玉牒是中國古代宮廷的一種文獻，指中國歷代皇族族譜，取其“金玉之貴”之意。
中國從唐代開始就有了修玉牒的制度。歷朝歷代的皇帝，都把纂修玉牒當做國家的重要大事。但是清代以前各朝的玉牒大都流失，只有清代玉牒完整系統保存下來。清代玉牒是清朝歷代皇帝的宗族譜，分宗室（直系）玉牒和覺羅（旁系）玉牒兩種，宗室玉牒封面顏色為黃色，覺羅玉牒封面顏色為紅色。兩色玉牒又各按滿、漢兩種文字編纂。清代每十年續修一次玉牒，以帝系為統，長幼為序，在世者用朱書書寫，已離世者用墨書書寫。男女分開登記，各記有宗支、房次、封職、名字、生卒年月日時、母族姓氏、婚嫁時間、配偶姓氏，宗室、覺羅中人口變動情況，按上述項目每年造冊送宗人府，以便續修時載入玉牒。自順治帝十八年（1661年）初次纂修玉牒，至1921年溥儀在位時期最后一次纂修，清代共纂修玉牒28次。其中，最后一次修訂的宗室玉牒共7000頁，記錄了清代宗室男性10余萬人，成為世界上最大的一份族譜。清代玉牒“帝系”為紙本、黃綾面，單冊橫52厘米、縱89厘米、厚6厘米，“列祖女孫”為紙本、絹面，單冊橫31厘米、縱48厘米、厚11厘米，“列祖子孫”為紙本、黃綾面，單冊橫46厘米、縱83厘米、厚68厘米。
清代玉牒的形制、體積、裝裱，都堪稱世界宗譜之最。它系統記錄了清朝歷代皇族人口及宗法譜系，在清朝皇族人口研究及中國宗譜研究等方面都具有寶貴的價值。清代玉牒是中國保存最為完整齊備的皇室族譜，已被列入《中國檔案文獻遺產名錄》。
玉牒定義
一、古代帝王封禪、郊祀的玉簡文書。
《史記·孝武本紀》：“封泰山下東方，如郊祠泰一之禮。封廣丈二尺，高九尺，其下則有玉牒書，書秘。”
唐劉肅《大唐新語·郊禪》：“開元十三年，李隆基既封禪，問賀知章曰：‘前代帝王何故秘玉牒之文？’知章對曰：‘玉牒本通神明之意，前代帝王所求各異，或禱年算，或求神仙，其事微密，故外人莫知之。’”
宋 王禹偁《單州成武縣行宮上梁文》：“祈福不勞藏玉牒，禮天須至用金泥。”
二、記載帝王譜系、歷數及政令因革之書，宮廷文獻，皇帝家族之譜冊。唐代已有，至宋代，每十年一修。沿及明清。可惜清代以前各王朝玉牒，均未流傳于世。清代玉牒是唯一完整系統保存至今的皇族族譜。
清代每十年續修一次，以帝系為統，長幼為序，存者朱書，死者墨書。宗室記于黃冊，覺羅記于紅冊，并各有滿漢文本。男女分記，各記有宗支、房次、封職、名字、生卒年月日時、母族姓氏、婚嫁時間、配偶姓氏，宗室、覺羅中人口變動情況，按上述項目每年造冊送宗人府，以便續修時載入玉牒。自順治帝十八年(1661)至清亡后的1921年，共纂修28次。
《新唐書·百官志三》：“﹝宗正寺﹞知圖譜官一人，修玉牒官一人。”
宋 羅大經《鶴林玉露》卷三：“玉牒修書，始于大中祥符，至于政宣而極備……編年以紀帝系，而戴其歷數及朝廷政令之因革者，為《玉牒》。”
明 何景明《寄樊國賓》詩：“業紹青舊，名沾玉牒香。”
明 孔貞運《明資政大夫兵部尚書節寰袁公（袁可立）墓志銘》：“賜進士及第、柱國光祿大夫太子太保、禮部尚書兼文淵閣大學士、總裁國史玉牒、同知制、起居經筵日講、通家侍生孔貞運頓首拜撰。”
愛新覺羅·溥儀《我的前半生》第九章：“我曾根據一九三七年修訂的‘玉牒’和妹妹弟弟們提供的材料，做過一個統計。”
三、泛指典冊、史籍。
