珍珠鱉（學名：Apalone ferox），又名佛羅里達鱉，是龜鱉目鱉科鱉屬爬行動物，也是北美第二大淡水龜。珍珠鱉具有生長速度快、病害少、肉質鮮美、營養價值高、食用風味高等優點，被用于食品貿易，具有一定的經濟價值，是重要的水產養殖品種之一。此外，珍珠鱉還可用來作為寵物來飼養或放在館內供人們觀賞，具有觀賞價值。
珍珠鱉主要分布于美國（南卡羅來納州西南部、佐治亞州南部、佛羅里達州、亞拉巴馬州南部），在20世紀90年代引入中國進行人工養殖，后擴散至野外環境。在中國海南、廣東、廣西、江蘇、浙江、湖南、湖北、江西、安徽、山東、北京等地均有養殖。珍珠鱉主要生活于陸地上或江河、山澗、溪流、森林、沼澤濕地和石灰質淡水泉中，是一種淡水喜溫物種；雜食性，主要以蝸牛、昆蟲、甲殼亞門、魚等為食；當水的溫度在14℃以下時，會潛入水底淤泥及細沙中冬眠；可以忍受長時間的水中浸泡，但在水中和陸地上可以快速移動；性情溫順，聚集在一起時不會出現相互追咬、廝打現象。珍珠鱉體呈橢圓形，吻突較長，它的眼睛到下顎底端有時會出現黃色到紅色的條紋，有一塊凹凸不平、堅韌的長甲殼，顏色是栗色至橄欖綠色，背甲帶有珍珠似的黑色不規則斑點。
密集性的捕獲珍珠鱉會導致其局部種群下降，而且種群枯竭后需要20年才能恢復。因此，珍珠鱉在部分地區受到保護。在亞拉巴馬州，規定個人商業捕獲珍珠鱉每天僅限10只，且個體需要大于12英寸；在佛羅里達，于2009年關閉了該物種的商業漁業；在佐治亞州，對該物種的捕捉不受管制。由于珍珠鱉分布區域內較為常見，于2010年被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）ver 3.1-無危（LC）。
形態特征
珍珠鱉的體長為15-73.6厘米，體重最重可達43.6千克，是北美第二大淡水龜物種。其身體呈橢圓形，具有雙側對稱性，顏色金黃。珍珠鱉的體型龐大，性別差異也很明顯，雌性比雄性的體型大得多，雌性的體型大約是最大的雄性體型的3倍。成年的珍珠鱉雌性的甲殼長通常在28-60厘米，而成年珍珠鱉雄性的甲殼長通常在15-33厘米之間。有些成年的雄性腹甲長度小至12厘米，而成年雌性腹甲的最小長度約20厘米，。
珍珠鱉頭部較小，為橄欖綠色。。珍珠鱉的吻突較長，它的眼睛到下顎底端有時會出現黃色到紅色的條紋，它們的鼻子被從鼻中突出的側脊所截斷。此物種四肢較扁，也呈橄欖綠色，其具有角質膚褶，指、趾間具有發達的蹼，蹼向上延伸到后面的小腿，都具有3個爪子，裙邊寬厚。成年的雌性珍珠鱉的尾巴短，不露出裙邊外，而成年的雄性珍珠鱉的身體扁平，尾巴又長又粗，露出裙邊外，裙邊邊緣有彌散性淺黃色色斑，頭部的黃色色斑較為清晰明顯，雄性的肛門排氣口遠遠超出甲殼邊緣。
珍珠鱉有一塊凹凸不平、堅韌的長甲殼，顏色是栗色至橄欖綠色，分為背部和腹部，背甲帶有珍珠似的黑色不規則斑點，而且身上還附有一塊白色至灰色的腹甲，甲前緣和甲后有對稱點狀粒，在甲殼前部加厚的邊緣有一系列寬而短的新月形結節，這個短節結也覆蓋在前肢的兩側。珍珠鱉的甲殼結節是一個扁平的半球，有時可以透過堅韌的甲殼看到板骨下的骨頭。幼生和亞成在軟質的殼甲上分布著細致的圈狀花紋。它們的腹部有一塊白色至灰色的腹甲，甲殼以及腹甲都沒有鱗甲。珍珠鱉的背甲長、腹甲長和體高是影響體重的重要因素，其中腹甲長對體重的影響最大。
