少林五老，即師從南少林的五位前輩高手，分別是：五枚師太、至善禪師、白眉道長、馮道德、苗顯。他們都被奉為真祖，功夫一流。后來至善和苗顯堅守少林，堅持反清復(fù)明。白眉和馮道德投身武當。五枚師太開始選擇中立，后期也投奔武當。這些人物最早出現(xiàn)于清末武術(shù)小說《圣朝鼎盛萬年青》中，其中五枚大師為云南白鶴山尼姑，紅眉道人首徒；至善禪師為莆田市少林寺和尚；馮道德為湖北武當山道士；白眉道人為峨眉山和尚，后居成都市；苗顯為俗家，連州市連山八排洞襄土人，后居南京。按武功排名則為白眉道人、至善禪師、五枚大師、馮道德，苗顯早亡，未提及武功高低。
清初
清朝開國以后，少林派舉家南移，大舉進入廣東省、福建省等地，以福建泉州東岳山少林寺為基地，聯(lián)絡(luò)各種幫派人士，從事“反清復(fù)明”的活動。據(jù)《少林拳術(shù)秘訣》記載，康熙，少林派巨頭鐵齋和尚，就曾經(jīng)秘密潛入潮州市，以授徒自給，培養(yǎng)力量，其及門弟子，數(shù)以百計，開廣東黑社會風潮之肇始。
流落廣東
福建少林寺被清軍擊破燒毀后，大批明朝遺民及幫派組織隨即流落廣東，其間江湖上已儼然形成截然對立的兩大黑社會團體，即以維護“反清復(fù)明”為己任的南少林黑社會，和具有官方背景，以維護“正統(tǒng)”為己任的武當黑社會，據(jù)《拳經(jīng)》記載，在乾隆，洪門技擊高手洪熙官、方大洪，少林高手胡惠乾、童千斤、謝亞福相攜從福建少林回到廣東省，立刻著手成立“少林十虎”毆打團。而武當派黑社會領(lǐng)袖白眉道人、五枚師太也從峨眉山落足廣州西禪寺，組織西關(guān)機房仔，其后兩派徒子徒孫明爭暗斗，各種街頭暗器活動，愈演愈烈。苗顯為苗翠花的父親，方世玉的外公。
在胡惠干打機房事件中，馮道德三名弟子牛化蛟、呂英布、雷大鵬接連在擂臺上死于胡惠干之手。其中呂英布、雷大鵬皆因臺下謝亞福（謝福三）所發(fā)的暗器“鐵鴛鴦”而死，于是馮道德赴廣州市尋胡惠干報仇。馮道德即將打死胡惠干時，五枚出手勸解，馮道德只得作罷。后白眉的弟子方魁、高進忠、馬雄奉命拘捕胡惠干，高進忠先后擊殺胡惠干、三德和尚（劉裕德）、童千斤，馬雄點傷謝亞福廢其武功。白眉知道至善禪師必會報復(fù)，于是請五枚與馮道德一起約至善比武。在莆田市少林寺中，白眉以內(nèi)功震死至善，五枚踢死方世玉，馮道德刀傷洪熙官后將其生擒。這些故事經(jīng)常被后世描寫為少林與武當、峨嵋之爭，其實當時并無武當派、峨嵋派之稱。馮道德雖然是武當山道士但仍系少林派，而白眉道人則是和尚（當時和尚也稱為道人），并非后世所刻畫的峨嵋或武當派道士。
傳說背景
清末時期，廣東三合會會簿中記載形成三合會歷史的內(nèi)容。內(nèi)容指清帝康熙帝下令火燒少林寺的故事，最初未有指出是那所少林寺，后有學(xué)者研究后，指可能是指莆田市已經(jīng)不存在的南少林寺，五名少林長老（南少林五祖）逃離，及后于中國南方分別招收門徒，建山立堂，傳播反清種子。導(dǎo)致南方武術(shù)百花齊放。廣東省洪、劉、蔡、李、莫，永春縣，佛山市詠春，佛山戲班紅船等等。
真實的南拳長老
有可能是太平天國期間，在廣東佛山一帶早期組織三合會的五個武術(shù)團體的領(lǐng)袖化名，他們加入洪門組織，重新整理南拳（統(tǒng)稱洪拳），互稱少林子弟。五枚是詠春派代表；至善是洪家及蔡李佛代表；苗顯是花拳代表；白眉道人是佛山西樵山道教代表。馮道德可能是文化人士或是師爺一類。
五枚師太
又稱五枚大師，而葉問于《詠春拳源流》一文中亦尊稱為五枚法師。相傳為廣東佛山所傳出之詠春拳的創(chuàng)派人物，也是中國南方少林拳傳說之重要歷史人物少林五老之一。
洪家拳的傳說
洪家拳尊至善禪師和尚為師祖。傳說乾隆，武當派馮道德與峨嵋派白眉道人勾結(jié)清兵火燒少林寺，將南派少林拳之發(fā)源地福建九蓮山少林寺夷為平地，至善禪師只帶洪熙官、方世玉和李翠屏3個徒弟南下廣東省。洪家拳是陸亞采根據(jù)老洪拳創(chuàng)造了一套硬橋硬馬的伏虎羅漢拳，加入陳享的花拳或佛掌等摸橋擒拿手法。其后人稱此拳為洪熙官所創(chuàng)，便可以名正言順地使用清廷所忌諱之洪字。從歷史來看，洪拳最早可以追蹤至廣州市之陸亞采，背景應(yīng)該是太平天國初期，傳黃麒英，再傳黃飛鴻。至于之前的歷史，則無從知之。
少林永春拳〈朱頌民花洪拳〉的傳說
據(jù)說得名于少林寺的永春殿，傳說方世玉的師弟胡惠干亦是在永春殿學(xué)習花拳的。由于紅船地方空間有限，故此改良成為貼身短橋手法。
白眉道人
白眉是少林五老之一傳說的人物，為少林寺在清朝（1644年至1912年）遭破壞的幸存者。根據(jù)許多故事，白眉是協(xié)助清朝摧毀少林寺的叛徒。
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