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阿瓦拉慈龍\n化石時期：晚白堊紀 \n\n科學分類 \n界：動物界 Animalia\n門：脊索動物門 Chordata\n綱：蜥形綱 Sauropsida\n總目：恐龍總目恐龍總目\n目：蜥臀目 Saurischia。

正文

阿瓦拉慈龍

化石時期：晚白堊紀科學分類

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：蜥形綱 Sauropsida

總目：恐龍總目 Dinosauria

目：蜥臀目 Saurischia

亞目：獸腳亞目 Theropoda

下目：似鳥龍形類 Ornithomimiformes

科：阿瓦拉慈龍科 Alvarezsauridae

Bonaparte, 1991

概述

阿瓦拉慈龍科（Alvarezsauridae）是群充滿謎題的小型、長后肢、善于奔跑的恐龍。它們起初被認為代表原始的無法飛行鳥類，但最近的研究顯示它們是手盜龍形類的原始成員。阿瓦拉慈龍類恐龍有高度特化的特征，前肢適合挖掘或撕裂、顎部延長、以及微小的牙齒。它們已演化成以群居昆蟲為食，例如白蟻。

阿瓦拉慈龍科恐龍的身長范圍從0.5到2米，但有些可能屬的身長比這個數據大，例如歐洲的七鎮鳥龍屬（又名沼澤鳥龍屬）身長可能有2.5米。

阿瓦拉慈龍科中至少有一個屬，鳥面龍，被發現身上有類似絨毛的覆蓋物。阿瓦拉慈龍科通常可從以下特征辨別出來：形狀平滑的修長頭部、短而強壯的手臂、以及一個大型指爪。在1999年，Schweitzer等人經由顯微鏡、形態、光譜、以及免疫組織化學等檢驗，指出這些物體由角蛋白構成，角蛋白是羽毛的主要蛋白成分。

阿瓦拉慈龍科與阿瓦拉慈龍等名詞，都以歷史學家阿瓦拉慈博士（Don Gregorio Alvarez）為名，而非以更著名的物理學家路易斯·阿弗雷茲（Luis Alvarez）為名；路易斯·阿弗雷茲曾提出白堊紀－第三紀滅絕事件假說，并由撞擊事件所造成。

在發現鳥面龍之前，單爪龍屬有本科最完整的化石，而根據這化石，阿瓦拉慈龍科被認為擁有一個大型手指。現在認為阿瓦拉慈龍科可能沒有失去其他兩根手指，而是萎縮到幾乎沒有的狀態。

分類歷史與爭議

在1991年，約瑟·波拿巴（José Bonaparte）根據一個發現于阿根廷巴塔哥尼亞的不完整骨骸，命名為阿瓦拉慈龍（Alvarezsaurus calvoi）。波拿巴同時建立了阿瓦拉慈龍科，只包含阿瓦拉慈龍。他提出阿瓦拉慈龍科的最近親為似鳥龍下目。

在1993年，Perle、Clark、Norell等人命名了第二個成員，類似鳥類的鷹爪單爪龍屬（Mononychus olecranus），并將它們分類于個別的單爪龍科。一個月后他們發現這學名已有另一個已滅絕蝴蝶使用，因此改學名為Mononykus。Perle等人錯將單爪龍歸類于初鳥類，并且較始祖鳥衍化。他們認為阿瓦拉慈龍科其實是群無法飛行的中生代鳥類，因為它們具有不同于鳥類的衍化特征。在1996年，Novas建立了巴塔哥尼亞爪龍（Patagonykus puertai），讓原始的阿瓦拉慈龍與進階的單爪龍屬之間產生了連結。同一年，Karhu與Rautian建立了小馳龍屬（Parvicursor remotus），發現于蒙古，也屬于阿瓦拉慈龍科。在1998年，Chiappe等人命名了另一個蒙古成員，蒙古鳥面龍（Shuvuuia mongoliensis），并錯誤地提出它們較為衍化，以及阿瓦拉慈龍類是鳥類。

阿瓦拉慈龍類之所以會被誤認為是鳥類，主要因為它們極類似鳥類的特征。例如，胸骨延長有突脊，可供大型胸肌附著，這點如同新顎鳥類與能飛的鴕鳥目。鳥面龍的顱骨一塊骨頭似乎是固定至額前骨的外篩骨。外篩骨是種骨化組織，僅見于新鳥亞綱。其他類似鳥類的特征包括：顎骨、枕骨大孔（Foramen magnum）、頸椎、尾椎、以及其他特征。

數個研究人員提出與Perle、Chiappe等人不同的看法。塞里諾、奧斯特倫姆等人先后指出阿瓦拉慈龍科不可能屬于初鳥類。在1997年，Martin提出一個親緣分支分類法研究，但遭到塞里諾的強烈批評，塞里諾指出該研究有許多瑕，選擇性使用資料。在1999年，塞里諾提出另一新研究，做出相反的生理結構與特征解釋。塞里諾發現阿瓦拉慈龍科較為接近似鳥龍下目。

因為阿瓦拉慈龍科的原始成員有許多獨有特征，阿瓦拉慈龍科普遍被認為是單系群，但原始成員缺乏大部分的類似鳥類特征。這些特征中有些是被錯誤詮釋的。阿瓦拉慈龍科與鳥類的相似處，例如有脊的胸骨，是個結構相似的例子。進階的阿瓦拉慈龍科的類似鳥類特征是平行演化而來的，而非兩者具有共同祖先。