幼年的珍珠鱉比成年的珍珠鱉具有更多的對比色。幼年的珍珠鱉鼻子和頸部都有黃色或橙色的條紋，從眼睛到鼻子的前緣有一個Y形標記。幼年珍珠鱉的甲殼亞門呈橄欖色、棕褐色或淺棕色，帶有栗色或黑色斑點，且邊緣有比成鱉更明顯的黃色條紋，腹甲呈深紫灰色至黑色。
分布棲息
分布范圍
珍珠鱉主要分布于美國（南卡羅來納州西南部、佐治亞州南部、佛羅里達州、亞拉巴馬州南部），在20世紀90年代引入中國進行人工養殖，目前在海南、廣東、廣西、江蘇、浙江、湖南、湖北、江西、安徽、山東、北京等地均有養殖，后擴散至野外環境。
棲息環境
珍珠鱉主要生活于湖泊、河流等淡水水域，也可見于山澗、溪流、森林、沼澤濕地和石灰質淡水泉中，它們是一種淡水喜溫物種。少數會生活在排水溝河口或者附近的微咸水域。不同性別的珍珠鱉對于棲息環境也有所偏好，雄性更喜歡較為開闊水域的棲息地，而雌性更喜歡生活在較淺水域的棲息地。有時候珍珠鱉也會和其他種類的鱉一起出現。
生活習性
覓食行為
珍珠鱉是以動物性飼料為主的雜食性動物，既食肉又食腐。主要捕食的食物包括水蚯蚓等底棲動物、蝸牛、昆蟲、甲殼亞門、魚、兩棲動物、小海龜、蛇，偶爾還會捕食水鳥，或少量采食嫩的水生植物、樹葉、種子、谷物、堅果和藻類。幼鱉主食昆蟲，隨著生長會攝入更多的蝸牛和魚類等其他食物。雄性珍珠鱉更喜歡吃蝸牛、麗文蛤和棕櫚種子，而雌性珍珠鱉更喜歡吃魚或更大的物種。
珍珠鱉在捕食時會隱藏在湖底的沙子里伏擊路過的魚群。
攻擊行為
珍珠鱉具有很強的攻擊性，當它們受到觸摸或者感到威脅時，就會用鋒利的下巴和爪子撕扯或者抓起能夠抓到的任何東西來進行攻擊。另外，珍珠鱉還可以排泄一種惡臭的麝香來警告天敵。
節律行為
珍珠鱉是一種變溫動物，它們可以忍受淺水棲息地的高溫，最高耐受溫度為38.9-42.3℃。當氣溫溫和的時候，珍珠鱉全年活躍；當環境溫度在18℃時，珍珠鱉少量攝食，隨水溫升高，攝食量逐漸恢復正常；當水的溫度在14℃以下時，則會潛入水底淤泥及細沙中冬眠，這時候水很冷，含氧量卻很高，珍珠鱉就會通過皮膚或泄殖腔膜進行氣體交換。
行動與交流
珍珠鱉幾乎是水生動物，而且可以忍受長時間的水中浸泡，但在水中和陸地上可以快速移動。喜靜，天氣晴朗、光照好時喜爬上岸邊曬背，或出現在原木上，和其他海龜不同的是，珍珠鱉會在泥濘的河岸上或者漂浮的植被上曬太陽，平貼水面，露出鼻孔和眼睛。珍珠鱉也會為了尋求更好的生活條件而進行陸路遷移，有時還會在道路上死亡。
珍珠鱉一般是通過自己的視覺和觸覺進行感知和交流。珍珠鱉性情溫順，聚集在一起時不會出現相互追咬、廝打現象。
生長繁殖
交配
珍珠鱉雄性可以和多個雌性珍珠鱉交配，交配時間可能發生在春季。在佛羅里達，雄性在秋季（9-10月）產生精子，這些精子在冬季的性靜止期儲存在附睪中，并且雄性體內的激素信號會啟動精子的發生和交配。
筑巢
