彝語是漢藏語系藏緬語族彝語支的下屬語言，是彝族的民族語言，主要分布于四川省、云南省、貴州省、廣西壯族自治區四省，分北部、東部、南部、西部、東南部、中部六大方言區，方言內還有許多次方言和土語，各方言、土語間差別較大。此外也在越南、緬甸、泰國、老撾等國使用。
彝語屬于分析語，基礎詞匯大約形成于夏商時期，在之后的漫長歷史中隨彝族先民的遷徙和定居形成了現代彝語。彝語語音上屬于單音節語言，音節的組成方式是輔音+元音+音調；詞匯中有大量的“雙音格”和“四音格”聯綿詞，以及前后綴派生詞；語法意義主要依靠語序和助詞體現，但也輔助使用屈折手段；彝語多個方言區都保存有從古代流傳下來的傳統彝文，但沒有統一的用字，從20世紀80年代開始，各地彝區都開始了彝文的規范化進程。
彝語是藏緬語中使用人數較多的語言，2000年統計其使用人數約650萬。但自20世紀80年代義務教育普及，以及城鎮化帶來的人口外流，彝語的使用人數和使用地域開始縮減，使用頻率已在代際間遞減。
形成歷史
雛形
彝語是彝族的民族語言，其歷史最早可追溯到夏商時期。《史記·西南夷列傳》《后漢書·南蠻西南夷列傳》《華陽國志·蜀志》《新唐書·南蠻傳》等古代史書中，記載了中國古代分布廣泛、數量眾多的早期彝族氏族和部落。根據這些歷史資料可推測，早在夏商時期，彝族就已在中國西南地區形成一個統一體，可推測彝族各支系許多相同的基礎詞匯也都是在夏商時期形成，同時形成了彝文的基本字。
夏商時期的彝族氏族、部落即是形成現代彝族各支系的基礎，其統一體形成了相對穩定的通用語，也成為了納西、拉、傈僳族、哈尼族、基諾族、白、土家等彝語支語言的雛形。根據不同的語言學和歷史學證據，可推測彝語支和緬甸語支的分化最遲發生于東漢時期。此后，彝族各支系在戰爭或自然條件的影響下不斷遷徙，支系間受地理阻隔、與不同外族接觸等因素影響，各自經過漫長的演化融合后形成了各地的現代彝語。
現代彝語形成
古彝族的遷徙
彝族先民最早的聚居區域為今四川安寧河流域、云南洱海周圍及其以東地區、滇池、滇東北地區。大約西漢中期，滇東北的人大量涌入滇池地區，將當地的彝族先民分為了東西兩部分。東部的彝族先民向滇東南地區遷徙，形成了如今云南省南部的彝族，大致對應如今的南部和東南部方言區；西部的彝族先民則向滇東北擴張，形成了如今滇東北、黔西市和大涼山地區的彝族，大致對應如今的東部和北部方言區；滇池以西楚雄地區的彝族先民，在僰人的擴張下被迫向周圍山區遷徙，部分形成了如今西部、中部方言區的彝族；而原本就生活在滇西洱海地區的先民，則不斷融合進入當地的人等民族，逐漸形成如今部分西部方言區的彝族。大致到7-8世紀，彝族各地先民已在如今各聚居區定居下來。
彝語方言分化
根據語言學者汪峰對彝語六大方言創新特征的研究，大致可知彝語最早是先分化為東、西兩支，東支的彝語后分化為了東部和東南部方言（東南部方言屬彝語支中部組，內部差異很大，傳統的劃分如下：撒尼土語，又稱宜良土語，分布于石林、邱北、瀘西、宜良縣、彌勒、陸良等自稱“尼坡”的居住區；阿細土語，又稱彌勒土語，分布于彌勒市、華寧、瀘西、石林等自稱“阿細坡”的居住區；阿哲土語，又稱華彌土語，分布于彌勒、華寧縣、開遠等自稱為“阿哲坡”的居住區；阿扎土語，又稱文西土語，分布于文山市、硯山、西疇、麻栗坡、馬關、富寧、廣南、丘北一帶），西支的彝語則分為北部、西部、中南部三支，中部方言和南部方言分化得最晚。
語系
“彝語”是中國語言學譜系下的概念，屬于漢藏語系藏緬語族中的彝語支（Loloish）。國外學者則將彝語支中各語言（彝語、語、拉祜語、哈尼語等）下屬的各方言土語，分別歸類進了北部、中部、東南部、南部四個語群當中，因而不存在“彝語”這個語言，只存在如屬于北部彝語組的諾蘇語、尼蘇語，或屬于中部彝語組的撒尼語、倮倮潑語等。
