單爪龍（食蟲類Mononykus）意為“單一的爪”，是獸腳亞目恐龍的一屬，生存在上白堊紀的蒙古。單爪龍的雙腳長而敏捷，可以快速奔跑，這在它們所生存的沙漠平原環境中非常有效。單爪龍的頭部小，牙齒小而尖，顯示它們是以昆蟲與小型動物為食，例如蜥蜴與哺乳類。眼睛大，故可在較寒冷、較少掠食動物的夜晚獵食。
基本簡介
單爪龍的全長大約為1米，是一種小型的獸腳類恐龍。它們生活在距今約7000萬年的白堊紀晚期，主要分布于蒙古國的西南部。單爪龍的兩個前肢上分別有一個爪子，骨骼輕盈，有長長的尾巴和苗條的雙腿。
單爪龍是跑步健將。生活在沙漠平原環境中，不管是在平時的生活當中，還是在捕食的過程中，都需要好的行走能力。單爪龍之所以能夠成為跑步健將，與它們自身的條件有很大的關系。長長的雙腿和柔韌的脖子，有了這兩樣條件，它們就可以快速奔跑了。
命名由來
單爪龍的屬名是一個合成詞，“monos”為單個的意思，而“縞瑪瑙”為爪子，合起來就是單個爪子的意思。種名是指它尺骨上發育良好的鷹嘴突。
基本信息和形態學
目前僅有一件單爪龍標本被發表，及正型標本MPC-D 107/6。顱骨部分保存了腦顱，右側上頜骨的一部分，一顆牙。頭后骨骼保存了8枚頸椎，8枚背椎，第一，二和最后一枚薦椎，一枚近端尾椎，兩側前肢，不完整的左側烏喙骨，兩側肩胛骨，胸骨，三枚肋骨的近端，左側腸骨的髖臼部位，恥骨的近端，兩側股骨，完整的左側脛跗骨和右側脛跗骨的一部分，右側腓骨的近端，左側第二至四跖骨的近端和遠端，一些趾節骨。
單爪龍保存的腦顱顯示它具有前后鼓室窩。上頜骨保存的部分沒有發育齒槽。唯一一顆保存下來的牙齒標本可能是前頜骨或齒骨上的牙齒。牙冠與牙根的連接處略有收縮。牙冠頂端較尖，牙齒的近中脊和遠中脊不具有鋸齒。
頸椎較長，椎孔相較于其它的非鳥獸腳類恐龍更大。頸椎肋骨沒有與椎體愈合。前端背椎的腹面發育有腹側突。后部背椎椎體為雙突型，前部背椎為后凹形。薦椎和尾椎為前凹型。靠后的薦椎椎體在內外側向有一定程度的壓縮，且從腹視看略呈片狀。近端尾椎腹端發育有較長的脈弧。尾椎的前后關節突相對較長，但是沒有延伸到相鄰尾椎的區域內。
肱骨短小，但是具有一個異常發達的三角肌脊。尺骨和橈骨干也很短，且在近端緊密的貼合在一起。尺骨的鷹嘴突非常發達。
腕掌骨短且厚實，其近端與半月形腕骨非常相似。手部末端僅有一個爪。烏喙骨未發育二頭肌結節。胸骨骨化，且發育有龍骨突，與大多數非鳥恐龍都不一樣，而與鳥類相似。
腰帶骨骼和后肢骨骼非常纖細。腸骨較扁平，后髖臼突呈翼狀，具有一個較淺的尾骨短肌附著窩。髖臼處具有一個發達的前轉子。恥骨和坐骨都指向后腹側方，且對側的骨骼沒有接觸。股骨的小轉子和大轉子愈合構成一個轉子脊。股骨腘窩的遠端邊界由兩側骨髁向骨干中間延伸且相互接觸而共同構成，這一特征與很多鳥類相似。脛骨和跗骨愈合。脛骨的近端發育有兩條脛骨脊。腓骨與跗骨不接觸。距骨的升突非常高大。腳部的跖骨沒有愈合。第二和第四跖骨有所加長，第五跖骨很短。腳部具有窄足型的特征，從前視圖看去，第三跖骨僅有靠近遠端的位置暴露出來，近端幾乎被第二和第四跖骨遮住 。