在佛羅里達州的中部和南部，筑巢發生在3月中旬到7月之間；在北方，珍珠鱉的筑巢則發生在6月和7月之間，雌性的珍珠鱉大約會在一個季節里筑巢2-7次。
雌性的珍珠鱉白天從水里出來，到沙子或排水良好的土壤中筑巢，但有時也會使用新建的鱷魚巢穴，這種行為利用了雌性鱷魚保護巢穴免受捕食者侵害的優勢。珍珠鱉的巢穴是用后足挖的，深度可達14厘米，直徑可達10厘米。雌性的珍珠鱉會在巢穴處排泄泄殖腔積水，可能是為了方便挖掘。筑巢后，雌性珍珠鱉會在離開巢穴時經常抓撓和攪動地面，因為這種行為可能會將捕食者從自己的巢穴中引走。
產卵
大多數（超過90%）的成年雌性的珍珠鱉每年都要繁殖，但也有少量雌性不會每年繁殖，它們的繁殖方式為卵生，自然溫度下4—5齡性成熟，一般在4-8月繁殖，3-7月為繁殖盛期。有些雌性珍珠鱉可能需要達到30厘米才能進行繁殖
雌性珍珠鱉的卵泡在2月底首次達到排卵大小，在每年的3月中旬到7月在輸卵管中產卵，每次產卵4~23顆。珍珠鱉的卵呈圓球形，直徑為24—32毫米，孵化期為60—70天。在筑巢期間每只雌性可能產下多達五到六窩（9-38）顆卵（平均20左右），每年最多產下7窩。珍珠鱉每年的繁殖力高于任何其他北美淡水龜物種。
育雛生長
幼體平均重9.7克，甲殼長約29-44毫米。卵的能量是由卵黃來提供，雌性的珍珠鱉的生產和筑巢行為本身就需要很多的能量。一旦雌性珍珠鱉離開了巢穴，就不會再繼續照顧它們的幼崽了。
幼鱉的性狀與成年鱉的性狀雖然很像，但它們的顏色會隨著年齡的增長而變成淺灰色，生長的速度隨著成熟而減慢。
人工養殖
養殖技術
珍珠鱉人工養殖采用的是工廠化養殖。在養殖過程中，會按照定時、定量、定質、定點“四定”原則每天投喂，并且不定時檢查吃料情況并保持水質良好以及溫度適宜。人工養殖下投喂的飼料是混合飼料、昆蟲畜禽下腳料及雜魚。在養殖的溫室中，可以適當添加碳源，增加幼鱉的生長，進而維持其生態系統的穩定。養殖者需要在魚苗生長過程中進行兩次分疏以及再進行一次公母分開飼養。
工廠化養殖技術可使珍珠鱉苗期成活率提高到95%以上，為珍珠鱉養殖生產發展提供了有效的技術保障。
養殖管理
環境控制
珍珠鱉人工養殖條件下3周年可達性成熟，雄鱉同樣3周年成熟，第3年水溫至28℃時開始產卵，在中國廣西，4-7月為繁殖季節，5-6月為繁殖盛期。初次產卵個體小、數量少、受精率低。在培育條件好的情況下，雌鱉年產卵4-5次左右，每次產卵30-40枚。它們在室溫30℃和室內相對濕度85%的條件下孵化，孵化期為45天左右。人工養殖的珍珠鱉在正常情況下，每月每只母鱉可以增重0.4-0.6千克，公鱉可以增重0.1-0.2千克。
人工養殖下的溫度會影響雄鱉和雌鱉的數量以及重量，若溫度較高，雌性的數量以及重量多于雄性，并且在29℃下進行孵育的孵育率最高，常溫孵化珍珠鱉雌雄比例在1∶1上下。
病害防治
在養殖珍珠鱉的過程中，幼苗會發生少量皮膚病、腸胃炎病，細菌感染和爛脖病，選擇質量好的飼料和適度控制投喂就可解決這些問題。
主要價值
珍珠鱉可用來作為寵物來飼養或放在館內供人們觀賞，具有觀賞價值。