地理分布
彝語各方言主要分布于云南、四川、貴州、廣西四省，包括云南省境絕大多數縣（自治縣）、市，四川省的涼山彝族自治州、雅安地區、宜賓地區、樂山地區、甘孜藏族自治州、渡口市和重慶市的部分地區，貴州的畢節、興仁和安順地區，以及廣西百色地區的隆林各族自治縣、那坡縣一帶，其中涼山彝族自治州是全國彝語使用最集中的區域。
內部分區
六大方言
自1956年以來，中國學者對中國西南地區150個縣市進行了持續深入的普查研究，結合各地彝族的歷史、支系分布、稱謂、服飾和風俗等，將彝語分為了北部、東部、南部、東南部、中部、西部六大方言，以及五個次方言和26個土語。其中東部方言區對應《新唐書》《蠻書》上的“東烏蠻”地區，是最早的彝族聚居區之一，彝族經濟、政治、文化中心之一，也是產生和發展出彝文的重要地區。
其他分類方法
學者朱文旭在2005年出版的《彝語方言學》一書中整理出了另一套稍有差別的彝語方言分類，在原本的六大方言和五大次方言的基礎上，重新歸類出了24個土語和20個次土語。
彝語學者陳康在其2010出版的《彝語方言研究》一書中，將彝語劃分為了諾蘇、納蘇、聶蘇、倮倮四個方言，打破了傳統的六大方言分類方法，提出了新的彝語方言分類標準。
語言特點
語音
彝語屬于單音節語言，音節的組成方式是輔音+元音+音調。以圣乍話喜德李子鄉彝語為例，其共有43個輔音，10個元音，4個聲調，可拼讀出1102個音節。彝語的語音特點可總結為以下幾點：
輔音：(1). 多數方言輔音清濁對立，北部、東部、東南部方言濁塞音和濁擦音還分純濁和鼻冠濁；(2). 舌尖后音、小舌音、喉音不發達；(3). 除個別方言點（如東南部撒尼、畝竹箐），復輔音很罕見；(4). 某些輔音（通常為鼻音、邊音）與某些高元音（如?、??、u、?）相拼時，常到下一個音節開始時才除阻，成為特殊的音節性輔音；
元音：(1). 各方言元音全部或部分松緊對立，并常只固定出現在某些聲調上；(2). 韻母多由單元音構成，沒有塞輔音韻尾，東南部、中部方言存在復元音和帶鼻音韻尾，但出現頻率小，且多出自漢語借詞；
聲調：一般有3-4個調，少數方言（如彌勒、姚安縣）有5個調，一般調型簡單，多平調和降調，沒有曲折調；
此外，彝語還有一些特殊的語音現象：
重音：有些音節，除有聲調以外，還帶表情重音或表意重音，其在發音時氣流較強、較長，音高更高，音長更長。表情重音能附加給詞語強烈的情緒，通常為嘆詞或模擬自然的象聲詞；表意重音則起到區分語法意義的作用，如bo21t?o??“前面”與'bo21t?o??“更前面一點”。
音變：分減音、弱化、增音、合音、清化、同化和變調，其中以同化和變調最常見，以數詞+數詞、數詞+量詞組合發生的變調最為復雜。
詞匯
基本構詞方式
彝語詞匯的基本單位是語素，可分為詞根和詞綴，一般都是單音節。雙音節語素常是聯綿詞，如li13li13 "穿山甲"、?a33?u?? "花、美麗"等，多音節語素通常是外來詞。
現代彝語多為兩個或以上詞根組成的復合詞，有聯合、修飾、主謂、補充、動賓、重疊6種構詞方式，如mu33mi33"天地"、?u33?i33"蜂蜜"、lo??go??"手痛"、do33sa??"喝光"、nei33su33"傷心"、m?i??m?i33"尾巴"。
