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冥王星(Pluto)，是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶中的矮行星，也是太陽系中已知最大的矮行星。它一直被認(rèn)為是太陽系的第9顆行星，直到鬩神星和其他類似天體被發(fā)現(xiàn)，2006年，隨著國際天文聯(lián)合會(huì)對于行星定義的發(fā)布，冥王星從行星被降級為矮行星。

1840年，烏爾班·勒維耶（Urbain Le Verrier）利用牛頓力學(xué)，發(fā)現(xiàn)天王星軌道存在偏差。1846年后，隨著海王星的質(zhì)量被算出，人們推測需要一個(gè)更大的天體來解釋天王星軌道存在偏差這一現(xiàn)象，誕生了X行星的假說。1905年，珀西瓦爾·洛厄爾 (Percival Lowell) 觀察到海王星和天王星的軌道存在奇怪的偏差，并首次提出冥王星的存在。1930年，克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）最終發(fā)現(xiàn)了冥王星。

由于冥王星與彗星有共同的特征，人們推測，冥王星可能是由眾多彗星和相關(guān)柯伊伯帶天體聚集而成的。冥王星的一天大約持續(xù)153小時(shí)，等于6.39個(gè)地球日。而繞太陽一周大約需要248年。冥王星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)分為核、幔和殼，殼下可能存在地下海洋。冥王星表面具有山脈、山谷、平原和隕石坑。其大氣層由氮?dú)?/a>、甲烷和一氧化碳組成，且大氣層較稀薄。冥王星有五顆衛(wèi)星，分別為冥衛(wèi)一（Charon）、尼克斯（Nix）、冥衛(wèi)三（Hydra）、科波若斯（Kerberos）和斯提克斯（Styx）。

2015年，美國航空航天局的新地平線號探測器航天器成功飛躍冥王星，并拍攝到冥王星主要特征的照片，以及采集到關(guān)于其體積的數(shù)據(jù)。

發(fā)現(xiàn)與命名

發(fā)現(xiàn)

1840年，烏爾班·勒維耶（Urbain Le Verrier）利用牛頓力學(xué)，發(fā)現(xiàn)天王星軌道存在偏差。1846年，德國天文學(xué)家約翰?·戈特弗里?德?·伽勒?(Johann?Gottfried?Galle)，根據(jù)法國數(shù)學(xué)家奧本?·?尚?·提圖斯·約瑟夫斯·奧本·勒維耶(?Urbain?Jean?Joseph?Le?Verrier）的計(jì)算，證實(shí)了海王星的存在。海王星被發(fā)現(xiàn)并計(jì)算出其質(zhì)量后，人們推測需要一個(gè)更大的天體來解釋天王星軌道存在偏差這一現(xiàn)象，因此X行星的假說誕生了。

1894 年，商人兼天文學(xué)家珀西瓦爾·洛厄爾 (Percival Lowell) 創(chuàng)立了洛厄爾天文臺(tái)，1905年洛厄爾觀察到海王星和天王星的軌道存在奇怪的偏差。他認(rèn)為一定還有另一個(gè)物體的引力牽引著這些冰巨星，導(dǎo)致它們的軌道出現(xiàn)差異，并首次提出冥王星的存在。洛厄爾于1915 年開始預(yù)測這顆神秘行星的位置，但是洛厄爾在1916去世。雖然洛厄爾的調(diào)查捕捉到了冥王星的兩張微弱圖像，但它的本質(zhì)并沒有被研究出來。

1930 年，天文臺(tái)臺(tái)長把尋找X行星的任務(wù)交給了23歲的克萊德·湯博（Clyde Tombaugh），洛厄爾天文臺(tái)的克萊德·湯博根據(jù)洛厄爾和其他天文學(xué)家的預(yù)測，最終發(fā)現(xiàn)了冥王星。

命名

1930年，湯博發(fā)現(xiàn)一顆新星的新聞在英國所有報(bào)刊上都作為頭版頭條予以報(bào)道，并征求命名。英國牛津11歲的維尼蒂亞·伯尼 (Venetia Burney）向祖父建議新世界的名字應(yīng)源自羅馬冥界之神，她的祖父隨后將這個(gè)名字傳給了洛厄爾天文臺(tái)。由于是洛厄爾首先提出冥王星的存在，所以這個(gè)名字也是為了紀(jì)念珀西瓦爾·洛厄爾（Percival Lowell），他的名字首字母是冥王星（Pluto）的前兩個(gè)字母。?

