洪保墓位于中國江蘇省南京市江寧區祖堂山，是明代都知監太監洪保的墓葬。洪保曾作為副使隨鄭和多次出使西洋。南京市博物館在南京祖堂山社會福利院進行搶救性考古發掘，出土了洪保《壽藏銘》，這是研究鄭和下西洋的重要史料。《壽藏銘》刻于洪保生前，共741字，由周鳳撰寫、殷書丹，明確提到“乘大福等號五千料巨舶”，被認為可以結束“大號寶船到底有沒有”這一學術爭論。
內容簡介
南京市博物館考古發掘了明代太監洪保墓，雖然古墓遭到盜劫，但里面發現了非常完整的墓志，上面刻滿了銘文。和其他墓志不同的是，除了介紹自己的一生外，還介紹到了鄭和下西洋。
南京市博物館的專家介紹說，這方神秘的“大明都知監太監洪公壽藏銘”除了標題性的“壽藏銘”等17個大字是篆書外，里面的志文全部是豎刻陰文楷書。一共25行，741字。
南京市博物館研究員王志高說，這個“壽藏銘”其實是洪保生前就刻好的，當時，洪保65歲，他似乎已經參透了人生，在“銘文”中慷慨“人生在世，如駒過隙，與其生后之有為，孰若生前只早計也”。
考古發現
鄭和可能是九下西洋
“洪保是云南大理人，13歲進宮成太監。他29歲開始跟隨朱棣，是推翻朱允炆的功臣之一。也正如此，朱棣派他參與下西洋的領導工作。”王志高說，通過反復閱讀銘文，還有翻閱史料，他發現，鄭和下西洋應該不是只有七次。
銘文中說，“永樂紀元，授內承運庫副使，蒙賜前名。充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶……”也就是朱棣上臺第一年，洪保就作為一次下西洋船隊的副使，統領船隊下過西洋。“這次下西洋的‘一把手’是誰？”銘文里面沒有明說，但清乾隆的《敕封天后志》等史料中則稱，“永樂元年，差太監鄭和等往羅國（今天的泰國）”。也就是說1403年，鄭和實施過一次前往泰國的航海，但并沒有被列入“七次下西洋”之中。再加上有學者查到的鄭和曾于1424年，率船隊去過一次舊港(今印度尼西亞蘇門答臘島巨港一帶)，那么，鄭和其實不是七下西洋，而是九下西洋。“銘文和史料記載都對應上了，推翻了原來流傳的鄭和是從永樂三年（1405年）開始下西洋的說法，把鄭和第一次下西洋的時間提早了兩年。”
鄭和1433年辭世后，洪保還在延續下西洋活動。1441年7月到1442年，已年過七旬的洪保率使團最后一次出使西洋。
主船排水量2500多噸
經過研讀，王志高發現，銘文中提到了洪保等率領船隊的頭兒們，乘坐的寶船叫“大福號”，這是鄭和船隊中的大型船只，比現在流傳的寶船載重量大5倍。“永樂紀元，授內承運庫副使，蒙賜前名。充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶。捧詔敕使西洋各番國、撫諭遠人。”短短幾句話，但透露非常重要的信息，不僅有船號的記錄，還有船的載重量。王志高說，洪保作為鄭和船隊的雞公車，應該乘坐的就是鄭和寶船了。而這艘寶船叫“大福號”，能容下“五千料”。料在是古代一種容量單位，1料相當于1石。之前，寶船記載最多的是它“長四十四丈四尺，闊十八丈”，也就是長138米，寬56米。還有專家研究認為，鄭和船隊中的海船是兩千料。不過，這次銘文對大家印象中的“寶船”是一種顛覆，它不是兩千料，而是五千料！料越多，載重量、排水量越大，二千料，相當于現在排水量1000噸；五千料，則是排水量為2500多噸的巨無霸。“不得不說，這在古代是一個造船神話。”
參考資料 >
中國新聞網：鄭和或九下西洋 專家稱寶船排水量2500多噸，2010年10月29日.www.chinanews.com.cn.2010-10-29