除了復合詞，彝語中也有大量詞根+詞綴構成的派生詞。有的由詞根加前綴構成，如喜德的a33?o33“長”和i???o33“短”；更多的是由詞根加后綴構成，有的對應不同的客觀對象，有的代表不同的主觀評價。如東部方言祿勸彝族苗族自治縣地區的na?3nd?a33nd?a33和na33d?33d?33分別表示“臉色/天色黑”和“空間/人頭黑”，?hu33si33si33和?hu33p???p???分別代表“令人欣喜的白”和“白骨等令人討厭的白”。
此外，彝語的名詞、動詞、形容詞存在大量的“雙音格”和“四音格”聯綿詞，語音上表現為疊音、雙聲、疊韻、諧韻等，詞義一般比構成它的語素概念更抽象概括。雙音格詞如喜德地區的’gu21ga33“道路”和m???21??33“夫妻”，可由同義或反義語素構成。四音格聯綿詞結構有AABB、ABAC、ABCB、ABCC、ABCD5種類型，如喜德彝語中的gu21gu21l?21l?21“周圍”、do21thi33ha33thi33“問候”、a??l?(?)33a???a33“疲疲沓沓”、s??33dza33l?(u)33ma33“水果”。
古語詞、方言詞、外來詞
古語詞 又稱書面語或文言詞，是指出自古文獻、成語、格言，在現代彝語中不用或者很少用到的詞，多與歷史上的事物、古代地名或巫術占卜相關。古語詞的通用性不大，但具有一定的歷史意義和莊嚴的文體色彩，常作為通用口語的同義詞而存在，如va33“雞”的古語詞?e33；
方言詞 據初步統計，彝語詞匯中的全民詞平均約占40%，方言詞約占60%。如“泥”一詞，北部方言喜德縣地區稱pa21ne21，東部方言威寧彝族回族苗族自治縣（九區）稱si33t?33；
外來詞 彝語外來詞主要來自漢語，新中國成立后漢語借詞數量更是迅猛增長，各地漢語借詞的數量和其在詞匯系統中的穩定性不盡相同。如中部方言大姚縣（五區）彝語中，全借漢語詞有su??"書"、t?????e21"支援"，半借漢語詞有?o??ti???"釣魚"、tsu33th?21"出租"等。
多義詞、同音詞
從詞的語義和讀音上，彝語詞還存在讀音相同、派生義多的多義詞，如mbe33一詞有“彈(琴)”“射(箭)”等多重含義；讀音相同、意義完全不同的同音詞，如ma33既表示“竹”，也有“個”的含義。
語法
語序與助詞
彝語屬于分析語，語序和助詞是重要的語法手段。彝語基本語序是主語—賓語—謂語，因而名詞、代詞充當主語和賓語時難以區分施受關系，有的方言點會使用主語助詞（如威寧彝族回族苗族自治縣、大姚）或賓語助詞（如大姚、彌勒佛、新平、峨山彝族自治縣）。有些方言用不同的結構助詞區分定、狀、補；有的方言點（如宜良縣、石屏縣、巍山彝族回族自治縣）還使用表領屬關系的定語助詞；有的方言（如喜德、祿勸彝族苗族自治縣）在“是不是”“好不好”之類的選擇疑問中間加疑問語氣助詞。此外，彝語動詞（或形容詞）后面可加時態助詞。
彝語中用語序表達的語法范疇眾多，且不同方言的語序可能不同。常見的特色彝語語序有：
(1). 定語位置受定語詞性影響，定語為名詞時位于中心詞之前，定語為數量詞和形容詞時位于中心詞之后；
(2). 副詞作狀語時，副詞多位于中心詞之前，少數位于中心詞之后，但否定副詞的位置特殊，當中心詞為雙音節時，不同方言點會將否定副詞置于中心詞之前或之間；
(3). 并列連詞的使用各地區不同，有的（如北部方言）通常不用并列連詞，有的（如東部方言尋甸回族彝族自治縣）位于兩個詞語之后，如?i33“牛”mu33“馬”d???“和”，有的（如東南部宜良）位于各個詞語之后，如?u11"牛"n?33"和"mu??"馬"n?33"和"。
介賓結構里，介詞一般位于賓語之后，部分方言點(如彌勒佛、祿勸彝族苗族自治縣)的介詞位置前后都有。