冥王星符號基于“Pluto”的縮寫。“P”代表羅馬神冥王星，“L”代表洛厄爾，表示它最先是被洛厄爾天文臺(tái)發(fā)現(xiàn)的。從神話的角度來看，冥王星是土星的兒子之一，但是他一出生就被土星吞噬了。

冥王星的拉丁語為“Plūtō”，其在古典神話中的是指冥界統(tǒng)治者，后來直接是指地獄本身。冥王星的希臘語為“A?des”（看不見的），也被稱為Pluto或Pluton（富人或財(cái)富的給予者），在古希臘宗教中，代表冥界之神。

形成與演化

柯伊伯帶天體

荷蘭裔美國天文學(xué)家杰拉德·柯伊伯（Gerard Peter Kuiper）于1951年推測從海王星軌道外側(cè)直到離太陽上百天文單位處，還散布著巨量的小天體。這個(gè)區(qū)域稱為“柯伊伯帶”。柯伊伯帶天體其實(shí)就是沒有尾巴的彗星，即匯聚了億萬年的冰塊灰塵團(tuán)，它們是原始太陽星云的產(chǎn)物，形成于太陽系歷史的早期（大約45億年前）。如果柯伊伯帶天體足夠大（如冥王星），就會(huì)和其他巨大的類行星天體一樣得到進(jìn)化，形成堅(jiān)實(shí)的內(nèi)核（與覆蓋其外的外殼組成成分不同）。已發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶天體有2700多顆。

冥王星是在海王星軌道之外的柯伊伯帶中運(yùn)行的一組天體中的最大的星子之一。冥王星的起源長期以來一直困擾著天文學(xué)家。冥王星與彗星有共同的特征，據(jù)推測，冥王星可能是由眾多彗星和相關(guān)柯伊伯帶天體聚集而成的。雖然冥王星是已知最大的柯伊伯帶天體，但海王星的衛(wèi)星海衛(wèi)一比冥王星稍大，也具有相似特征，并且它被認(rèn)為是捕獲的柯伊伯帶天體。鬩神星的大小與冥王星大致相同，但不是柯伊伯帶的永久成員。有人推測，冥王星可能曾受過另外大星子的對心碰撞，變成現(xiàn)在的軌道；后又被一星子碰撞，變?yōu)閭?cè)向自轉(zhuǎn)。

尼斯模型

2005年，在尼斯（Nice）進(jìn)行國際合作的四位天文學(xué)家在《自然》（Nature）發(fā)表一組研究論文，提出四顆氣態(tài)巨行星（木星、土星、天王星、海王星）原來形成于星云盤的較窄范圍，在星云盤的氣體耗散后，模擬得出它們發(fā)生很大的軌道遷移而到現(xiàn)在的軌道，這一模型稱為尼斯模型。用尼斯模型可以很好地解釋一些重要的早期演化問題，諸如類地行星形成的“晚期嚴(yán)重隕擊”?、奧爾特云的形成、太陽系小天體的存在等。冥王星也被包括在尼斯模型的研究中，并且通過研究人員的計(jì)算表明，冥王星在未來10萬年可能除了擺動(dòng)一下，不會(huì)有什么變化。

特性

物理特性

由于冥王星軌道的原因，其周期性地比海王星更靠近太陽。冥王星與海王星的穩(wěn)定軌道共振可以防止它們相撞。冥王星距離太陽最遠(yuǎn)點(diǎn)為48.9個(gè)天文單位（AU），最近點(diǎn)為29.7 個(gè)天文單位。來自太陽的光在大約 5.5小時(shí)內(nèi)到達(dá)冥王星，其平均距離為39.5個(gè)天文單位。其具體物理參數(shù)如下：

