王芳荃（1880～1975），字維周，沙市區人，是中國早期英語高等教育的奠基人之一，同時也是一位著名的翻譯家和教育家。王芳荃堪稱“清華大學元老”，聞一多、梁實秋、余上沅等一批現代著名學人，都曾是他的學生。他在清華學堂（后為清華大學）等多所學府任教，并在抗日戰爭期間帶領學校骨干南遷，為保全教育機構作出了重大貢獻。他的子王元化，是著名文學理論家、評論家、現代作家、著名學者、《文心雕龍》研究學者。
生平經歷
王芳荃，早在抗戰之前，他的生平小傳就被收錄進了當年由中國圖書大辭典館編輯出版的《民國名人圖鑒》。據介紹，王芳荃于清光緒六年（1880年）6月出生在沙市區一個清貧的家庭里，因家境困厄，生活拮據，他自幼即白天打工，晚上讀書，直到17歲那年，才得到教會資助，赴滬就讀于圣約翰大學。
1902年，王芳荃從圣約翰大學畢業，先后在宜昌市、如皋市教書。1906年他回家結婚后即受聘于日本東京志成學校，攜新婚妻子桂月華遠赴東海從事英文教學；1910年，他回國任教于武昌文華大學。1911年，清政府用美國“退還”的“庚子賠款”開辦清華大學，經學部遴選，王芳荃作為首批錄用人員，奉調到北京在該校任英文教師；1913年，學校派他前往美國留學，獲芝加哥大學教育學院碩士學位，并完成了《孟子》的英文翻譯。1915年，王芳荃回國，繼續在清華學校任教。1928年，因國民政府派羅家倫主持清華大學，他為抵制中國國民黨搞“政訓”教育，憤而辭職，遠走關外任教于東北大學。其后，國難接踵而至，戰禍連年，隨著東北大片國土淪陷，飽受顛沛流離之苦的王芳荃隨東北大學內遷入關，在交通大學北京鐵路管理學院（北京交通大學）任英文教授。
“七七”事變后，日寇強占北平市，學校教職員工風流云散。王芳荃與部分學生沿京滬鐵路南下，來到上海市，打算借上海交通大學借讀。未幾上?？箲鹑姹l，他又到漢口商議復校開學之事。幾經折沖樽，1937年底當局同意該校與唐山工程學院合并，在湘潭市復課。隨后日寇大舉進攻華中地區，武漢淪陷，長沙市戰火彌漫，王芳荃教授帶著學生奔波于湘、桂、黔公路上達數月之久，于1939年初始在貴州省中部小縣福泉（原為平越）安頓下來，復課開學。1944年獨山失守，學校再遷至四川璧山丁家街道?？箲鸢四?，正是由于王芳荃帶 領學校骨干教師顛撲奔走，才使這所當時全面唯一培養鐵路管理專門人才的學校得以保全。
抗戰結束后，學校復遷北平市，大家公推王芳荃領銜成立院務維持委員會，巡邏護校，保護學校財產，并迎接解放軍進城。平津戰役打響后，原院長徐佩琨見解放軍已攻克天津市，先行棄校出走，接著，學院教務長、訓導長、總務長皆紛紛南下。為保護學校財產，迎接解放軍進城，學院老師、學生、工人公推王芳荃教授領銜成立院務維持委員會，巡邏護校，直至人民解放軍進駐北京。
新中國成立后，北京鐵路管理學院改轉北方交通大學，王教授已年近古稀，他見學院已完整回到人民手中，便申請退休。鐵道部領導見他兩次在危難關頭，承擔救亡重任，挽救了學院，遂授以“研究教授”的殊榮退休，原職原薪待遇不變。
王芳荃教授是我國早期接受西方文化的知識分子群體中一員，他一生從事教育事業，為我國的教育事業，作出了杰出的貢獻。早在美國芝加哥大學留學期間，他就曾將《孟子》全書，翻譯為英文，是最先將中國的儒學經典介紹給西方世界的著名翻譯家。他為人正直，修養深，追求進步。早在辛亥革命爆發時，身為武昌文華大學青年教師的王芳荃，就曾親臨火線，搶救新建陸軍傷員；1927年蔣介石叛變革命后，他就一直反對國民黨政府對內鎮壓革命、對外投降賣國的反動政策。在抗日戰爭、解放戰爭中，始終支持愛國學生的反對帝國主義和中國國民黨反動統治的革命斗爭。解放后，他曾任北京市人大代表，到晚年退休回上海市之后，還積極參與社會工作，自編英文教材，以便利工農群眾自學英語。
1958年，王芳荃從北方交通大學退休，回上海與家人團聚。
1975年2月27日，王芳荃在上海逝世，享年95歲。他的一生見證了中國近代教育的發展，為培養新時代的人才做出了不可磨滅的貢獻。
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