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在白堊紀以前，出現于早寒武世，就存在的一種腹足類動物(gastropod)系軟體動物門之一綱。亦稱有頭類（Cephalo－phora），以與無頭類（瓣鰓綱）相對應。為具有螺卷殼的一類。身體腹面寬廣，肌肉發達而成足。
成體因扭轉而左右不對稱。貝殼即使在美國白燈蛾期也呈螺旋形卷曲，但成體也有因反扭轉而左右對稱的。內臟塊扭轉，一般呈右螺旋形。本鰓、鰓下腺和嗅檢器等均減為1個。心耳亦1個，或2個中1個為小形。生殖孔1個，位于肛門同側，開口于頸部附近。頭部明顯，具觸角和眼。口腔內具齒舌。一般行螺旋式分裂，產生擔輪幼蟲，經面盤幼蟲而發育成成體。特別是指有一個封閉的殼，可以完全縮入其中以得保護的腹足類動物。多屬軟體動物門腹足類，右旋螺，亦稱法螺，屬旋型螺，藏語稱“東嘎葉起”。這種右旋海螺曾是古代戰場上的軍號，當佛教傳入西藏自治區后，海螺變成了螺號，用于為佛教宣傳教義，螺聲再不會挑起戰火，帶給人們的是和平安詳。
形狀特征
海螺有左旋右旋之分，所謂“旋”是指螺尖的螺絲紋，順時針方向的紋稱右旋螺；逆時針方向的紋稱左旋螺。海螺的旋紋方向與海波、陽光等有關，多數為右旋，左旋的極少，故而也十分珍貴。
佛教法器
海螺用于佛教法器的歷史約有兩千多年。相傳釋迦牟尼在鹿野苑時，帝釋天等將一右旋白色海螺獻給佛祖，自此，右旋白海螺做為吉祥圓滿的象征，在宗教界廣為應用。在三凈土的菩薩們為了眾生利益，令螺的“五生”中僅出一右旋螺，故右旋白海螺又 稱之為“五生”。這種法螺有裝飾和不裝飾兩種，不裝飾的法螺，一般供奉于正殿，置于稞麥上；裝飾海螺則用于齋醮科儀活動，屆時由司號僧吹響螺號，舉行各種法事。用于這種活動的法螺，一般都是鑲金嵌銀，華麗無比，其中最有名的是鑲翅法螺。
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