牛軛礁（拼音：Niú'è Jiāo，英文:：Whitson Reef，稱Julian Felipe Reef)，位于北緯 9°57' ～ 10°00'、東經 114°30' ～ 114°40'，是中國南沙群島中九章群礁東北部最大的礁盤，與西南端的赤瓜礁遙相呼應。
牛軛礁礁盤平面形態呈向東北伸展的“V”字形，裸沙洲位于礁盤西南部，整個沙洲的位置高出低潮位約2m，長約112m，最寬處約25m。早在20世紀80年代，牛軛礁就已經在中國的控制之下。據相關資料記載，1988年3月上旬，即3·14赤瓜礁海戰之前，牛軛礁就為陳偉文502編隊所控制。至20世紀90年代，中國已在牛軛礁上建立了主權碑。2025年4月25日，自然資源部南海發展研究院等單位，發布了《鐵線礁、牛軛礁珊瑚礁生態系統調查報告》。
名稱
牛軛礁位于南沙群島九章群礁東北端，為環礁中最大的礁盤，退潮時出露，因狀如牛軛。1983年公布名稱為牛軛礁。中國漁民向稱“牛軛”。
位置境域
牛軛礁是九章群礁東北部最大的暗礁，位于北緯9°57’~10°00’、東經114°30’~114°40’，九章群礁是一個由眾多珊瑚礁組成的紡錘形大環礁，赤瓜礁在西南端與它遙相呼應。
歷史沿革
早在20世紀80年代，牛軛礁就已經在中國的控制之下。據相關資料記載，1988年3月上旬，即3·14赤瓜礁海戰之前，牛軛礁就為陳偉文502編隊所控制。
至20世紀90年代，中國已在牛軛礁上建立了主權碑，菲律賓總統發言人洛（Harry Roque)曾公開承認，菲律賓從未擁有牛軛礁，因為牛軛礁不在菲律賓專屬經濟區內，而位于巴拉望省巴沓拉沙社以西約175海里處。
主權碑
二十世紀九十年代，中華人民共和國在牛軛礁建有主權碑，南沙群島（東門礁）守礁官兵定期巡護，維護中國領土主權。海南省中華孔子學會副會長王愛國《游弋南沙》所記錄的他作為南航部隊官員巡察南沙時的經歷，南航部隊的工作包括巡察，其中有的內容涉及牛軛礁情況，都可以證明中國對牛軛礁的管理和控制。
官兵駐守
2005年出版的海南省中華孔子學會副會長王愛國《游弋南沙》“夜泊南熏礁”說：“從牛軛礁出來，我們又先后到了安達礁，再返回，經過東門礁、無名礁等，每經過一個礁我們都向守礁官兵發了慰問電，并收到了回音。此間經過了越南占領的鴻庥島、景宏島，從望遠鏡望去，兩個島上都有樹林、營房等，景色很美。前些日子，我在中央人民廣播電臺早間新聞曾聽到越南在組織旅游團就是到鴻島觀光，引起了中國人民抗議，任何違反條約的言行我們都有責任制止。——在昨天下午，我們到達南熏礁，小南薰礁上和安達礁上都有類似牛軛礁上的黃沙丘，我個人認為，這是針對南沙形勢我方采取的行動。”
“每經過一個礁我們都向守礁官兵發了慰問電”：“每經過一個礁”包括牛軛礁，因為“從牛軛礁出來”屬于當時南航部隊王愛國等官兵的巡察，屬于巡察過程的“經過”，而且是“經過”式巡察的階段性起點。
菲律賓炒作
2021年3月21日，菲律賓方面稱，當月7日起，有約220艘中方“民兵船”停泊在中國南沙群島的牛軛礁。中國外交部發言人回應，牛軛礁是中國南沙群島的一部分。長期以來，中方漁船一直在該礁附近海域捕魚。近期由于海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。沒有所謂“中國海上地方武裝船”。
