雷前龍（學(xué)名Antetonitrus）是已知最古老的蜥腳下目恐龍之一，生存于晚三疊紀(jì)至早侏羅紀(jì)的非洲南部。它是四足的草食性恐龍，與其它蜥腳下目的近親相比，體型較小型。但是，雷前龍?jiān)谄渖畹沫h(huán)境仍是最大型的生物，約有10米長及體重2公噸，仍然有一些原始的適應(yīng)演化特征，可用前肢來抓東西，而非單純支撐身體。
物種學(xué)史
背景
雷前龍的恐龍化石具有2億1500萬年歷史，重達(dá)1.769噸，長10米。科學(xué)家相信，它是所在時(shí)代最龐大的陸地生物，是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老蜥腳類動(dòng)物化石，其后代就是一度統(tǒng)治地球的恐龍。雅特斯將化石命名為 antetonitrus ingenipes。于1981年，基欽在南非自由州發(fā)現(xiàn)雷前龍的化石，之后存放于Bernard Price Institute，被標(biāo)名為優(yōu)肢龍屬。耶茨辨認(rèn)出它們是另一個(gè)動(dòng)物，并于幾年后作出描述研究。正模標(biāo)本包含了幾塊脊椎，以及很多前后肢的骨頭，這些化石被認(rèn)為來自于同一個(gè)體。另外，有五塊較小型恐龍的四肢骨頭，被認(rèn)為可能是屬于雷前龍。
發(fā)現(xiàn)和命名
澳大利亞早期蜥腳形類專家亞當(dāng)·葉茨（Adam Yates）與南非的詹姆斯·基奇英（James Kitching）在2003年的一份報(bào)告中，命名了安特托尼特魯斯。這個(gè)名字源自拉丁語ante-（“之前”）和tonitrus（“雷鳴”），指的是它存在于其他已知蜥腳類恐龍之前，特別是布朗托龍（雷龍屬，“雷霆蜥蜴”）。安特托尼特魯斯的已知物種被稱為英格尼佩斯（ingenipes），源自拉丁語ingens（“巨大的”）和pes（“腳”），因?yàn)樗@示出了腳部設(shè)計(jì)僅用于支撐體重的發(fā)展的開端。
專家分析
一個(gè)2003年的分支系統(tǒng)學(xué)分析認(rèn)為雷前龍是基礎(chǔ)蜥腳下目恐龍，位于較衍化的伊森龍或火山齒龍屬，以及較基礎(chǔ)的近蜥龍屬或黑丘龍屬之間。背椎非常似來自南美洲的萊森龍；四肢骨則類似另一種南非的貝里肯龍，同樣生存于三疊紀(jì)，體型巨大。但是，這些恐龍都沒有包括在該分支系統(tǒng)學(xué)分析中，因?yàn)樗鼈儽旧淼难芯慷疾簧跚宄?。Apaldetti等人（2018年）建立了萊瑟姆龍科，一個(gè)包含安特托尼特魯斯、萊瑟姆龍和英根蒂亞的支序。雖然在系統(tǒng)發(fā)生學(xué)的觀點(diǎn)，雷前龍并非最早的蜥腳下目恐龍，但卻是目前已知最古老的蜥腳下目，或是與來自同一地層的其他早期蜥腳下目有所關(guān)連，如黑丘龍屬及貝里肯龍。雷前龍的化石是發(fā)現(xiàn)于下艾略特組，地質(zhì)年代估計(jì)是在晚三疊紀(jì)的諾利克階，距今約2億2100萬-2億1000萬年前。在發(fā)現(xiàn)雷前龍之前，被認(rèn)為最古老的蜥腳下目是泰國的伊森龍，是生活于較年輕的雷蒂亞階。
形態(tài)特征
雷前龍有幾種特征使它較接近蜥腳下目，但仍然保有原始特征。不像其他的小型祖先，雷前龍主要以四足方式移動(dòng)。與其他早期生物相比，雷前龍的前肢與后肢比例更長，而手腕骨亦較寬、厚，可以支撐重量。拇指是靈活的，能做出相對于其他指的動(dòng)作，因此能與手掌抓東西。在更為進(jìn)化的蜥腳下目恐龍，手腕骨都是大而厚的，手掌只能朝下，用以支撐身體，而不能抓取東西。
模式標(biāo)本長8-10米（26-33英尺），臀部高1.5-2米（4.9-6.6英尺），體重5.6噸（6.2短噸）。然而，脊椎的神經(jīng)弓與中心并未融合，表明這個(gè)個(gè)體可能尚未完全長大。安特托尼特魯斯顯示出一些與后來的蜥腳類恐龍相似的特征，但仍保留一些原始特征。與大多數(shù)更小、更輕盈的祖先不同，安特托尼特魯斯主要是四足的。像蜥腳類恐龍一樣，它的前肢相對于后腿要長得多，而跖骨則縮短了。然而，手的第一指，也稱為“拇指”，仍然扭曲而靈活，能夠?qū)ψノ铡Ｔ诟M(jìn)化的蜥腳類恐龍中，腕骨較大而厚，排列在一起以將手永久性地鎖定在一個(gè)俯臥的位置以支撐體重，并且手無法抓握。安特托尼特魯斯已經(jīng)顯示出了適應(yīng)增大體型的特征，正如所有后來的蜥腳類恐龍所見：腕骨更寬更厚以支撐更多的重量，而股骨橫截面呈橢圓形。脊椎具有高的神經(jīng)棘和發(fā)達(dá)的椎弓關(guān)節(jié)，增加了軀干的剛度。后腳的第一趾已經(jīng)長有比第一骨更長的大爪；然而，這個(gè)爪不像后來的蜥腳類恐龍那樣呈鐮刀狀。股骨在側(cè)面呈輕微的S形而不是直的，與其他蜥腳類恐龍不同。
分布范圍
早期的蜥腳類恐龍及其蜥腳形類親屬分布在世界各地，因?yàn)楫?dāng)時(shí)所有大陸都融合成了單一的超大陸——泛大陸，這使得它們可以在整個(gè)陸地世界上進(jìn)行擴(kuò)散。雖然從系統(tǒng)發(fā)育的角度來看，安特托尼特魯斯并不是最早的蜥腳類恐龍，但從地質(zhì)年代學(xué)的角度來看，它目前是已知最古老的蜥腳類恐龍之一，或者說與來自同一地層的其他早期蜥腳類恐龍（如黑背龍和布利卡納龍）并列。這些動(dòng)物的化石是從埃利奧特組中發(fā)現(xiàn)的。最初認(rèn)為它們是從下埃利奧特組中發(fā)現(xiàn)的，該地層可追溯到晚三疊世的諾里階，大約2.21-2.1億年前。后來的研究表明，它實(shí)際上是從早侏羅世的上埃利奧特組中發(fā)現(xiàn)的。在安特托尼特魯斯和其他來自埃利奧特組的動(dòng)物被認(rèn)定為蜥腳類恐龍之前，已知最古老的蜥腳類恐龍是來自泰國拉提階的伊薩諾龍。
參考資料 >