學(xué)霸是明代因科舉制度而誕生的一個(gè)特權(quán)階層的代稱。張居正改革期間曾整理學(xué)政，大大減少了學(xué)霸的數(shù)量，但有關(guān)律令后被朱翊鈞廢除。此外，明清時(shí)期的小說(shuō)中就已出現(xiàn)了“學(xué)霸”一詞，意指學(xué)界的“惡棍”，即胡作非為、作惡多端的人。
起源
明朝的學(xué)制，兩京（南京和北京）國(guó)子監(jiān)是直轄中央的國(guó)立大學(xué)，與地方無(wú)干。各府、州、縣有府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)，都有一定的學(xué)額，歸各省學(xué)官管轄。鄉(xiāng)村之中又有社學(xué)，民間子弟自由入學(xué)，不受學(xué)額的限制，但是沒(méi)有強(qiáng)迫入學(xué)的規(guī)定。當(dāng)時(shí)的問(wèn)題，集中在地方學(xué)制的府、州、縣學(xué)。
朱元璋洪武年間規(guī)定，府學(xué) 四十人，州學(xué)三十人，縣學(xué)二十人，“日給膳”，稱為廩膳生員。洪武十五年定令，廩膳生每人每月領(lǐng)米一石，魚(yú)肉鹽，由官供給。朱瞻基宣德三年規(guī)定，府、州、縣學(xué)各設(shè)增廣生員，學(xué)額與廩膳生員相同。他們沒(méi)有領(lǐng)米的權(quán)利，但是和廩膳生員一樣，一家之內(nèi)，除本身外，優(yōu)免二丁差役。換一句話說(shuō)，就是家中只要一人入學(xué)，可以三人免除徭役。以后增廣生員以外，又增附學(xué)生員，現(xiàn)代術(shù)語(yǔ)稱為特別生，雖也不能領(lǐng)米，但仍有免除徭役的權(quán)利。
通常人們用秀才稱呼這些人，這些秀才，有米可領(lǐng)，遇役可免。文理通順，學(xué)問(wèn)優(yōu)長(zhǎng)的，當(dāng)然還可以考取舉人、進(jìn)士，為國(guó)家做事；但大多數(shù)永遠(yuǎn)只是秀才，做一世的府、州、縣學(xué)生員，領(lǐng)米免役，成為地方的特權(quán)階層。這一群特權(quán)階級(jí)的人物多了，發(fā)生連帶關(guān)系，在地方上隱隱成為一眾實(shí)力，可以欺辱一般民眾，同樣也可以壓迫地方官吏。他們盡管滿口孔孟仁義，但是事實(shí)只是地方的禍害，這就是學(xué)霸。
危害和整治
嘉靖十年提準(zhǔn)：“生員內(nèi)有刁潑無(wú)恥之徒，號(hào)稱學(xué)霸，恣意妄為，及被提學(xué)考校，或訪查黜退，妄行訕毀，赴京奏擾者，奏詞立案不行，仍行巡按御史拿問(wèn)。”便指的這些人，然而行動(dòng)并無(wú)多大成效。萬(wàn)歷二年，特敕吏部“慎選學(xué)官，有不稱者，令其奏請(qǐng)改黜。”然而也無(wú)成效。
見(jiàn)到如此情形，內(nèi)閣首輔張居正決心盡除學(xué)霸。然而，明朝以來(lái)，政府的官吏，都出自于這個(gè)階層，地方的輿論，也操縱在這個(gè)階層手中。他們固然壓迫普通民眾，然而一般的民眾沒(méi)有機(jī)會(huì)也沒(méi)有能力喊出反抗的呼聲。民眾中的優(yōu)秀分子，又往往因?yàn)橹R(shí)發(fā)展的關(guān)系，隨時(shí)為當(dāng)時(shí)的領(lǐng)導(dǎo)階層所吸收，因此秀才們不但沒(méi)有受到民眾的反對(duì)，反而出乎意料地受到民眾的擁護(hù)。因而在居正死后，朱翊鈞親政，在這些秀才的強(qiáng)烈要求下，廢除了一系列的清除學(xué)霸的措施。崇禎年間，大學(xué)士溫體仁也提出過(guò)同樣的主張，刑部都給事中傅朝佑立即提出彈劾，奏疏稱溫體仁“又議裁剪茂才（即秀才），國(guó)家三百年取士之經(jīng)，一旦壞于體仁只手，此為得罪于圣賢。”后來(lái)剪裁生員的計(jì)劃終究落空，學(xué)霸這一特權(quán)階層也就伴隨著科舉制度至到其覆滅。
參考資料 >
?“學(xué)霸”一詞當(dāng)慎用. 中國(guó)新聞周刊.2024-02-01
鄉(xiāng)下人對(duì)《張居正大傳》的筆記(1).book.douban.com.2022-05-27