外形特征
單爪龍的雙腳長而敏捷，可以快速奔跑，這在它們所生存的沙漠平原環境中非常有效。科學家研究發現，單爪龍有幾個重要的特征都與鳥類有關，比如它的龍骨突起，這是鳥類的典型特征；又如其退化的腓骨，這也是一個與鳥類有的特征。但單爪龍也有相當多的特征是屬于恐龍的，比如它長有牙齒、一條長長的尾巴和分離的跖骨等等。單爪龍長有極其短小的上肢，而每只上肢只有一只結實的大爪。它們的上肢太短因而夠不到自己的臉，但是非常強健，可以讓它們利用上肢鑿穿蟻丘，從而能吃到土丘里面的白蟻。
分布范圍
單爪龍（mononykus)是一小型的獸腳類恐龍，與鳥類有親緣關系。生活在距今7千2萬年前的晚白堊世，主要分布于蒙古西南部。
物種學史
單爪龍追溯其發現史可以到20世紀20年代，紐約自然史博物館的羅伊·安德魯斯帶領中央亞細亞考察隊，一個大型考察隊進入了荒蕪的蒙古戈壁。該次考察碩果累累，其中一個劃時代的發現就是恐龍研究史上第一窩恐龍蛋。1923年，考察隊在戈壁發現了一具不完整的化石，它是由脊椎骨，后肢和一個被稱為“象鳥的未知的恐龍”的骨盆所組成。發現后人們都把它當作一具普通的小獸腳類化石，于是這具化石被帶回美國后就被束之高閣。
到了20世紀90年代，古生物學家們重新返回蒙古戈壁。這次他們找到一具大小如火雞般大的，長有象鳥一樣的后肢和前肢極小的恐龍化石。而這具化石與1923年發現的那具塵封已久的化石同屬于同一種恐龍。經過初步的研究，他們意識到他們發現了一個獸腳類恐龍的新種類，他們命名為鷹嘴單爪龍（Mononykus olecranus)。屬名Mononykus意思為“只有一個爪”，種名olecranus指它長有鷹嘴窩（肘突窩)，有一凹陷位于肱骨末端與橈骨尺骨相融合的地方。
與鳥類的關系
細觀單爪龍，它有一副輕盈的骨骼，一條長長的尾巴與苗條的雙腿，最令人驚奇的是它那只有一個爪子的前肢。這個粗壯結實的爪子是那么不成比例的大，它直接連接著單爪龍唯一一個手指。單爪龍的指骨，尺骨與肱骨的長度非常接近。而胸骨具較大的龍骨突，這可能顯示該龍骨突附著大面積的胸肌。根據這些特征，單爪龍的發現者推測單爪龍的小生境可能類似我們的現代土豚或者食蟻獸，使用它粗短有力的前肢為工具來穿透土壤，挖開地下的蟻穴或白蟻的小丘。而單爪龍那苗條的后肢與柔韌的頸部又說明了應該是一個高速奔跑的健將，這或許是它逃避敵害的手段。
單爪龍有幾個重要的特征都與鳥類有關，比如它的龍骨突，這是鳥類的典型特征；又如其退化的腓骨（不與跗骨連接)也是一個與鳥類共有的特征。（鳥類的腓骨退化，后肢骨片愈合。腓骨退化，脛骨與近排跗骨愈合形成脛跗骨，后排跗骨與骨愈合為顯著加長的跗跖骨)。
但單爪龍也有相當多的特征是屬于恐龍的，比如它長有牙齒，一條長長的尾巴和分離的跖骨（鳥類的跖骨融合)等。
