《差分機》（The Difference Engine）是一部由威廉·吉布森（William Gibson）和布魯斯·斯特林（Bruce Sterling）共同創作的科幻小說。故事背景設定在維多利亞時代，講述了發明家查爾斯·巴貝奇（Charles Babbage）成功制造一臺機械計算機（實際上是他的分析機，而非差分機）后，引發了巨大的技術和社會變革。這部小說被認為是蒸汽朋克（steampunk）科幻題材的開山之作。故事圍繞著偵探推理和歷史驚悚展開，講述了主人公希比爾·杰拉爾德·希爾（Sybil Gerard）、馬洛里·愛德華·梅洛里（Edward Leviathan Mallory）和奧芬特·勞倫斯·奧利芬特（Laurence Oliphant）在發現一箱來歷不明的打孔卡片后，展開了一段冒險之旅，見證了歷史與未來的交會。《差分機》于1990年獲得英國科幻獎提名，1991年獲得星云獎最佳小說獎，1992年獲得約翰·W·坎貝爾紀念獎和Aurora獎。
情節介紹
故事的情節圍繞著西比爾·杰拉德（Sybil Gerard），一個政治風尚女士，她是一位被處決的魯德派領袖的女兒；愛德華“利維坦”·馬洛里（Edward "Leviathan" Mallory），一位古生物學家和探險家；以及勞倫斯·奧利芬特（Laurence Oliphant），一個歷史人物，正如書中所描述的，他是一位旅行作家，他的工作是間諜活動的掩護。“連接所有他們故事的是一組神秘的據說非常強大的計算機穿孔卡片，以及為了獲取它們而戰的個人。
許多人相信這些穿孔卡片是一種賭博“modus”，一種可以讓用戶放置一直贏的賭注的程序。最后一章揭示了穿孔卡片代表了一個證明兩個定理的程序，而這些定理直到1931年由庫爾特·卡塞雷斯才被發現。阿達·洛夫萊斯在法國發表了關于這個主題的演講。
為了保衛這些卡片，馬洛里召集了他的兄弟和秘密警察官員埃貝尼澤·弗雷澤（Ebenezer Fraser），與領導倫敦暴動的革命者斯溫（Captain Swing）作戰，這場暴動發生在“臭氣”（the Stink）期間，倫敦在一個逆溫層下悶熱（類似于1952年12月的倫敦霧霾）。
在未遂的起義之后，奧利芬特和西比爾·杰拉德在巴黎的一家咖啡館相遇。奧利芬特告訴她，他知道她的真實身份，但不會追究。然而，他想要一些可能會損害她的誘惑者查爾斯·埃格蒙特議員的信息，現在他被視為布魯內爾勛爵和巴貝奇的戰略和政治野心的障礙。西比爾一直渴望對埃格蒙特進行報復，由此產生的政治丑聞摧毀了他的議會生涯和對功勛貴族的渴望。奧利芬特還遇到了一個駐扎在曼哈頓的女權主義者滑稽戲藝術家團體。
在幾個詳細描述《差分機》世界的替代歷史起源的小插曲之后，洛夫萊斯發表了關于哥德爾定理的演講，就像我們的世界中所知的那樣。她由弗雷澤陪同，并受到西比爾·杰拉德的指責，她仍然無法原諒阿達的父親，已故的喬治·拜倫，因為他在她父親的死亡中扮演了角色。
在小說的最后，描述了一個從計算機的角度看的1991年的替代情景，這臺計算機被揭示為敘述者，因為它實現了自我意識。
背景設定
小說主要設定在1855年。虛構的歷史背景在1824年左右與我們的時間線分道揚，當時查爾斯·巴貝奇完成了他的差分機，并開始開發分析引擎。他變得政治上強大，在1830年的大選中成功反對了威靈頓公爵的保守黨政府。盡管阿瑟·韋爾斯利在1830年發動政變，試圖推翻他的失敗并阻止技術變革和社會動蕩的加速，但他在1831年被暗殺。由希臘獨立戰爭幸存下來的喬治·拜倫領導的工業激進黨上臺。托利黨和世襲貴族被邊緣化，英國工會協助工業激進黨的崛起（就像他們在我們自己世界的20世紀幫助工黨一樣）。因此，魯德派反技術的工人階級革命分子被殘酷地鎮壓。
到1855年，巴貝奇的計算機已經大規模生產并普及，它們的使用模擬了我們信息技術和互聯網革命期間實際發生的創新。其他蒸汽動力技術也得到了發展，因此，例如，格尼蒂蒸汽馬車變得越來越普遍。小說探討了19世紀信息技術革命的社會后果，比如出現了“clackers”（指黑客）這樣的技術熟練人員，比如Théophile Gautier，他們擅長通過使用穿孔卡片來編程引擎。