軌道特性

冥王星上的一天大約持續(xù)153小時(shí)，等于6.39個(gè)地球日。而繞太陽一周大約需要248年。它有一個(gè)既是橢圓形的又是傾斜的軌道。它的橢圓形軌道可以使其距離太陽最遠(yuǎn)48.9個(gè)天文單位，最近的距離為29.7個(gè)天文單位，平均距離約為39個(gè)天文單位。1979年到1999年，冥王星位于近日點(diǎn)附近，此時(shí)它距離太陽最近。在此期間，冥王星實(shí)際上比海王星距離太陽更近。看起來冥王星可能會(huì)海王星相撞，但因?yàn)樗鼈兊能壍朗菍R的，因此它們永遠(yuǎn)不會(huì)相撞，甚至無法相互靠近。像天王星和金星一樣，冥王星也表現(xiàn)出逆行自轉(zhuǎn)——從東向西旋轉(zhuǎn)。由于冥王星的旋轉(zhuǎn)軸相對于其繞太陽軌道的傾斜角度為57°，它幾乎是側(cè)向旋轉(zhuǎn)，因此它的季節(jié)變化極大。在夏至?xí)r，地面的四分之一處于持續(xù)的日光下，另外四分之一處于完全黑暗的狀態(tài)。冥王星具體軌道數(shù)據(jù)如下：

地質(zhì)

內(nèi)部結(jié)構(gòu)

冥王星可能由70%的巖石和30%的水冰的混合物組成。其內(nèi)部可能有一個(gè)被水冰地幔包圍的巖石核心。科學(xué)家根據(jù)新地平線號探測器對冥王星大小、質(zhì)量和形狀的飛越測量而建立了冥王星內(nèi)部模型，其間接證明冥王星在數(shù)百英里以下隱藏著液態(tài)水海洋層。由于冥王星表面很少有隕石坑，其內(nèi)部很可能存在一定熱源，能夠讓冰凍的火山熔巖流動(dòng)于其地表以下，并隨著火山的噴發(fā)被“擠到”了地表。

表面

冥王星表面具有山脈、山谷、平原和隕石坑。冥王星地表溫度可能低至-247~-233℃。

隕石坑

冥王星表面沒有很多寬度小于8英里（13 千米）的小隕石坑，即0.6英里至1.2英里（1-2千米）大小范圍內(nèi)的天體幾乎沒有撞擊過它，這意味著小型柯伊伯帶天體也比我們預(yù)期的要少。未被破壞的大天體對研究太陽系的起源和形成具有重要意義。

大氣

冥王星的大氣層由氮?dú)?/a>、甲烷和一氧化碳組成。冥王星存在霧霾顆粒，會(huì)散射藍(lán)光。這些粒子一開始在冥王星大氣層的高處，以電離的甲和氮?dú)獾男问酱嬖凇．?dāng)離子相互作用時(shí)，它們結(jié)合成更復(fù)雜的分子，并開始收集揮發(fā)性冰的外殼。隨著霧霾顆粒變得越來越大，它們開始穿過大氣層落下，收集更多的冰。當(dāng)它靠近太陽時(shí)會(huì)膨脹，當(dāng)它遠(yuǎn)離太陽時(shí)會(huì)塌陷——類似于彗星。當(dāng)冥王星靠近太陽時(shí)，其表面的冰會(huì)升華（直接從固體變成氣體）并上升，暫時(shí)形成稀薄的大氣層。

冥王星的低重力（大約是地球的 6%）導(dǎo)致其大氣層的高度比地球的大氣層高得多。冥王星大氣氣體存在的高度已被追蹤到1670千米，并且沒有明顯的上限。冥王星在每年遠(yuǎn)離太陽的部分時(shí)間會(huì)變得更加寒冷。在此期間，冥王星的大部分大氣可能會(huì)凍結(jié)并以雪的形式落到地表。這場“雪”落到冥王星表面時(shí)呈紅灰色。根據(jù)新地平線號探測器的測量，大氣層被劃分為約20個(gè)規(guī)則間隔的霧層，表面壓力約為1Pa，大約比地球大氣壓低一百萬到十萬倍，溫度為70K 或-203.15 ℃。

