船底座是南天星座之一，位于飛魚座與蒼蠅座之間，船尾座和船帆座之間，大部分在銀河系之間。
船底座（Carina）每年1月底子夜升上中天，它的一部分位于銀河中，在天狼星和南河三的正南，居住在北緯15度以南地區(qū)的居民可看到完整的船底座。船底座中亮星較多，其中最明亮的星老人星。它的中國星名為“老人星”，西方人稱它為Canopus，意思是“斯巴達(dá)國王梅納雷阿斯的船只導(dǎo)航者”。
深空天體
NGC 3372
船底座有一個大星云NGC?3372（也稱“船底座星云”），其外觀長期在改變，是許多大質(zhì)量恒星的家園。星云內(nèi)最活躍的天體是“海山二”，即船底座η星，它在19世紀(jì)30年代曾短暫地成為全天最亮的恒星之一，爾后又立即變暗。在NGC?3372的中下方可以找到“鑰匙孔星云”，它的內(nèi)部有數(shù)顆質(zhì)量非常大的恒星，使它的外觀一直在發(fā)生變化。
NGC 3372距離我們約7000光年，大小約300光年。
Henize 3_401
距離我們約1萬光年，是已知行星狀星云中最為狹長的一個。對一顆球狀的恒星來說，產(chǎn)生這種形狀的星云顯得很奇怪，有些科學(xué)家認(rèn)為。它狹長的形狀也許正是解開恒星晚期外層物質(zhì)拋射機制之謎的線索。經(jīng)過數(shù)千年后，該星云會消散，僅殘留一顆白矮星。
NGC 2516
NGC 2516或鉆石星團(tuán)是尼可拉·路易·拉卡伊于1751-52年間在南天船底座發(fā)現(xiàn)的疏散星團(tuán)。
由于這些恒星有很高的清晰度，因此被稱為鉆石星團(tuán)。這個星團(tuán)本身在黑暗的夜空中用裸眼就能看見，但是使用雙目望遠(yuǎn)鏡的效果會更好。鉆石星團(tuán)包含兩顆美麗的5等紅巨星和三對雙星，但至少需要一只小的望遠(yuǎn)鏡才能分辨這些雙星。
NGC 2516和最近在蛇夫座附近發(fā)現(xiàn)的星團(tuán)Mamajek 2有相似的年齡和金屬量。最近，E. Jilinksi和合作者提出了動力學(xué)上的證據(jù)，認(rèn)為這兩個恒星集團(tuán)都是在1億3,500萬年前經(jīng)由相同的恒星產(chǎn)生過程形成的。
IC 2602
IC 2602，又稱為南宿星團(tuán)或船底座θ星團(tuán)，是一個位于船底座的疏散星團(tuán)。它由法國天文學(xué)家拉卡伊于1751年首次發(fā)現(xiàn)。這個星團(tuán)距離地球約479光年，裸眼可見。
重要主星
星座神話
傳說希臘英雄伊阿宋率領(lǐng)眾勇士乘從“阿爾戈”號大船去覓取金羊毛，經(jīng)過許多磨難，最后終于取得這一無價之寶的金羊毛，凱旋而歸。后來，女神雅典娜把這艘海船提到天上成為南船座。但由于南船座范圍太大，1750年法國天文學(xué)家拉卡伊翅這分成3個星座，船底座就是其中最南邊的一部分星空。
托勒密王朝本稱船尾座、船帆座及船底座為同一星座（不包括羅盤座），叫做南船座(Argo Navis)。在十八世紀(jì)，天文學(xué)家認(rèn)為南船座所占之天區(qū)過大，故將其拆開。南船座即阿格號（Argonauts），故事中伊阿宋(Jason)帶著五十個人乘阿格號到位于黑海的科爾基斯（Colchis）找金羊毛。
伊阿宋帶著眾多船員出航，當(dāng)中包括雙子座的卡斯托爾(Castor)和波呂杜克斯(Polydeuces/北河三)，樂師俄耳甫斯，建船者阿爾戈斯，后來連赫拉克勒斯也加入旅程。劇作家把阿格號描寫成船堅炮利，而艾薩克·牛頓甚至將黃道十二宮與阿格號扯上關(guān)系。建船之時，雅典娜下令阿爾戈斯采佩利翁山(Pelion)的木材造船，宙斯也指示阿爾戈斯以多多納(Dodona)之橡木建船首，那里的橡木賦有語言能力，在阿格號啟航時，甚至聽到橡木的哭聲。
阿格號在旅途中遇上重重困難，其中以撞巖(Clashing Rocks)最為著名，撞巖又叫敘姆普勒加得斯(Symplegades)，它好像自動門一樣開開合合擋著黑海的入口，當(dāng)時伊阿宋情急智生，放出白鴿，讓白鴿飛于船前，兩塊大石瞬時掩埋，夾斷白鴿的尾巴，船員趁兩塊大石打開再次撞擊之前，出盡九牛二虎之力，再得雅典娜之助，結(jié)果只是船尾受到少許損壞。
經(jīng)過幾番波折進(jìn)入黑海后．伊阿宋偷去金羊毛回到希臘，把阿格號泊于科林斯，算是對海神波塞冬的一種感謝。
在星圖上，我們只能見到阿格號的船尾，船頭被濃霧所覆蓋，或是被撞巖所遮掩，有說是伊阿宋晚年在船上沉思過往的歷險時，船首忽然塌下來壓死了熟睡中的伊阿宋，于是波塞冬將船的其余部份升上天空。另外，α星（老人星）亦有一段故事，老人星名為Canopus，本為希臘國皇墨涅拉奧斯(Menelaus)之舵手，特洛伊戰(zhàn)爭后，當(dāng)墨涅拉奧斯回程時，船只被吹離航道，他們被迫在埃及登陸，Canopus被蛇咬死，墨涅拉奧斯情婦海倫(Helen)替Canopus報仇殺死大蛇。，墨涅拉奧斯和海倫把Canopus合葬于城中，該城亦被易名為Canopus。
參考資料 >