《文選·左思吳都賦》：“鳥策篆素，玉牒石記。”張銑注：“玉牒、石記，皆典策類也。”
《文選·張協七命》：“生必耀華名于玉牒，沒則勒洪伐于金冊。”李周翰注：“玉牒、金冊，并國史也。”
四、指佛道之書。
晉.葛洪《抱樸子·黃白》：“《玉牒記》云：‘天下悠悠，皆可長生也；患于猶豫，故不成耳。’”
隋煬帝《寶臺經藏愿文》：“前佛后佛，諒同金口；即教當教，寧殊玉牒。”
《云笈七簽》卷七：“三元布經皆刻金丹之書，盛以自然云錦之囊，封以三寳神之章，藏于九天之上大有之宮，謂之玉牒金書。”
五、神仙名籍。
唐韋應物《萼綠華歌》：“有一人兮升紫霞，書名玉牒兮萼綠華。”
皇族族譜
玉牒是皇族的族譜。中國從唐代開始就有了修玉牒的制度，沿及明清。
歷朝歷代的皇帝，都把纂修玉牒當做國家的重要大事。但清代以前各朝的玉牒大都流失，只有清代玉牒完整系統保存下來。清朝從1661年（清順治十八年）初次篡修玉牒開始，共修玉牒28次，玉牒也越修越厚。到1921年，溥儀小朝廷最后一次修訂宗室玉牒時共7000頁，宗室滿文直格男冊，長90厘米、寬50厘米、厚80厘米，重量達到230斤；宗室文言文直格男冊，長90厘米、寬50厘米、厚72厘米，重達210斤，是中國紙質檔案單件重量之最了，其中記錄了清代宗室男性10余萬人，成為世界上最大的一份族譜。清代玉牒是中國唯一系統保存至今的皇室譜牒，完整無缺，現分別保存在中國第一歷史檔案館和遼寧省檔案館。
歷代皇族譜牒均屬當時國家高度機密，除皇帝本人和極少數宗親、高官外，其他人均不可覽閱。
清代玉牒
皇族的族譜稱作“玉牒”。我國歷代王朝均修玉牒，不過，唯一完整系統地保存至今的皇族族譜只有清代玉牒。
清代順治十三年開始，每10年纂修一次玉牒，屆時開設玉牒館，由皇帝欽定正副總裁，下設總校閱官等。從順治十八年初次纂修玉牒開始，共修玉牒28次。
清代玉牒的纂修體現了嚴格的等級尊卑觀念，并充分反映了封建的綱常倫理，它表現在皇族命名、排列順序及編修方法等多方面。
在封建社會，皇帝享有至高無上的尊嚴。在宗室玉牒中，以帝系為統，按照輩份為序，每一輩首列皇帝，自近支推及遠支。皇帝之名，必須避諱，玉牒中凡出現皇帝名字之處，必用小塊黃綾蓋住，以表敬重。多數情況只寫皇帝年號或廟號，而不直書皇帝名字。
清代玉牒以努爾哈赤之父愛新覺羅·塔克世為本支，稱為宗室（俗稱“黃帶子”），入于黃冊；以塔克世的叔伯兄弟為旁支，稱為覺羅（俗稱“紅帶子”），入于紅冊。玉牒以帝系、列祖子孫、列祖女孫三個系統記載皇族繁衍的情況。
編修方法有直格和橫格兩大類直格玉牒每頁畫16行豎格，一般1至2格記載一個人名項，反映同一輩宗室覺羅男女的詳細情況，原則上每一輩訂一冊，但也有幾代合訂的玉牒。皇子還記有封謚等情況。
而有關皇帝的記載尤其詳細，通常要占去兩三頁，除上述各項外，還包括被立為皇太子年月、即位年月日、謚號、廟號、生母姓氏及其徽號，以及后妃的晉封情況。
但是并非所有后妃都能載入玉牒內皇帝一欄中。道光十七年以前，后妃生有子女，才準載入玉牒；道光十七年改定，皇后無論有無子女，俱著載入玉牒，慧賢皇貴妃以下生有子女者載入，無子女者概不載入。這樣，既體現尊卑有別，也符合“母以子貴”的封建傳統觀念。
橫格玉牒，其形式為每頁畫有13行橫格，每橫格代表一個輩分，輩分最高者寫于卷首第一橫格，其子孫后裔依輩份遞降。皇族女子不載入橫格玉牒，只能載入按輩份編修的直格玉牒。
