船帆座是古南船座的一部分，1750年拉卡伊把古南船座分為4個小星座，即船帆座、船尾座、船底座和羅盤座。船帆座處在船底座之北、半人馬和船尾兩座之間的銀河中，赤經7時40分，赤緯33度。
每年4月10日晚8時，船帆座位于上中天。座內L2是長周期變星，周期140天。ζ星是著名的熱星之一，表面溫度可達25000度，座內有亮于4等的星15顆。船帆座超新星爆炸早已結束，但其爆炸后的影響還在繼續。
星座簡介
中心位置：赤經9時40分，赤緯－47度。在船底座Ⅹ之北，半人馬和船尾兩座之間的銀河中。其中亮于6等星的恒星有146顆，包括3顆二等星，2顆三等星，14顆四等星。每年4月10日晚8時，船帆座上中天，船夫座γ星（天社一）是光學雙星，是1.8等星，是著名的熱星之一，其表面溫度約25,000攝氏度。其子星γ2星等為1.78等，距離我們800光年，是全天200顆最亮恒星之一；另一子星γ1的視星等為4.27等，是一顆B1Ⅳ型藍白色亞巨星。兩星角距為41″.2。子星γ2是全天最亮的夏爾·沃爾夫-拉葉型星，沃爾夫-拉葉型星是法國天文學家沃爾夫和拉葉于1867年在天鵝座發現的一種特殊類型的恒星，它們的光譜中有許多很寬的發射線。后來的觀測發現，天社一是一個四合星，另外兩子星一個為8.5等，另一個為9.4等。
深空天體
NGC 3132
在船帆座內有趣的深空天體是行星狀星云NGC 3132（昵稱為NGC 3132），也是在這個星座內令人感興趣的船帆座超新星遺跡。相信這是大約在10,000年前，在地球可以見到的一顆超新星爆炸形成的星云，殘骸的脈沖星是第一顆被辨識出來的光學脈沖星。
用小型望遠鏡可看出盤面，甚至可能看到中心的10等星。借由天文攝影能拍到星云復雜的環狀結構。
古姆星云
古姆星云是一個暗淡的發射星云，相信是數百萬年前爆炸的一顆古老的超新星殘骸。
星座主要星體
星座神話
托勒密本稱船尾座、船帆座及船底座Ⅹ為同一星座（不包括羅盤座），叫做南船座(Argo Navis)。在十八世紀，天文學家認為南船座所占之天區過大，故將其拆開。南船座即阿格號（Argonauts），故事中伊阿宋(Jason)帶著五十個人乘阿格號到位于黑海的科爾基斯（Colchis）找金羊毛。伊阿宋帶著眾多船員出航，當中包括雙子座的卡斯托爾(Castor)和波呂杜克斯(Polydeuces/北河三)，樂師奧爾普斯(Orpheus)，建船者阿爾戈斯(Argus)，后來連赫拉克勒斯(Heracles)也加入旅程。
劇作家把阿格號描寫成船堅炮利，而艾薩克·牛頓甚至將黃道十二宮與阿格號扯上關系。建船之時，雅典娜(Athena)下令阿爾戈斯采佩利翁山(Pelion)的木材造船，宙斯(Zeus)也指示阿爾戈斯以多多納(Dodona)之紅橡木建船首，那里的橡木賦有語言能力，在阿格號啟航時，甚至聽到橡木的哭聲。
阿格號在旅途中遇上重重困難，其中以撞巖(Clashing Rocks)最為著名，撞巖又叫敘姆普勒加得斯(Symplegades)，它好像自動門一樣開開合合擋著黑海的入口，當時伊阿宋情急智生，放出白鴿，讓白鴿飛于船前，兩塊大石瞬時掩埋，夾斷白鴿的尾巴，船員趁兩塊大石打開再次撞擊之前，出盡九牛二虎之力，再得雅典娜之助，結果只是船尾受到少許損壞。
經過幾番波折進入黑海后．伊阿宋偷去金羊毛回到希臘，把阿格號泊于科林斯(Corinth)，算是對海神波塞冬（Poseidon）的一種感謝。
在星圖上，我們只能見到阿格號的船尾，船頭被濃霧所覆蓋，或是被撞巖所遮掩，有說是伊阿宋晚年在船上沉思過往的歷險時，船首忽然塌下來壓死了熟睡中的伊阿宋，于是波塞冬將船的其余部份升上天空。
重要星體
船帆座AI型變星