盡管單爪龍的龍骨突不是很明顯，但是與鳥類的龍骨突幾乎一樣，所以單爪龍的發現者認為它是一種次失去飛行的鳥類或長有短小單爪前肢（而不是翅膀)的一種原始鳥。在現代鳥龐大的家族中，有一部分鳥是不會飛的，且它們之中有看起來長得很奇怪的翅膀。平胸超目的鳥類，如非洲鴕鳥，鴯鹋和大美洲鴕，它們都具有極小的不能飛行的翅膀。且企鵝有它們為在水中"飛翔"使用的翅膀（企鵝的祖先原本是擅于飛行的海鳥---外形類似現代的大西洋海神海蛞蝓或角海鸚，后來為了適應水中的生活，它們的翅膀慢慢演化成又短又小，像魚鰭一樣，在水中可以快速地劃水前進)。發現者說：“至少單爪龍的祖先擁有這種能力(中國鳥（Sinornis)和羅氏伊比利亞鳥（Iberomesornis)，比單爪龍早出現4000萬年，已經有飛翔的能力)，然后有一支演化為單爪龍。”
但絕大多數古鳥類學家和恐龍學者都認為它是屬于近鳥類（Paraves)恐龍。它的掘土的習性導致其具有和鳥類類似的胸骨的龍骨突。
3月29日，記者從中科院古脊椎動物與古人類研究所了解到，我國科學家在河南西峽恐龍蛋化石點發現一個單爪龍類恐龍的新屬種。這個被命名為張姓西峽爪龍的恐龍化石是我國首次發現的單爪龍類恐龍，對于研究這一類群的演化具有重要意義。這是張氏西峽爪龍復原圖(中科院古脊椎動物與古人類研究所提供)。新華出版社發
系統發育位置
早期的研究者錯誤地把單爪龍歸為鳥翼類，且相比于始祖鳥，它與現生鳥類的關系要更近一些。然而隨著越來越多的化石證據被發現，尤其是來自于中國的基干阿爾瓦雷斯龍類化石，新的系統發育分析顯示單爪龍屬于較為進步的阿爾瓦雷斯龍類，屬于阿瓦拉慈龍的一員。整個阿爾瓦雷斯龍類在新的系統發育分析中也落到了基干手盜龍類的位置，它們與鳥類的親緣關系遠不如恐爪龍，伶盜龍等馳龍科近，更不用說和始祖鳥比了。作為進步的阿爾瓦雷斯龍類，單爪龍與鳥類共有的很多特征（如龍骨突）是趨同演化的結果。
體型估計和羽毛
單爪龍的體長大約在1米至1.2米之間，體重約3.5千克。單爪龍的化石沒有保存任何羽毛印痕，但是同屬于阿爾瓦雷斯龍類，小馳龍科的鳥面龍卻保存有羽毛。因此，依據親緣關系推斷，單爪龍大概率也是有羽毛的 。
小短手的功能
單爪龍的小短手的功能是古生物學家非常關注話題。單爪龍的前肢雖然短小，但是非常粗壯，所以它一定具有一些特殊的功能。2005年的一項研究對單爪龍的前肢進行了形態功能分析。研究者首先將單爪龍的前肢與現生動物的前肢進行了對比，發現除了手指數量較少，它與食蟻獸，鱗甲目等動物的手部有幾分相似。隨后該研究又對單爪龍前肢的每個關節的活動范圍進行了測量。研究結果發現，單爪龍的肱骨活動范圍較小，但是其手部的第一指節骨和爪的活動范圍非常大。手部第一指節骨背腹向的總活動范圍有86度，而爪的這一數值達到了162度。結合單爪龍前肢各個骨塊的關節情況，單爪龍的手掌是朝向下方的。這種姿態和活動范圍非常適合用來挖掘。單爪龍的牙齒較為細弱，且沒有鋸齒，因此它可能是一種食蟲的小恐龍。研究人員推測單爪龍可能會用小爪子在蟻穴的側面挖洞，然后捕食逃出的白蟻 。
參考資料 >
張氏西峽爪龍:最原始的單爪龍類(僅50厘米/喜歡食蟻).探秘志.2024-08-26
中國境內首次發現單爪龍類恐龍.神秘的地球.2024-08-26