羽龍（屬名Cryptovolans，意為“隱藏的飛行者”），是已知第一個擁有非對稱羽毛的恐龍，這些原始的飛行羽毛分布于羽龍的前肢與后肢。它的尾巴末端也擁有羽毛，以及身體的其他部分。羽龍生存于距今1.3億年前至1.25億年前的早白堊世，化石發現于中國遼寧省的九佛堂組。
形態特征
羽龍體長0.9m，高0.3m，體重在2kg左右。羽龍與小盜龍屬的外形很相似，細長的四肢，長長的尾巴由28-30塊尾椎骨組成，小小的帶有空腔的腦袋。羽龍的標本表現出的特征包括：骨化胸骨、第Ⅲ趾與相接的一節掌骨。
發現與命名
羽龍的化石發現于中國遼寧省的九佛堂組地層，其正模標本是一個由三塊破碎的化石所拼接成的化石，目前存放于北票市古生物博物館中。2002年，古生物學家馬克·諾瑞爾（Mark Norell）等人就根據羽龍的化石發表了一篇研究論文，但奇怪的是他們并沒有給這種新發現的物種命名。就在同一年，古生物學家西爾維婭·柯瑞克斯（Sylvia Czerkas）等將諾瑞爾在論文中描述的物種命名為羽龍，并且認為羽龍是原始鳥類的一種。2005年，古生物學家費都加（Feduccia）等人在對比了羽龍和小盜龍的化石后認為，羽龍其實就是小盜龍，如果這是正確的話，按照國際上通行的命名優先權，羽龍只不過是一種小盜龍罷了。不過后來研究人員發現羽龍的尾巴比小盜龍的長，而且兩者的尾椎骨數量也不相同，因此羽龍最終保持了獨立的屬種。
Cryptovolans意為「隱藏的飛行者」，屬于獸腳亞目的馳龍科，是種有羽毛恐龍，化石發現于中國遼寧省的九佛堂組，是一個由三個化石所構成的單一個體，身長為90公分，存放于北票市古生物博物館。羽龍的種名pauli，是以古生物學家格里高利·保羅（Gregory S. Paul）為名。羽龍與著名的伶盜龍共同屬于馳龍科。在2002年，馬克·諾瑞爾（Mark Norell）等人公布了羽龍的第一個研究，但并沒有正式地命名。同年Czerkas等人建立了羽龍（Cryptovolans pauli），并根據化石上的原始羽毛，而將它們歸類于鳥類；羽龍的監定特征還有：骨化胸骨、第三指與相接的一節掌骨。Czerkas所發現的一些原始羽毛，其實是附著在后腿上的。這點與其他監定特征，也在小盜龍身上發現。在2005年，Feduccia等人提出羽龍是小盜龍的次同物異名。由于小盜龍較早被命名，如果這個分類被采納的話，羽龍這名稱將遭到廢棄。但是，其中一個化石的尾巴比例，較小盜龍的尾巴長。
生物研究
在2002年，Czerkas判斷羽龍的羽毛只位在前肢與手部。在他的著作中，Czerkas指出諾瑞爾的研究有誤，羽龍的后腿并沒有羽毛。但從小盜龍的數個標本顯示諾瑞爾的說法才是正確的。Czerkas后來在其他書中更正他的錯誤。Czerkas也認為諾瑞爾將馳龍科歸類于鳥類的分類法有誤。但諾瑞爾的鳥類定義較接近于初鳥類的范圍，其中也包含了羽龍。
羽龍被認為擁有比始祖鳥更好的飛行能力，而始祖鳥通常被認為是已知最早的鳥類。羽龍擁有一個胸骨與具有鉤突（Uncinate process）的肋骨，而始祖鳥缺乏這些現代鳥類的特征。羽龍的飛行能力，顯是馳龍科可能是個基礎鳥類生物群，而晚期較大的物種如恐爪龍，可能失去了飛行能力。這個理論的證據是不確定的，羽龍身上的類似現代鳥類羽毛可能是獨自演化出來的。無論馳龍科是鳥類的姐妹生物群，或是鳥綱的成員，有明顯的證據顯示馳龍科屬于手盜龍類，而且是獸腳類恐龍；但有些研究人員，例如Czerkas（2000年），認為鳥類是早于獸腳亞目的恐龍，而馳龍科是無法飛行的鳥類。共識是沒有足夠證據可研判馳龍科的氣動性能力，是否從相同的祖先演化而來。在2003年，研究提出基礎馳龍科可能是種小型、樹棲、可滑翔的動物。艾倫·透納（Alan Turner）等人在2007年的研究則認為馳龍科的祖先無法飛行或滑翔，但可知它們的體型小，約65公分長，重量為600到700公克。
關于羽龍羽毛的生長和飛行問題，古生物界曾經存在著不小的爭議。最早描述羽龍化石的諾瑞爾認為，羽龍的全身部長有羽毛。后來羽龍的命名者科澤卡斯在研究羽龍的化石時判斷，羽龍的羽毛只是長在前肢上的，后肢并沒有長有羽毛。于是他在自己的著作中指出諾瑞爾的研究報告存在錯誤。但是，后來發現的多個顧氏小盜龍的化石標本卻再次顯示諾瑞爾的觀點是正確的，因為那些新的化石標本可以明顯地顯示出羽龍是全身都長有羽毛的，隨后，科澤卡斯在他后來新的著作中承認了自己的錯誤并更正了原來的觀點。許多古生物學家認為羽龍擁有比始祖鳥更優秀的飛行能力，證據就是羽龍有一個胸骨和具有鉤突的肋骨，這是現代鳥類的特征。因此一部分古生物學家假設早期的馳龍科是具有飛行能力并且生活在樹上的，后來它們開始移居到地面上生活，體型也不斷地大型化，最后失去了飛行的能力。但是這個理論缺乏更多的證據，因為羽龍身上類似現代鳥類的羽毛和身體結構很可能是為了適應特定的生存環境獨自演化出來的?？茲煽ㄋ乖?000年則提出了一個更加大膽的看法，他認為：鳥類是早于獸腳類恐龍出現的，而馳龍科是在進化中失去了飛行能力的鳥類，不過目前古生物界只有極少數人贊同這種觀點。羽龍身上顯示出來的眾多的飛行特征是怎么進化來的，其中又隱含著恐龍與鳥類怎樣的進化關系，還需要古生物學家進一步的研究。顧氏小盜龍和保氏羽龍可能都屬于趙姓中國鳥龍屬（小盜龍），它們只有體型和一些細節特征與早期的中國鳥龍不同。通過分析也許能得知羽毛的顏色。
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