彝語量詞很豐富，除用作數量單位，有些方言點(如喜德、東部方言祿勸)量詞還可以無須配合數詞，直接修飾名詞和數量詞組，起后置冠詞的作用。如喜德量詞直接修飾名詞可作不定冠詞，祿勸量詞直接修飾名詞可作定冠詞。
屈折手段配合分析
彝語也存在一定的屈折手段，常配合詞序或助詞使用。如北部、南部、東南部方言都用謂語動詞、形容詞詞根或詞綴重疊表示疑問，并配合變調和助詞使用。又如喜德、威寧彝族回族苗族自治縣、祿勸彝族苗族自治縣、彌勒佛、新平、巍山彝族回族自治縣等方言點中用濁輔音動詞表示自動，相應的清輔音動詞表示使動；巍山在動詞后加to33，邱北在動詞后加mu??或?i21表示使動。使動詞的使用一般要求與一定的句式相配合，如東部方言祿勸要求謂語的連續和延伸的句式與使動詞配合。此外，喜德、祿勸、彌勒、巍山用疑問代詞重疊表示追問。
喜德、祿勸、彌勒的單音人稱代詞通過變調區分主、賓格和領屬格。喜德又在代詞領屬格形式基礎上重疊，表示反身格。祿勸在人稱代詞重疊式中間加助詞b?21“的”、彌勒佛在人稱代詞重疊式中間加助詞d?i11“的”，表示反身格。
文字
彝文是彝族的民族文字，又稱“爨文”“書”或“羅羅文”，是世界上較為古老的文種之一。學術界對彝文的產生年代爭議較大，有仰韶文化說、古羌時代說、夏朝前說、漢代說、唐朝說等，但可以肯定其來源與彝族的原始宗教密切相關。
彝文的基本特點是：(1). 形體為方塊字，筆畫少直筆、多曲筆和折筆，一字一音；(2). 異體字眾多，通假現象嚴重；(3). 地區差異大，大到不同方言區，小到不同村寨、流派的用字都有差異；(4). 彝文是文獻語言，和現代彝語有很大差別。彝文最初的造字方式為象形、指事等，屬表意文字，但隨著字詞引申義和通假的增加，也出現了表音特征。
解放以前，彝文主要掌握在少數彝族上層、畢摩（祭司）和少數民間藝人手中，群眾的識字率很低。新中國成立后，自20世紀50年代以來，中國相關部門和彝學專家陸續對四川省、云南省、貴州省三省的傳統彝文進行了整理和規范，并在涼山彝區試行過羅馬化的彝文，甚至受“大躍進”時期“左”傾思潮的影響，短暫推行過向漢語文“直接過渡”，但都收效甚微。
1980年，國務院批準通過在四川省內的彝族地區推行《彝文規范方案》，規范了819個表音彝文字及其聲調標準、注音符號等。該方案對推動涼山彝區社會各項事業的發展中發揮了重要作用。
2010年11月，全國彝語術語標準化工作委員會開會審定通過了新的通用規范彝文及其拼音方案（簡稱《通用彝文規范方案》），在1980年的規范彝文的基礎上新增了6個輔音，涵蓋了四省區共同整理規范出來的5598個彝文字。2014年起，《通用彝文規范方案》正式向全國彝區推廣使用，有望對各省彝區的經濟文化發展起到積極的推動作用。
語言保護
彝語是藏緬語中使用人數較多的語言，2000年中國境內的彝語使用人數約650萬。其中云南省的彝語使用人數約占全國彝語人口的3/5，四川省約占1/3；貴州彝族約60多萬，占比較少；廣西壯族自治區彝族不足1萬，彝語使用人數最少。
各地彝族的彝語使用情況不盡相同。一般來說，聚居在山區或半山區（如大小涼山）的彝族以彝語為主要交際語言；雜居在平壩地區的彝族，多數懂漢語，少數已經不會本民族語言；散居在山區或河谷地帶的彝族除了會說彝語，也兼通漢語或其他少數民族語言，青壯年和少年只會說漢語或其他少數民族語言。總體而言，云南省、貴州省、廣西的彝族懂漢語的較多，不同地區間進行交流時，大多使用漢語。