2023年12月3日，菲律賓再次炒作“牛軛礁中國船只猛增”，中國回應：牛軛礁是中國南沙群島的一部分，牛軛礁及其附近海域向來是中方漁船的重要作業區和避風點，中方漁船在那里作業和避風，合理合法。
設置航標
2023年5月，為保障船舶航行及作業安全，交通運輸部南海航海保障中心在南沙群島火艾礁、牛軛礁和南薰礁附近海域布設3座燈浮標。
戰略意義
牛軛礁的地理位置重要，該礁和赤瓜礁東西呼應，處在赤瓜礁和安達礁的連線上，同時也在南薰礁和美濟島的連線上。前面是深海，周圍是群礁，后面又是潟湖，可以說是進退自如。牛軛礁和赤瓜礁位于九章群礁的兩端，九章群礁，又像是一個橢圓形，所以牛軛礁和赤瓜礁就相當于是一個橢圓形的兩頭，一個首，一個尾。
牛軛礁最重要的戰略功能就是港口，牛軛礁是一個人字形的珊瑚礁，這個人字形正好將南北兩側的海水擋在了外圍。人字形的開口朝向九章群礁內部，牛軛礁人字形的珊瑚礁可以阻擋住外側的海水與風浪，并因此天然形成九章環礁中唯一擁有大型潟湖的礁體，面積約為10平方公里。這樣大的面積正好可以為漁民遮風擋雨，是一處天然的避風港口，是大自然自己形成的一處天然屏障，具備了在風高浪急的南海海域為漁船遮風擋雨的客觀條件。
相關事件
“牛軛礁風波”與南海仲裁“裁決”
2021年3月7日，菲律賓稱發現有220艘“中國民兵船”停泊在牛軛礁附近，認為是對該地區的軍事挑釁，菲外交部向中方提出外交抗議，是為“牛軛礁風波”。美國鼓動該風波的目的是挑起中菲雙方南海對抗，從中漁利。菲方還以2016年的南海仲裁案“裁決”為由，認為牛軛礁是在其管轄范圍之內。仲裁“裁決”與牛軛礁的歸屬沒有任何關系，菲企圖以此來攫取牛軛礁的主權。
中方在南海仲裁案問題上的立場是一貫、明確、堅定的，中國外交部已于2016年7發月12日就此專門表聲明。仲裁庭違背國家同意原則，越權審理，枉法裁判，嚴重違反《聯合國海洋法公約》和一般國際法，所作裁決是非法的、無效的。中國不接受、不承認該裁決，不接受任何基于該裁決的主張和行動。
2021年菲律賓炒作牛軛礁事件
2021年3月21日，菲律賓方面稱，當月7日起，有約220艘中方“民兵船”停泊在中國南沙群島的牛軛礁。菲方主張牛軛礁在其專屬經濟區內，要求中方召回船只，并稱中方侵犯了菲方的海洋權益。同日，菲律賓國防部長德爾芬·洛倫扎納喊話中國召回上述約220艘所謂的“中國民兵船只”，并稱這些船只的存在是“明顯的軍事化挑釁行為”。
3月31日，菲律賓總統府發表聲明表示，中方的200多艘船只仍在南沙群島牛軛礁附近聚集，甚至擴散到附近區域其他島礁。菲方呼吁中方馬上撤走船只。
4月4日，菲律賓防長德爾芬·洛倫扎納稱中國“海上地方武裝漁船”仍在牛軛礁集結，敦促中國船只盡快離開。菲外交部也發表抗議聲明，稱根據南海仲裁案裁決，菲方否認該礁及其附近海域是中國漁民的傳統漁場。
4月5日，菲律賓總統助理又發聲明宣稱，數百艘中國船只在南中國海進行領土“入侵”行動，正導致菲中兩國之間的關系變得緊張，進而可能發生“不必要的敵對行動”。