珍珠鱉具有生長速度快、病害少、肉質鮮美、營養價值高、食用風味高等優點，被大量捕撈用于食品貿易，具有經濟價值，深受水產養殖戶和消費者的青睞，現已成為重要的水產養殖品種之一。
種間關系
珍珠鱉的天敵主要有烏鴉（烏鴉吊橋）、臭鼬（Spilogale）、美洲黑熊（Ursus americanus）、浣熊（Procyon）、赤狐（Vulpes vulpes）、紅腹龜（偽龜屬）、水腹蛇（Agkistrodon）、蝸鳶（Rostrhamus sociabilis）、蒼鷺和白鷺（Herons and Egrets）、九帶犰狳（Dasypus novemcinctus）、美洲水獺亞科（Lontra canadensis）、密西西比鱷魚（Alligator mississippiensis）等。其中烏鴉、斑點臭、美洲黑熊、浣熊和赤狐都會搶劫珍珠鱉的巢穴，紅腹龜、水腹蛇、蝸鳶、涉禽（蒼鷺、白鷺）、哺乳動物（九帶、條紋臭鼬和美洲水）和密河鱷以各種大小的珍珠鱉為食。
珍珠鱉在生態系統中扮演捕食者和食腐動物的角色，而且又為其他捕食者提供食物（比如卵和幼鱉）。
有的珍珠鱉的體內還可以寄生8種蠕蟲。
物種保護
種群現狀
珍珠鱉由于棲息地破壞和大量捕撈，當地種群受到威脅，其數量略有下降，但珍珠鱉本身繁殖能力較高，而且在其分布的國家對珍珠鱉的保護措施較為到位，所以其數量仍然較多。
致危因素
由于珍珠鱉會吃腐肉，所以可能比其他種類的鱉更容易受到殺蟲劑的影響。在珍珠鱉的分布范圍中，有少數地區由于棲息地破環和人類的大量捕撈用于貿易，破壞和污染棲息地，并導致其大量死亡，使珍珠鱉種群受到了威脅。截至2009年，珍珠鱉是佛羅里達州捕獲最多的物種，每年至少捕獲了7500只成鱉。
保護級別
珍珠鱉列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2010年 ver 3.1）——無危（LC）。
保護措施
珍珠鱉在它們出現的州受捕撈法規的約束。在亞拉巴馬州，規定用于貿易的個人攜帶珍珠鱉的數量不能超過10只，珍珠鱉不能被強制負重12英寸以上的物品。2000年，FWC頒布了在珍珠鱉主要繁殖季節禁止捕撈的禁令，2008年，頒布了一項臨時規定，限制每個人每天最多捕撈5只珍珠鱉，2009年，在佛羅里達州關閉了關于珍珠鱉的所有漁業和貿易。
相關研究
2012年，某位科學家在海南省偶然獲得了一批刺鱉（滑鱉屬 spinifera）和珍珠鱉形態特征的苗種，似乎證明了刺鱉與珍珠鱉種間雜交的可行性，但隨后的配對交配雜交試驗卻以失敗告終。2019年，有研究報道，將刺鱉和珍珠鱉進行雜交是可行的，成功率較低，但后代的養殖成功率高，表現出的雜種優勢較為明顯。
參考資料 >
Apalone ferox (Schneider, 1783).Catalogue of life.2023-06-09
Florida Softshell Turtle.IUCN Red List.2023-06-09
Apalone ferox Florida Softshell Turtle.ADW.2023-06-09
GBIF.gbif.2023-06-09