在《差分機》的世界中，由于工業革命的發展和在工業中使用極其先進的蒸汽動力技術，英國比我們的現實中更強大。此外，類似的軍事技術增強了武裝部隊（飛艇、無畏艦和炮兵）和巴貝奇計算機本身的能力。在工業激進黨的領導下，英國對像伊桑巴德·金國·布魯內爾和查爾斯·達爾文這樣的領先科學和工業人物表現出最大的尊重。事實上，他們被統稱為“學者”，并經常因其功績而被提升為貴族，這與社會聲望和階級區別的過去產生了決裂。新的模式也反映在教育領域：古典研究的重要性已經不如工程和會計等更實際的問題。
英國而不是美國向日本開放了西方貿易，部分原因是美國因受到英國的干預而分裂，英國預見到了一個統一的美國對世界舞臺的影響。我們世界的美國的對應繼任國家包括（被截斷的）美國；美利堅合眾國；德克薩斯共和國；加利福尼亞共和國；一個共產主義的曼哈頓島公社（以卡爾·馬克思為領袖）；英屬北美（類似于加拿大，在這個世界上略大一些）；和俄羅斯美洲（阿拉斯加州）。拿破侖三世的法蘭西帝國與英國結成盟約，拿破侖甚至娶了一位英國女士。
在《差分機》的世界中，法國占領了墨西哥，就像在美國內戰期間現實中曾短暫發生過一樣。與英國一樣，法國也擁有自己的分析/差分機（ordinateurs），尤其在其警察部隊和情報機構內部進行國內監視時使用。至于其他世界大國，德國仍然是分裂的，沒有跡象表明普魯士最終會成為一個統一國家的核心，就像我們自己時間線上的1871年那樣，這可能是由于法國在上述美國分裂案中所追求的類似的破壞所致。日本在英國結束其孤立后開始覺醒，并且從20世紀開始，看起來將成為這個世界領先的工業和經濟大國之一。
喬治·拜倫和巴貝奇的干預提供了從土地貴族沒收的糧食中獲得的饑荒救濟。愛爾蘭的大饑荒從未發生過，也沒有為愛爾蘭自治或獨立而進行的鼓動，愛爾蘭人反而成為激進政權的熱情支持者。小說中提到1855年正在進行一場西班牙內戰，一方是皇室主義者，而在1905年，可能是由于那場沖突的結果，出現了一個獨立的加泰羅尼亞。
除了其他歷史人物，小說還出現了“德克薩斯”總統山姆·休斯頓，作為德克薩斯政變后的流亡者，以及對班雅明·迪斯雷利的借用（作為一個魯德派），約翰·濟慈作為一個kinotropist（機械像素屏幕的操作者），以及本杰明·迪斯雷利作為一名公共關系和小報作家。
作者簡介
世界著名科幻小說家，“賽伯朋克”科幻流派宗師、“蒸汽朋克”科幻流派創始人之一。
1984年，吉布森創作的《神經浪游者》甫一出版，便將科幻小說三大最高獎項：雨果獎、星云獎和菲利普·迪克獎收入囊中，轟動一時。自此以后，“賽伯朋克”作為一個嶄新的科幻小說類型被廣泛接受，并對后世的文學、影視和科技發展都產生了巨大的影響。之后，吉布森佳作不斷，寫出了“蔓生都會”三部曲、“舊金山”三部曲、“藍色螞蟻”三部曲等多部“賽伯朋克”小說，并與布魯斯·斯特林合著了被譽為“蒸汽朋克”圣經的《差分機》，開創了另外一個重要的科幻小說流派。
布魯斯·斯特林，美國著名科幻小說作家，“賽伯朋克”科幻流派的定義者兼旗手、“蒸汽朋克”科幻流派創始人之一、未來主義學者。1977年斯特林以《回旋海》出道，著有《人造孩子》《分裂矩陣》《網絡島》《圣火》《奇怪的愛》等多部著作。
登場人物
人物邁克爾·戈德溫的名字是為了感謝律師邁克·戈德溫在鏈接斯特林和威廉·吉布森的計算機方面提供的技術幫助，這使他們能夠在奧斯汀和溫哥華之間進行合作。
西比爾·杰拉德；她的父親，沃爾特·杰拉德；查爾斯·埃格蒙特；和丹迪·米克都是從本杰明·迪斯雷利的小說《西比爾》中借用的。
作品評價
杰伊·克萊頓（Jay Clayton）：“他探討了這本書對黑客行為的態度，以及它對巴貝奇和阿達·洛夫萊斯的處理。”
赫伯特·薩斯曼（Herbert Sussman）：”他展示了這本書如何重寫了本杰明·迪斯雷利的小說《西比爾》。”
布賴恩·麥克黑爾（Brian McHale）：“他將其與后現代主義對在小說中找到“新的方式來‘做’歷史”聯系起來。”
衍生游戲
1993年的第九藝術《混沌引擎》就是基于《差分機》所制作的。
參考資料 >