磁場與熱能

磁場

人們尚不清楚冥王星是否有磁場，但它的小尺寸和緩慢的旋轉(zhuǎn)表明很少或根本沒有磁場。

熱能

海王星是離太陽最遠(yuǎn)的太陽系行星,在他之外有一個(gè)名叫柯伊伯帶，里面充滿各種各樣的臟雪球，據(jù)推測是太陽系以及它的成員們從很久以前死去的恒星留下的星云中形成時(shí)的副產(chǎn)品。這里幾乎沒有什么熱能能傳到這么遙遠(yuǎn)的地方,冥王星作為里面最知名的矮行星，自然成為冰雪行星。冥王星內(nèi)部的熱能來源，最可能的就是放射性同位素尤其是鉀同位素的衰變，現(xiàn)有證據(jù)尚不能證明存在這樣一個(gè)熱能核心。但有研究可以證明在冥王星厚度不一的冰殼下面存在海洋，在其地表下約150千米至200千米處，深度約100千米，由海水和泥濘的冰組成，儲(chǔ)水量甚至與地球的海洋相當(dāng)。

衛(wèi)星

冥王星有五顆已知的衛(wèi)星：冥衛(wèi)一（Charon）、尼克斯（Nix）、冥衛(wèi)三（Hydra）、科波若斯（Kerberos）和斯提克斯（Styx）。這個(gè)衛(wèi)星系統(tǒng)可能是由冥王星與太陽系早期歷史上另一個(gè)類似大小的天體的碰撞形成的。

卡戎（Charon）

卡戎是1978年被發(fā)現(xiàn)的，大小約為冥王星的一半，以希臘神話中將靈魂運(yùn)送到冥界的擺渡船工命名。它離冥王星中心19571公里，與冥王星繞共同質(zhì)心轉(zhuǎn)動(dòng)，離質(zhì)心17536km，質(zhì)量為1.586x1021kg，半徑606km，平均密度1.702g/cm3。它幾乎圍繞在冥王星赤道面繞轉(zhuǎn)，由于繞轉(zhuǎn)周期與冥王星自轉(zhuǎn)周期相同，總保持在冥王星特定地點(diǎn)的上空，是冥王星的“同步衛(wèi)星”。因此，科學(xué)家將冥王星和冥衛(wèi)一稱為雙矮行星、雙行星或雙星系統(tǒng)。冥王星呈淡紅色，而卡戎則顯得更灰。新地平線號探測器對卡戎的觀測揭示了月球表面存在峽谷。這些峽谷最深處向下延伸 6 英里（9.7千米）。卡戎中部有一片長長的懸崖和低谷，綿延 600 英里（970千米），其表面靠近兩極的部分覆蓋著比地球其他部分顏色深得多的物質(zhì)。與冥王星的區(qū)域類似，卡戎表面的大部分區(qū)域都沒有隕石坑，這表明該表面相當(dāng)年輕且地質(zhì)活躍。

尼克斯（Nix）

尼克斯亮度約為冥王星的1/5000，在半徑為48694km的圓形軌道上繞冥王星轉(zhuǎn)動(dòng)，繞轉(zhuǎn)周期為24.86日，與冥衛(wèi)一存在6:1的軌道共振，且與卡戎的軌道共面。它被認(rèn)為是由冥王星碰撞后的碎片形成的，沒有被潮汐鎖定，并且像其他小衛(wèi)星一樣混亂地翻滾，表面的紅色區(qū)域很可能是由于撞擊坑造成的。長約為42km，寬約為36km。

許德拉（Hydra）

許德拉亮度約為冥王星的1/5000，在半徑為64738km的圓形軌道上繞冥王星轉(zhuǎn)動(dòng)，繞轉(zhuǎn)周期為38.21日，與卡戎存在4:1的軌道共振。長約為55km，寬約為40km，質(zhì)量小于冥衛(wèi)一的0.3%。它的形狀是不規(guī)則的且旋轉(zhuǎn)，并且不會(huì)以同一面朝向冥王星，是冥王星最外層的衛(wèi)星。其表面很可能主要覆蓋著水冰，光譜略帶藍(lán)色。

科波若斯（Kerberos）

科波若斯是2011年被發(fā)現(xiàn)的，以看守地獄之門的多頭犬命名。它具有雙瓣形狀，很可能是由兩個(gè)較小的天體合并而成，直徑約為13-34km。在半徑為57783km的圓形軌道上繞冥王星轉(zhuǎn)動(dòng)，繞轉(zhuǎn)周期為32.1日，軌道位于尼克斯和冥衛(wèi)三之間。他的形狀不規(guī)則，而且自轉(zhuǎn)也很混亂，自轉(zhuǎn)周期約為5.33天，其自轉(zhuǎn)軸與軌道傾斜約96度，大約每32.127天繞冥王星一周。