80年代以前，彝語的使用環境總體良好，只是難以在城鎮中使用和傳承。但自從1986年開始普及義務教育，加上中國的城鎮化，帶來了彝區漢語的普及和人口外流，彝語的使用人數和使用地域開始縮減。2005年以后，彝語的保護開始得到重視，如建立了不少彝文網站，對彝文教育更加重視等，但情況依舊不容樂觀。由于城鎮化加劇，彝族常舉家搬遷至城鎮務工，導致50歲以下彝人使用的更多是彝漢混合語，加上彝區漢語的進一步普及，彝語的傳承面臨很大的挑戰。
語言文化
民間文學、歌謠
長詩在彝語民間文學中占據了重要地位，代表作有敘事長詩《阿詩瑪》《南詔國的宮燈》《逃到甜蜜的地方》《逃婚的姑娘》《賽玻》《一雙彩虹》《漏臥魯溝的婚禮》，抒情長詩《阿惹妞》《媽媽的女兒》《五兵歌》《焦愁調》，創世史詩《阿細的先基》《梅葛》《查姆》，英雄史詩《戈阿樓》《阿魯舉熱》《哈依迭古》《銅鼓王》等。
此外，民間還有大量的彝語歌謠，如生產勞動歌《犁地調》《放牧調》《繡花調》；用“四大腔”（沙悠腔、海菜腔、五山腔、四腔）演唱的情歌；用“老伙腔”“四句腔”“長腔對口”“對口”“大理調”等調子演唱的山歌；兒歌《月亮歌》《推磨歌》《碓謠》《轉圓圈》等；生活小調《猜調》《雜弦調》《哄唾歌》等；還有喜宴場合演唱的《酒歌》《老人調》；姑娘出嫁時唱的《出嫁調》《哭嫁調》；送葬唱的《哭喪調》；以及一些宗教祭祀歌，如《畢摩調》《祭神叫魂調》《跳神調》。
彝文文獻
彝文文獻以宗教文獻為主，部分是明清以后產生的非宗教用書，文獻涉及范圍之廣，包羅了宗教、歷史、神話、哲學、倫理、天文地理、文學、醫藥、農牧生產、軍事等領域。著名的文獻有《西南彝志》《彝族古代六族史》《阿詩瑪》《勒俄特依》《瑪木特依》《爾比爾吉》《阿莫尼惹》《教經》等。
成語、諺語、慣用語
彝語有數量眾多的成語，多為四音格，如mu33du13mi33?u21 "開天辟地"，d?33mu21nei33?i?? "壞事在心"，t’u33bu33ma21h????“不說厚薄”，t?i33??o33la13ve33“抓腳舞爪”；
還有固定結構的慣用語，如bu33d??33?’a33 "害天理"，ko21to21b?21 "靠山硬"，xo21??33t’ei13“啃骨頭”；
以及大量有關農事、氣象、社會生活的諺語、謎語，如gu33fe33die21s?33l??? "勤耕需割邊"，?i55m33k?33ts’?21k’r55“春天多晴年”，mu33dze33su33n?33 mu33do21t’a13su33??33 "騎馬的人少，戳馬屁股的人多”，“一個背著豆，順箐走，順箐漏”（山羊）。
彝語中的格言、諺語、典故、警句，在北部方言區稱為“爾比爾吉”，其除了有作為俗語來使用的文化功能，還充當了彝族社會的習慣法。
語言禁忌
彝族語言文化中的禁忌主要都跟禮教、榮辱、吉兇、功利、保密有關。跟禮節、榮辱有關的禁忌有，忌直呼長輩本名，忌隨便與畢摩、蘇尼嬉笑打鬧，翁媳和兄嫂之間忌隨意開玩笑，忌在眾人面前提及兩性生殖器或排泄物，忌在舅娘、舅舅面前說臟話、粗話、丑話，忌無故咒罵他人和禽畜等；跟吉兇、保密有關的有，忌對嬰兒用胖、漂亮、重之類的贊詞，忌報喪時直言“死了”而應說“去了”“不在了”，忌在家人外出時說不吉利的話，忌在人有病時說死傷之類的話，忌出獵前說要到某某地方打獵等。
現代文化
參考資料 >
Ngwi-Burmese.Ethnologue.2023-06-14
“彝文規范”40年 涼山這樣推廣使用彝語文.雷波縣人民政府.2023-06-10
我校隆重召開2010中國彝學論壇•紀念國務院批準《彝文規范方案》推行30周年學術研討會.西南民族大學新聞網.2023-06-10
《通用規范彝文字表》在全國彝族地區推行.四川省民族宗教事務委員會.2023-06-10
雅古：彝文文學論.彝族人網.2023-06-10