玉牒按冊籍大小分為大開本和小開本，大開本為90厘米х45厘米，小開本為54厘米х31厘米。越是后來的朝代，玉牒的頁數越多，份量越重。有一冊光緒朝纂修的玉牒厚85厘米，約重90公斤。
清代玉牒的纂修，在文字上有滿漢文之分。清朝前期重要文書，俱用滿文書寫，修玉牒也是如此，順治、康熙兩朝所修玉牒，僅有滿文。
雍正元年，增設漢主事二人，于進士內遴選，經皇帝引見后，補授職官。以后每年宗室覺羅子女開列送府時，即以滿漢兩種文字造入冊籍。因此，清代玉牒除少數前期纂修的是滿文外，基本上都以滿、漢兩種文字寫成，其格式內容完全一致。
研究意義
為研究人口學提供了精確的數字依據
以清代子女最多的康熙帝來說，他共有皇子35人，皇女20人，但真正活18歲成年者只有皇子20人，皇女8人；5歲前死亡的皇子12人，皇女10人，已成年者也多數死于40多歲的中年期。壽命在70歲以上者只有皇十二子愛新覺羅·胤祹（79歲）、皇十六子愛新覺羅·胤祿（73歲）、皇二十三子愛新覺羅·胤祁（73歲）。皇女中壽命最長的是第六女格靖固倫公主，也只活到57歲。
而順治帝情況更糟，8子6女中，8歲前死亡的皇子有4人，皇女5人，皇子壽命最長的當數皇三子玄燁（即康熙帝），享年69歲，皇女中只有第二女活到成年，也僅活了33歲。由此可以了解到，當時的醫療衛生條件水平很低，加之皇族成員的一些不良生活習慣，其死亡率是很高的，平均壽命也不長。清代皇族女子的死亡率較男子更高，平均壽命較男子為短，這和現代社會女子人均壽命普遍高于男子的現象正相反，很值得研究。
皇帝御覽玉牒的禮儀隆重
玉牒修成后，要舉行“恭呈御覽”的禮儀，請皇帝“御保和殿受書，御太和殿受慶賀禮”。儀式隆重復雜，先由欽天監擇良辰吉日，禮部在太和門設玉牒香案，宗人府設彩亭，自玉牒館恭捧玉牒置于彩亭內，行至太和殿，捧置中和殿案上，展開玉牒，請皇帝升中和殿“恭閱玉牒”。
迎送玉牒的禮儀中，由侍衛前引后護，另有黃蓋、龍旗、御仗并奏導迎樂，文武百官盛朝服跪迎、跪送。禮儀結束，一套玉牒送皇史宬尊藏，另一套送宗人府玉牒庫暫存，備送盛京。
歷史價值
最后一次修訂的清代宗室玉牒多達7000頁，其中僅詳實記錄的宗室男性就有10余萬人，從這個角度說，清代玉牒堪稱世界上記載最豐富的族譜。
清代玉牒的價值主要體現在：數量大史料多、有人口繁衍連續完整的記錄，特別是女性人口資料和婚姻資料齊全。正因為如此，在研究清史的中外學者眼里，清代玉牒是一個真正的寶庫。此外，清代玉牒用滿漢兩種文字繕寫，裝幀華美，書法雋秀，也是極具審美價值的珍貴文物。
參考資料 >
玉牒.故宮博物院官網.2024-10-18
清代皇家族譜--玉牒（共2件）.日照檔案信息網.2024-10-18
清代玉牒：中國最大的皇家族譜.微信公眾平臺.2024-10-18
皇族家譜——清代玉牒.丹東檔案信息網.2024-10-18
沈陽故宮敬典閣：國寶才能住的“單間”.沈陽網.2024-10-18
玉牒.中國第一歷史檔案館.2024-10-19
清代玉牒.中華人民共和國國家檔案局.2024-10-19
到省圖書館看“巴蜀家譜文化展”.人民網.2024-02-11
清皇族宗譜《玉牒》的人口資料價值.中國知網.2024-10-18