斯提克斯（Styx）

斯提克斯是2012年被發(fā)現(xiàn)的，以希臘神話中掌管世間與冥界的冥河女神命名。它是冥王星距離上的第二顆衛(wèi)星，直徑約為10-25km。在半徑為42656km的圓形軌道上繞冥王星轉(zhuǎn)動(dòng)，繞轉(zhuǎn)周期為20.2日，軌道位于夜神和冥衛(wèi)一之間。它的形狀不規(guī)則，與冥衛(wèi)三有11:6 軌道共振，與尼克斯有11:9 軌道共振。。

準(zhǔn)衛(wèi)星

準(zhǔn)衛(wèi)星是指在太陽系中與行星（或矮行星）以1:1共享軌道的小天體。準(zhǔn)衛(wèi)星不是綁定衛(wèi)星，因?yàn)樗鼈兝@太陽運(yùn)行而不是繞宿主體運(yùn)行。冥王星15810（臨時(shí)編號1994JR1 ）就是已知的冥王星準(zhǔn)衛(wèi)星，其也是在太陽系海王星外區(qū)域發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)準(zhǔn)衛(wèi)星，它是1994年5月12日被發(fā)現(xiàn)的。它像逆行衛(wèi)星一樣移動(dòng)，并且軌跡不閉合。這顆準(zhǔn)衛(wèi)星位于距冥王星約3.1個(gè)天文單位處，并且在慢慢向冥王星靠近。

觀測與探測

觀測

冥王星的視星等為15.1，其亮度相當(dāng)于天王星和海王星最亮的衛(wèi)星，因此對冥王星的觀測比較容易。用6英寸或8英寸的望遠(yuǎn)鏡在黑暗的天空中可以觀測到冥王星。但是光污染對冥王星的觀測影響很大，用一臺(tái)10英寸的望遠(yuǎn)鏡可以在黑暗（光污染為3級或以下）的天空下相當(dāng)明顯觀測到冥王星，而在光污染4~5級的環(huán)境中則需要更大的望遠(yuǎn)鏡（如12英寸望遠(yuǎn)鏡）；而光污染為5-6級時(shí)則需要14~16英寸望遠(yuǎn)鏡才能觀測到。光污染特別嚴(yán)重的地方幾乎不能觀測到冥王星。

1990年，美國航空航天局的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡太空望遠(yuǎn)鏡拍攝了第一張冥王星及其冥衛(wèi)一的圖像。1993年，科學(xué)家們對哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行光學(xué)修復(fù)后，拍攝到了冥王星更加清晰的圖像。美國宇航局在1994年通過哈勃望遠(yuǎn)鏡獲得了冥王星的8個(gè)像素點(diǎn)，其中每個(gè)像素點(diǎn)代表了冥王星表面150多平方英里的面積。隨后幾年，又通過哈勃獲得了一些像素點(diǎn)。到2002年，美國宇航局根據(jù)從這些像素點(diǎn)提取的信息創(chuàng)建了第一張冥王星表面地圖。

探測

新地平線號探測器對冥王星系統(tǒng)的探索：

基本原理

新視野航天器質(zhì)量為478kg，其攜帶有Ralph-可見光和紅外成像儀/光譜儀、Alice-紫外成像光譜儀、無線電科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器 (REX）、遠(yuǎn)程偵察成像儀（LORRI）、太陽風(fēng)和等離子體光譜儀（SWAP）、冥王星高能粒子光譜儀（PEPSSI）、灰塵計(jì)數(shù)器 (SDC)。除了這些科學(xué)儀器外，新視野號還攜帶一臺(tái)圓柱形放射性同位素熱電發(fā)電機(jī)（卡西尼號任務(wù)的備用發(fā)電機(jī)），在發(fā)射時(shí)提供約250瓦的電力（在遇到冥王星時(shí)衰減至200瓦）。

當(dāng)航天器離開地球167×213km后，半人馬座火箭發(fā)射九分鐘，將有效載荷延伸至小行星帶的橢圓軌道。然后Star 48B固體火箭第二次發(fā)射，將航天器加速到約每小時(shí)58536km的速度，使航天器被設(shè)定在前往太陽系外圍的軌道上。

