《南轅北轍》出自《戰國策·魏策四》，文中，魏國人季梁在聽聞魏王準備攻打邯鄲市后，向魏王講述了一個人要乘車到楚國去，由于選擇了相反的方向又不聽別人的勸告，而距離目的地越來越遠的故事，以此勸誡魏王不要以單純的征伐來實現讓天下人嘆服的事業。
《戰國策》也稱《國策》，是一部獨特的國別體著作，主要記載了戰國時期策士游說諸侯、國君的活動和說辭，反映了戰國至秦漢之際的社會風貌和各國政治、經濟、軍事、外交方面的重大活動。
《戰國策》最早是分散的書冊，名稱不一，有“國事”“短長”“國策”“事語”“長書”“修書”等，至西漢，由中國漢代經學家劉向（公元前77年—前6年）去其重復，校其脫誤，考訂整理后，定名為《戰國策》。按國別記述、分篇，計有東周一、西周一、秦五、齊六、楚四、趙四、魏忠賢、韓三、燕三、宋衛合為一、中山一，總計為12國、33篇。
作品原文
魏王欲攻邯鄲市，季梁聞之，中道而反，衣焦不申，頭塵不去，往見王曰：“今者臣來，見人于大行，方北面而持其駕，告臣曰：‘我欲之楚?！荚唬骸?，將奚為北面？’曰：‘吾馬良?！荚唬骸R雖良，此非楚之路也?！唬骸嵊枚??！荚唬骸秒m多，此非楚之路也。’曰：‘吾御者善?！藬嫡哂?，而離楚愈遠耳。今王動欲成霸王，舉欲信于天下。恃王國之大，兵之精銳，而攻邯鄲，以廣尊名。王之動愈數，而離王愈遠耳。猶至楚而北行也。”此所謂南其轅而北其轍也。
注釋譯文
詞句注釋
1.聞：聽說。
2.反：通假字，同“返”，返回。
3.衣焦：衣裳皺縮不平。
4.申：伸展，舒展。后作“伸”。
5.大行（hang）：大路。
6.方：正在。
7.北：面向北方。
8.持其駕：駕著他的車。
9.之：動詞，到……去。
10.楚：楚國，在魏國的南面。
11.將：又。
12.奚：為何。
13.用：費用，錢財。
14.御：駕馭車馬。
15.者：…的人。
16.御者善：車夫駕車的技術高超。
17.此數者：這幾個條件。
18.恃：依靠，依仗。
19.廣：使動用法，使……廣大，擴展。
20.猶：猶如，好像。
白話譯文
魏王想要攻打邯鄲市（今趙都），季梁聽說這件事后，半路返回，來不及抻平皺縮的衣服和去除頭上的塵土，去拜見魏王說：“今天我來的時候，在路上遇見了一個人，正在面朝北面駕著他的車，他告訴我說：‘我想到楚國去。’我說：‘您既然要到楚國去，為什么往北走呢?’他說：‘我的馬很精良?！艺f：‘你的馬雖然很精良，可這不是去楚國的路。’他說：‘我的路費很多?！艺f：‘你的路費雖然多，可這不是去楚國的路?！f：‘我的馬夫善于駕車。’這幾個條件越是好，就離楚國越遠了。大王的行動是想成為霸王，舉止是想取信于天下。依仗魏國的強大，軍隊的精銳，而去攻打邯鄲市，以使土地擴展，有好的名聲。大王這樣的行動越多，那么（您）距離稱王的事業就越來越遠了。這就好像到楚國卻向北走一樣?！?/p>
創作背景
戰國后期，一度稱雄天下的魏國國力漸衰，可是國君魏王仍想出兵攻伐趙國。謀臣季梁本已奉命出使鄰邦，聽到這個消息，立刻半途折回，風塵仆仆趕來求見魏王，勸阻伐趙。
作品鑒賞
季梁為了打動魏王，來了個現身說法，以自己的經歷，帶出了南轅北轍的故事，形象地說明了魏王的行動與自己的目的背道而馳的道理。其實這個故事并不一定就發生在季梁身上，他之所以與自己的親身經歷相聯系，是為了讓故事顯得生動和真實，從而更具有說服力。我們在說服他人時不妨也用這種說法，將一些故事、案例融入自己的親身經歷，這樣就更容易打動人。
作者簡介
劉向（約前77—前6）又名劉更生，字子政。西漢經學家、目錄學家、文學家。沛縣（今屬江蘇省）人。劉交劉交四世孫。漢宣帝時，為諫大夫。劉奭時，任宗正。以反對宦官弘恭、石顯下獄，旋得釋。后又以反對恭、顯下獄，免為庶人。劉驁即位后，得進用，任光祿大夫，改名為“向”，官至中壘校慰。曾奉命領校秘書，所撰《別錄》，為中國最早的圖書公類目錄。治《春秋彀梁傳》。著《九嘆》等辭賦三十三篇，大多亡佚。今存《新序》、《說苑》、《列女傳》等書，《五經通義》有清人馬國翰輯本。原有集，已佚，明人輯為《劉中壘集》。
參考資料 >
每日社科｜“書猶藥也，善讀之可以醫愚”——我國目錄學鼻祖劉向的治學之道.百家號.2024-01-26
【天天成語】（78）南轅北轍.今日頭條.2025-08-26
戰國策魏王欲攻邯鄲.查字典.2014-10-27