富。在阿拉斯加州的一個海灣中，每平方米可記錄到多達85個Priapulus caudatus成體，而其幼蟲的密度可高達每平方米58000個。
化石記錄
鰓曳動物的化石至少可以追溯到中寒武世。它們很可能是寒武紀時期的主要捕食者。然而，冠群鰓曳動物直到石煤紀才能被確認。已知有22種現存的鰓曳動物，其中一半是微生物大小的。干鰓曳動物已知來自中寒武世的伯吉斯頁巖，那里保存了它們的軟體部分解剖，通常與它們的腸道內容物一起保存，從而可以重建它們的飲食習性。此外，寒武紀沉積中廣泛分布著與現代鰓曳動物的牙齒和刺相對應的孤立微化石，這使得可以通過寒武紀海洋廣泛追蹤鰓曳動物的分布，甚至是個別物種。形態上幾乎與現代鰓曳動物的洞穴化石（Treptichnus pedum）相似，正式標志著寒武紀的開始，這表明鰓曳動物，或至少是密切的解剖近親，大約在這個時候進化出現。冠群鰓曳動物的體化石首次見于石煤紀。
物種多樣性
已知有22種現存的鰓曳動物，分布在不同的科和屬中。這些物種中，有些是微生物大小的，而其他一些則是較大的肉食動物。已滅絕的類群包括干鰓曳動物Scalidophora，Ancalagonida目，Fieldiidae科，干鰓曳動物Palaeoscolecida，Selkirkiidae科，Ottoiomorpha目，Scolecofurca屬，Ottoiidae科，Corynetidae科，Miskoiidae科，Louisella屬等。
參考資料 >