結(jié)果

新視野航天器從2007年6月28日開始進(jìn)入休眠模式，在此期間，航天器的機(jī)載計(jì)算機(jī)密切關(guān)注任務(wù)系統(tǒng)，傳輸特殊代碼，表明操作是正常的還是異常的。在休眠期間，新地平線號探測器的大部分主要系統(tǒng)每年只有大約兩個(gè)月被停用和恢復(fù)。其第二個(gè)、第三個(gè)和第四個(gè)休眠日期是2008年12月16日、2009年8月27日和2014年8月29日。2010年2月25日，新視野號經(jīng)過了冥王星的中點(diǎn)。在任務(wù)期間其發(fā)現(xiàn)的冥王星新衛(wèi)星科波若斯和斯提克斯。

2014年12月6日，地面控制人員最后一次將新視野號從休眠狀態(tài)中喚醒，開始與冥王星的積極接觸。當(dāng)時(shí)，信號從飛船到達(dá)地球需要4小時(shí)25分鐘。新地平線號探測器于2015年1月15日開始接近冥王星，并于3月10日通過93秒的推進(jìn)器燃燒調(diào)整了其軌道。

到2015年4月29日，新地平線號探測器開始拍到關(guān)于冥王星明顯的特征的照片，隨著越來越接近冥王星，拍攝的照片也每周都在增加。2015年6月29日，發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了最后一次23秒的燃燒，將新視野號以每秒27cm的速度加速飛向冥王星，并微調(diào)了其軌跡。2015 年7月4日，由于航天器命令序列中出現(xiàn)計(jì)時(shí)缺陷，新地平線號探測器進(jìn)入安全模式，但是飛船于7月7日又恢復(fù)正常并科學(xué)運(yùn)行。三天后，來自新視野號的數(shù)據(jù)揭示了冥王星的體積。科學(xué)家根據(jù)數(shù)據(jù)得出結(jié)論，冥王星直徑約為2370km，略大于之前的估計(jì)。它的冥衛(wèi)一被證實(shí)直徑約為1208km。

最終，2015年7月14日UTC11點(diǎn)49分，新視野號飛到了冥王星表面上空約7800km的高度。大約13小時(shí)后，即7月15日零點(diǎn)五十三分（世界標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間），約翰·霍普金斯大學(xué)通過美國航空航天局深空網(wǎng)絡(luò)收到消息，確認(rèn)新地平線號探測器飛越冥王星已完全成功。

降級事件

基于幾方面的原因，國際天文學(xué)大會(huì)于2006年8月24日通過天文學(xué)家們的投票，正式將冥王星從太陽系的行星行列中除名，把它劃歸為矮行星。

行星的定義

2006年，將行星定義為：行星是一個(gè)具有如下性質(zhì)的天體：在環(huán)繞的軌道上運(yùn)行；具有足夠質(zhì)量來克服剛體應(yīng)力以達(dá)到流體靜力平衡的形狀(近于球體)；必須足夠大，以至于它的引力能夠清除其軌道附近的近鄰天體。其中滿足這些條件的行星有8個(gè)，包括：、、地球、、、、和。

冥王星降級原因

冥王星被發(fā)現(xiàn)時(shí)，由于受到當(dāng)時(shí)觀測儀器的限制，科學(xué)家們估錯(cuò)了它的質(zhì)量和體積，認(rèn)為它比地球大，于是將它定歸為行星。所以，人們一直把它當(dāng)作大行星看待。但是后來人們發(fā)現(xiàn)，冥王星其實(shí)比地球小，只有地球直徑的18.6%，它的質(zhì)量地球質(zhì)量的1/400。由此可見，冥王星是一顆很小的星球，甚至比月球還要小。

冥王星雖然與八大行星一樣繞太陽運(yùn)行，但它的運(yùn)行軌道卻不同。首先，它的運(yùn)行軌道面是傾斜的(傾斜角度大于17°)，與八大行星的軌道不在同一平面上，差別很大；其次，它的軌道形狀是扁長的橢圓形，這與八大行星近似圓形的軌道形狀不一致。

冥王星位于太陽系的外層空間，就在眾多冰封小天體聚集的柯伊伯帶中。這說明它并未能夠清除運(yùn)行軌道上的其他物體，故有很多小天體存在于它的軌道中。

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