屬名:Europasaurus,是種基礎大鼻龍類恐龍,屬于蜥腳下目,是種四足草食性恐龍。它們生存于上侏羅紀啟莫里階的德國北部的下薩克森州盆地,被認為是種因島嶼環境隔離而造成的侏儒物種。歐羅巴龍生活在約1.54億年前的晚侏羅紀(晚金馬里迪吉階)。
形態特征
同樣在Sander等人的2006年研究里,他們注意到豪氏歐羅巴龍擁有以下自新征(Autapomorphic):前上顎骨的前背側鼻突(Nasal process)、頸椎椎體的后背緣有中等大小凹口、胸肩峰(Scapular acromion)明顯地往后、以及距骨的橫寬是上下高度、前后長度的兩倍。
Sander等人將歐羅巴龍與圓頂龍屬相比時,發現歐羅巴龍眼眶的翼狀后突比前突稍長、稍寬,而圓頂龍的后突比前突短許多。其他的差別包括:歐羅巴龍的鼻額較短、頂骨的后面呈長方形。不像圓頂龍,歐羅巴龍前薦椎的神經棘并未分叉。
而將木衛二龍與腕龍相比較時,Sander等人發現歐羅巴龍有較短的鼻口,方顴骨與鱗骨接觸,肱骨的前內側骨(Epiphyses)并未與內側、未端骨骺排列成一行。
而將歐羅巴龍與大鼻龍類的葡萄牙巨龍與畸形龍屬相比時,則發現歐羅巴龍與后兩屬有所區別。最后,歐羅巴龍可從它們非常小的成年體型,與大部分的新蜥腳類區別開來。
發現和命名
在海相的碳酸根地層中發現了成年與未成年個體的化石,這些化石代表超過11個個體,身長范圍從1.7米到6.3米。歐羅巴龍的屬名意為“歐羅巴蜥蜴”,種名是以發現者Holger Lüdtke為名。原型標本由部分脫離的頭顱骨、頸椎、薦椎構成,這些原型標本來自于單一個體。歐羅巴龍的化石都發現于下薩克森州哥斯拉鎮附近的Langenberg采石場。
1998年,德國私人化石收藏家Holger Lüdtke在Langenberg山的一個采石場發現了一顆蜥腳類恐龍的牙齒。隨著更多化石材料的發現,對含骨層的發掘于1999年開始,由當地的私人化石收藏協會進行。2000年至2001年間,發掘出約50噸含有脊椎動物遺骸的骨石塊。2002年,發現了歐洲首次的蜥腳下目頭骨。2003年,部分化石材料在火災中遭到破壞。2006年,這一新的蜥腳類分類群被正式命名為歐羅巴龍(Europasaurus holgeri)。2012年開始了一場大規模的發掘活動,雖然未發現額外的歐羅巴龍骨骼,但增加了對含骨層的了解。到2014年,已經從第83層清理了大約1300塊脊椎骨,其中大多數來自歐羅巴龍。
所屬亞種
在2006年,Sander等人提出歐羅巴龍的祖先在遷徙到古代歐洲島嶼后,便快速侏儒化;因為即使是其中最大的島嶼(小于2000平方公里),也無法提供大型蜥腳類恐龍足夠的食物。其他因島嶼環境而造成的侏儒恐龍,包含蜥腳下目的馬扎爾龍、鴨嘴龍科的沼澤龍,它們生存于白堊紀馬斯特里赫特階的哈提格島(Ha?eg Island),位于羅馬尼亞。古地理學與古生態學可用來解釋這三個屬如何從大型物種演化成新的小型物種。
借由研究骨頭的組織,歐羅巴龍的化石被認為來自于侏儒物種,而非大型大鼻龍類的未成年個體。借由與圓頂龍屬(典型的大型蜥腳類恐龍)的長骨頭組織相比,古生物學家們發現歐羅巴龍的小型體型,是因為減少的生長速率。Sander等人認為,這個現象與其他蜥腳下目的早熟性成長速率相反;而蜥腳下目的早熟成長速率是導因于巨人癥。大鼻龍類的巨人癥現象在某個演化支中特別明顯,這個演化支包含某些已知最大的恐龍,例如腕龍與波塞東龍屬。
物種對比
種系發生學
在2006年,Mateus等人對于豪氏歐羅巴龍的親緣分支分類法研究顯示,豪氏歐羅巴龍的侏儒現象是個衍化的特征;在大鼻龍類生物群中,它們比圓頂龍屬還衍化,并可能是腕龍科與巨龍形類的姐妹生物群。
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