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晉朝時期，隨著門閥士族對道教信仰的增加，出現了所謂的道教世家，如南方的瑯邪王氏、蘭陵蕭氏、高平郗氏以及北方的清河崔氏、京兆韋氏等。此時，南北都有人假托道士李弘起事，這種現象一直延續至南北朝。北魏時期，一些漢族人士在少數民族統治下宣揚老君治世，帶有強烈的民族情緒，他們希望恢復漢族的統治。此外，還有人期待救世主太上老君降臨，讓人們擺脫苦難的命運。
由來
為了迎合統治者治理天下和平定社會的需求，一些士大夫開始按照自己的構想改造道教，其中代表人物就是東晉時期的葛洪。葛洪出生于道教世家，他的叔祖葛玄曾跟隨著名術士左慈學道，后被尊稱為葛仙公。葛洪繼承并發展了這一套神仙理論，完成了神仙道教的理論建構工作。由于政治上的不得志，葛洪轉向修身養性，將道教作為自己最佳的精神寄托。
著作
葛洪的主要著作是《抱樸子內篇》，其中內部論述養生求仙之道，外部則闡述儒家兼濟天下的思想，充分體現了魏晉玄學家儒道互補的特點。當時門閥士族迫切解決生命問題，幻想長生不死，葛洪的回答解決了這些問題。他的理論堅定了帝王將相和士大夫們對道教神仙長生說的信仰，歷代都有人服用金丹。葛洪的理論豐富了道教較為貧乏的宗教教義，開創了南方道教注重教理研究的風氣。更重要的是，葛洪將道教神仙學體系與儒家綱常名教緊密結合，強調修仙必須遵守儒家倫理道德，從而將道教改造成為符合統治者要求的宗教。
發展
兩晉時代是道教逐步走向上層化的時代，也是道教為士族上層所逐漸認識并加以改造接受的時代，由此引起了道教本身的分化。這種情況一直延伸至南北朝。
參考資料 >
魏晉南北朝時期-崛起中的東晉道教.個人圖書館.2024-10-28
東晉時期道教的變革與發展.百家號.2024-10-28
東晉道教與書法藝術的關系:受士族傳教影響，成為道教的文字信仰.百家號.2024-10-28