內(nèi)閣學士，清代官職，為內(nèi)閣大學士的屬官，其員額于康熙十二年（1673）后定為滿洲六人、漢族四人，其品級于雍正八年（1730）以后定為從二品，一度兼禮部侍郎銜。
明代閣臣有時亦被稱作“內(nèi)閣學士”，例如陳文。
職能設置
明洪武十三年（公元1380年），朱元璋為了加強中央集權，廢丞相，罷中書省，設“四輔官”，不久又罷。十五年（公元1382年）仿宋代制度，置華蓋殿、保和殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。又置文華殿大學士以輔太子，品秩都是正五品。
明代變更
明成祖即位后，特派解縉、胡廣、楊榮等入午門值文淵閣，參預機務，稱為內(nèi)閣。仁宗時，任用楊士奇、楊榮為中和殿、謹身殿大學士，權力加重。明世宗時，改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，將大學士的朝位班次，列在六部尚書之前，地位大大提高。明代之內(nèi)閣大學士雖無宰相之名，實有宰相之權。
到了明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基以后，內(nèi)閣的地位和作用有了進一步的提高。因為朱高熾和朱瞻基登基時，朱棣時期受到重用的內(nèi)閣大學士如楊榮、楊士奇、楊溥等人都還在位，并以前朝舊臣元老的地位和極深的資歷受命輔政，加上皇帝年幼，只得把政務交給內(nèi)閣辦理，于是內(nèi)閣的權力逐漸加重。
從朱祁鎮(zhèn)朱祁鎮(zhèn)開始，后面的歷屆皇帝差不多都是荒怠懶惰或?qū)櫺呕鹿俚娜耍麄兺鶗⒄战唤o內(nèi)閣處理。于是，內(nèi)閣地位進一步提高。內(nèi)閣地位提高的一個顯著標志是內(nèi)閣擁有了“票擬”大權。票擬也叫做票旨、條旨，就是所有的章奏先由內(nèi)閣大學士看過，然后用一個小紙條寫上處理意見，再送進宮里由皇帝最終決定，這叫做“條旨”。皇帝看過以后，把紙條撕了，再親自用紅筆寫上意見，叫做“批紅”，亦稱“朱批”。皇帝批好了拿出去由下面執(zhí)行，這就是正式的諭旨。在君主專制體制下，擁有代替皇帝起草批示的權力，代表著具有絕對權威的“皇言”，其重要地位是可想而知的。但是，內(nèi)閣的“票擬”終究不過是給皇帝提供參考的初步意見，最后的決定權還在皇帝手中。
內(nèi)閣權力的有無及大小，內(nèi)閣實際地位的高低，也主要體現(xiàn)在其所寫“票擬”被采納的程度上。洪熙、宣德時期，三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）以及萬歷前期張居正的“票擬”，差不多都轉化為“朱批”的藍本，在這種情形下，內(nèi)閣權力迅速增大就成為可能。
位高權重
隨著內(nèi)閣權力的不斷增大，內(nèi)閣成為一個重要的部門，于是，從明朝中后期開始，內(nèi)閣大學士開始由尚書擔任，而這些尚書有的還擔任太保、太傅、少保、少傅等，有很高的政治地位，官階為正一品，于是六部尚書有事只好請示內(nèi)閣大學士，這就使他們實際上成為內(nèi)閣的下屬，等于又恢復了中書省統(tǒng)率六部的舊制。后來內(nèi)閣大學士又按地位高低順序，分為首輔、次輔、群輔，首輔“偃然漢唐宰輔，特不居丞相名耳”。在這種情況下，內(nèi)閣便有了宰相化的發(fā)展傾向，個別內(nèi)閣輔臣的權力也像以前的丞相那么大了，于是相繼出現(xiàn)了像夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正等沒有丞相之名卻有丞相之權的“權相”。正像譚天星在他的《明代內(nèi)閣政治》中所說那樣：“內(nèi)閣雖無相名，實有相職；雖有相職，實無相權；既無相權，卻有相責。”朱元璋永遠廢除丞相的規(guī)定事實上被完全破壞了。
宦官政治
關于宦官政治，民間不少人存在很大的誤區(qū)，認為明朝因宦官的存在極其黑暗。明朝傳國將近三百年，如果真的是腐朽透頂?shù)脑挘匀徊粫写藝Ｓ忻饕怀灾煸傲T黜丞相之位后，因工作量過大，皇帝就不能常到內(nèi)閣，只能由內(nèi)閣條旨票擬送進去批。時日一久，內(nèi)閣逐漸成為一個變相的宰輔機構，這便是外廷，與之相對應的是由司禮監(jiān)組成的內(nèi)廷。
在這種格局下，形成了一種初步的權力平衡。甚至在皇帝不作為的情況下，國家仍然可以在內(nèi)外廷的合作下保持穩(wěn)定，如朱翊鈞萬歷皇帝，他做了四十八年皇帝，有二十幾年沒有上過朝，有的朝臣從開始做官直到退休都沒有機會見他一面。但國家仍然可以做到繁榮穩(wěn)定，甚至出現(xiàn)了萬歷年間的資本主義萌芽。皇帝和內(nèi)閣的聯(lián)系，在某些時候是通過太監(jiān)溝通的，皇帝有事交給太監(jiān)，再由太監(jiān)交給內(nèi)閣；同樣，內(nèi)閣有事，也先報給太監(jiān)，再由太監(jiān)上呈皇帝，這在某些情況下給了太監(jiān)弄權的機會，朱祁鎮(zhèn)以后，武宗、朱由校等皇帝的不問政事，經(jīng)常將“批紅”的大權都交給了宦官頭子，于是內(nèi)閣的職權受到宦官的鉗制。出現(xiàn)了內(nèi)閣與司禮監(jiān)雙軌輔政的局面。
有些人據(jù)此認為明中葉之后的政治極度黑暗，其實不然，不少名臣都是出自明中葉之后，如徐階高拱張居正等，他們開創(chuàng)了一個新的格局，使得內(nèi)閣更加具有民主性，如徐階任首輔時，就在面對分歧時在所有閣臣中用舉手表決的方式得出最終決定。作為皇帝的輔助機構，內(nèi)廷的作用與內(nèi)閣不可同日而語，國家大略的推行以及政治抱負的實現(xiàn)都是由內(nèi)閣來完成的，而內(nèi)廷則只能扮演一個配角。
清代沿置
清廷入關前，曾設文職機構文館；天聰十年三月，改文館為內(nèi)三院：內(nèi)國史院、內(nèi)秘書院、內(nèi)弘文院，設大學士、學士等職；順治改稱內(nèi)閣。以大學士分兼殿、閣之銜。乾隆，規(guī)定三殿、三閣大學士之制。但因?qū)崣嗾莆赵跐M洲貴族手中，內(nèi)閣職權低落，參預重要政務的人多由皇帝指定，不一定是內(nèi)閣成員。
軍機處成立后，實權集中到軍機處，內(nèi)閣徒有虛名，僅成為傳達皇帝諭旨、公布文告的機關。但名義上仍為清代最高級之官署。清末仿行君主立憲制，設責任內(nèi)閣，以舊內(nèi)閣與軍機處合并為最高國務機關。北洋軍閥時期改稱國務院，習慣上仍稱內(nèi)閣，其成員稱閣員。
代表人物
明代：解縉、商輅、李東陽、楊廷和、夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正。清代：劉統(tǒng)勛，和珅、紀昀
參考資料 >