手盜龍類(Maniraptora)是個虛骨龍類演化支，在種系發生學上包含鳥類，以及與它們親緣關系最近的恐龍。手盜龍類主要包含：恐爪龍下目、竊蛋龍下目、鐮刀龍下目、以及初鳥類。
形態特征
手盜龍類的特征為細長的手臂與手掌，手掌具有三指，以及手腕上半月形的骨頭。手盜龍類是唯一一群具有骨化胸板的恐龍。其他手盜龍類的常見特征包括：叉骨與羽毛的出現、堅挺的尾巴、以及修長且往后指的恥骨。在2004年，湯瑪斯·荷茲與Halszka Osmolska列出六個手盜龍類的特征，包含：缺少或縮小的尺骨鷹嘴突（Olecranon process）、股骨的粗隆部更大等。鐮刀龍超科、馳龍科、初鳥類、原始傷齒龍科的中國獵龍，都具有修長且往后指的恥骨，而衍化傷齒龍科與偷蛋龍屬類的恥骨則往前指。在2007年，約瑟夫·瑪羅德·威廉·特納等人則建立了七個共有衍征。
幾乎所有已知的手盜龍類演化支都擁有現代的正羽與飛羽，除了鐮刀龍類，但它們被推論也具有正羽與飛羽；北票龍屬的化石保存了某種羽毛，但這些羽毛的構造仍未知。鳥類（或初鳥類）擁有動力飛行能力，可能還有某些馳龍科恐龍，例如脅空鳥龍。某些更原始的恐龍也具有簡易的羽毛，例如中華龍鳥屬。手盜龍類可能也具有這些原始羽毛或絨羽，至少在幼年階段。動力飛行能力則可能是初鳥類的獨有衍征。
在2002年，斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）與Yuan根據某些手盜龍類的特征，例如：修長且往后指的恥骨、短坐骨、以及臼的穿孔，似乎在擅攀鳥龍科恐龍身上消失了。他們因此認為擅攀鳥龍科比·布萊恩特手盜龍類原始，并假設手盜龍類在非常早期就從獸腳亞目分開演化出來，甚至從早于獸腳類的恐龍演化而來。Zhang等人在敘述樹息龍時，則發現樹息龍的肩帶似乎很原始，但仍將擅攀鳥龍科歸類于手盜龍類。但全部的擅攀鳥龍科標本都為剛孵化幼體，而且它們同時擁有原始與先進的特征；這些現象可能導因于個體發生學，是它們早期生長階段的正常現象。髖臼是臀窩上的一個洞，可允許動物有直立姿勢，這是所有恐龍皆有的特征。
生活習性
科學家傳統上認為羽龍類在祖先時期是食肉動物，即大多數非鳥類物種主要吃和捕獵其他脊椎動物。然而，在21世紀初的一些發現以及對早期證據的重新評估開始表明，羽龍類是一個以雜食為主的群體，包括主要以植物、昆蟲或其他食物來源為主的一些亞群。此外，羽龍類關系的系統發育研究開始更一致地顯示，以前認為的以植食或雜食為主的群體分布在整個羽龍類中，而不是代表一個單一的旁系。這導致Lindsay Zanno等科學家得出結論，即祖先羽龍類必須是雜食性的，產生了幾個純粹的草食性群體（如鐮刀龍超科、原始卵盜龍類和一些鳥類），而在非鳥類中，只有一群重新演化為純肉食性（速度鳥臀目）。大多數其他群體則介于兩個極端之間，如阿爾瓦雷茲龍類和一些鳥類是食蟲性的，而進化較為進步的卵盜龍類和真鳥龍類是雜食性的。
生長繁殖
一項于2023年對歸屬于真鳥龍類的化石蛋殼進行的研究，利用成團同位素熱力學發現，真鳥龍類，以及可能其他非鳥類羽龍類，具有類似大多數爬行綱的蛋殼緩慢鈣化的特征。這與現代鳥類中發現的蛋殼快速鈣化形成對比，表明除了鳥類外，大多數非鳥類羽龍類保留了這一基礎特征。這也表明，除了鳥類外，大多數非鳥類羽龍類具有兩個功能性卵巢，與鳥類的一個功能性卵巢形成對比，因此每個個體產卵數量受到限制。
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