中國外交部發言人和中華人民共和國駐菲律賓共和國大使館發言人都多次就此牛軛礁的漁船問題進行過回應。牛軛礁是中國南沙群島的一部分。長期以來，中方漁船一直在該礁附近海域捕魚。近期由于海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。沒有所謂“中國海上地方武裝船”。
3月22日，中國駐菲律賓大使館發言人關于所謂中國海上民兵船在牛軛礁附近聚集的聲明，全文如下：中國駐菲律賓大使館注意到日前菲方就所謂中國海上民兵船只在牛軛礁附近聚集發表的聲明以及有關言論。牛軛礁是中國南沙群島的一部分。長期以來，中方漁船一直在該礁附近海域捕魚。近期由于海況原因，中方一些漁船在牛軛礁附近避風，這很正常。沒有所謂“中國海上民兵船”，任何無端揣測都是無益的，希望有關方面理性看待。
交通運輸部在南沙群島海域設置航標
2023年5月，為保障船舶航行及作業安全，中國交通運輸部南海航海保障中心在南沙群島火艾礁、牛軛礁和南薰礁附近海域布設3座燈浮標。
2023年菲律賓炒作“牛軛礁中國船只猛增”
2023年12月3日，菲律賓炒作“牛軛礁中國船只猛增”，稱分布在牛軛礁內的中國民兵船只數量已從2023年11月的111艘增加到超過135艘，菲方派遣兩艘巡邏船到附近海域監控，并曾向中國船只發出無線電警告，但沒有任何回應。
中國回應：牛軛礁是中國南沙群島的一部分，牛軛礁及其附近海域向來是中方漁船的重要作業區和避風點，中方漁船在那里作業和避風，合理合法。牛軛礁本來就是中國漁民習慣的一個作業和避風的地區，菲律賓把它渲染成是中國利用漁民的漁船來向菲律賓施加壓力，是無稽之談。所以中方一定會秉承這樣的特點，以有理有力有節的方針繼續來應付菲律賓可能的挑釁。
發布《鐵線礁、牛軛礁珊瑚礁生態系統調查報告》
2025年4月25日，自然資源部南海發展研究院聯合自然資源部南海生態中心、自然資源部南海調查中心等單位及海南南沙珊瑚礁生態系統國家野外科學觀測研究站、自然資源部南海遙感測繪協同應用技術創新中心等單位，發布了《鐵線礁、牛軛礁珊瑚礁生態系統調查報告》。《報告》首次全面系統評估了鐵線礁、牛軛礁珊瑚礁生態系統狀況，科學準確分析了鐵線礁、牛軛礁沙洲的發育形成過程，以及導致鐵線礁珊瑚礁生態系統退化的主要因素。
參考資料 >
讓菲律賓軍方抓狂的牛軛礁到底在什么位置？.中國青年網.2023-12-04
《鐵線礁、牛軛礁珊瑚礁生態系統調查報告》發布.新華網-百家號.2025-04-28
讓菲律賓軍方抓狂的牛軛礁到底在什么位置 為什么重要.新華網.2023-12-04
中方早已駐守牛軛礁!美菲又提牛軛礁中國船只陰謀不會得逞.網易.2023-12-04
菲律賓外長對華“爆粗口”，外交部發言人假期回應！.北青政知新媒體.2023-12-04
菲方炒作“牛軛礁中國船只猛增”，中國應付挑釁有理有利有節丨鳳凰觀察.鳳凰衛視.2023-12-04
交通運輸部在南沙群島海域設置航標.央視網.2023-12-04
名字拗口作用不小，南沙第一大天然良港，牛軛礁位置有多重要？.沙場面面觀.2023-12-04
“牛軛礁風波”與南海仲裁“裁決”.知網空間.2023-12-04
外交部：中國在南海的主權和權益不受非法仲裁裁決的影響.中國青年報.2023-12-04
中國駐菲使館聲明!.光明網.2023-12-04