光譜型為A～F型、在赫羅圖上位于造父變星不穩定帶內的超短周期脈動變星。光變曲線形狀與天琴座RR型變星相似，存在拍頻周期。光變時色指數和光譜型均有變化，在雙色圖上構成一條封閉曲線。典型星為船帆座AI，光變幅大于0.3個星等，周期大致短于0.3天，過去認為絕對目視星等約+4等，大大暗于造父變星和天琴座RR型變星，故又稱矮造父變星。有人認為從恒星演化的角度看，它們正處于伴星前階段；在經過紅巨星階段時，曾經損失大量物質，因此質量很小，可能與天弁二型變星一起，構成一個連續過渡的星座。但另有人指出這兩種類型變星的質量大約都在 2個太陽質量左右，區別僅在于脈動模式不同。
船帆座超新星
爆炸已經結束了，但其所造成的影響仍然持續著。大約在1萬1千年前，在人類剛剛開始有歷史記載的時候，船帆座有一顆星發生爆炸，造成一個非常明顯奇怪的亮點。這顆星的外層撞到星際物質，驅駛著一道至今仍然可見的沖擊波。在左側的照片里，復雜且向右方移動的沖擊波中，不同的顏色代表著沖擊波的前緣撞擊時所產生不同的能量。照片中左方的星星是在前景中偶然出現的，而那一道長長的對角線條紋和這個沖擊波無關。在船帆座中心中剩下的是脈沖星——船帆座超新星Remnant，一個如原子般密實的星體，其在一秒中之內可以旋轉十數次以上。
RCW 38
船帆座距離我們6000光年的RCW 38星團是一個年輕的星團，它包含數千顆形成不到100萬年的恒星。星團有5光年的范圍，并有彌漫的星云籠罩。
位在船帆座 (Vela)內的星團RCW 38，距離我們只有6000光年，卻擁有許多輻射非常強烈的恒星。這些年齡只有100萬年的年輕恒星，具有熾熱高溫的外層大氣，難怪在這張由錢德拉太空望遠鏡所拍攝的X射線影像里，它們看起來像是一個個點狀的X射線源。它們周圍的彌漫X射線云氣就有點神秘難解了。這張照片以色澤來區分X射線的能量，高能的X射線以藍色來代表，中能量的X射線以綠色表示，而紅色則代表低能量的X射線輻射。這團X射線云氣的大小只有幾光年，它分布在星團的各處，該特征暗示這些X射線是由在磁場中運動的高能電子產生的。通常高能電子的來源是超新星遺骸，或高速自轉的中子星，然而錢德拉的數據顯示該星團中好像沒有這類特殊天體。
天社一
天社一，船帆座γ星，在亮星表上排名第33，視星等1.78等，絕對星等0.6等，距離地球800光年。實際上是顆光學雙星，子星γ1視星等為4.27等，是顆B1IV型藍白色亞巨星，子星γ2視星等1.78等，是全天最亮的沃爾夫-拉葉型恒星，也是距離太陽系最近的一顆沃爾夫-拉葉型恒星，距離800光年。它的光度有10萬個太陽光度，是已知最熱的恒星。夏爾·沃爾夫-拉葉型星是法國天文學家沃爾夫和拉葉與1867年在天鵝座發現的一種特殊類型的恒星，它們的光譜中有很多很寬的發射線。
HD85512b
2011年8月31日，科學家在太陽系外發現了一顆大小和形狀都與地球極為近似的行星，那里或許有望成為人類新的定居之所。
這顆被命名為HD85512b的行星位于船帆座，圍繞一顆橙色的白矮星（一種低光度、高密度、高溫度的恒星）公轉，距離地球僅31光年。科學家利用位于智利的歐洲南方天文臺高精度行星搜索器發現了它的蹤跡。
數據顯示，HD85512b的質量約為地球的3.5倍，可能存在液態水；而且它的大小適中，大氣層的主要成分也極有可能是氧和氮，而不是氫和氦。此外，這顆行星的圓形軌道十分穩定，其環繞的恒星也比太陽更為成熟。這意味著HD 85512 b表面不同地區的氣候不會出現強烈的反差，而且也不容易像地球一樣受到強烈太陽活動的干擾。
科學家推斷，HD85512b約一半的表面積處于云層覆蓋之下（地球的云層覆蓋率為60%），足以保證適應溫熱環境的生物生存繁衍。此前，科學家已經發現了一顆名為Gliese 581d的宜居行星。
參考資料 >