金石文字，指把重要文獻刻在青銅器和石碑上的文字。
金文自殷周開始就存在，是指鑄刻在青銅器上的文字，到秦以后，便普遍用石刻代金刻。這些文字與流傳至今的文獻本質上是一致的，都是研究歷史彌足珍貴的史料。有佐證歷史文獻、補充歷史文獻、補充歷史文獻、復原真實歷史等歷史價值。解讀金石文字方法主要從金石年代辨別、金石文字解讀、專業研讀內容幾方面研判。
金石文字研究思路要從金石學的研究對象、發展歷史及研究內容等幾方面進行思考。
金石文字定義
中國自公元前十三、十四世紀起，常把重要文獻鑄在青銅器上并雕刻在石碑上，以永傳后世，即稱之為“金石文字”。
金文
金文是指鑄刻在殷周青銅器上的文字。青銅，就是銅和錫的合金，因為周以前把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”，又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以又叫作“鐘鼎文”。
金文應用的年代，上自商代的早期，下至秦滅六國之戰，約1200多年。金文的字數，據容庚《金文編》記載，共計3722個，其中可以識別的字有2420個。與甲骨文文筆道細、直筆多、轉折處多為方形有所不同，金文筆道肥粗，團塊多。金文早在漢代已不斷出土，是研究春秋戰國文字的主要資料，也是研究先秦歷史的最珍貴的資料。
最初，統治者僅在他們的禮器上刻上自己名字或符號以示區別。后來漸漸刻上帶有紀念性的文字，或說明作器的用途和作楊華。后又進一步將需要保存的重要文獻也刻在上面了。這種青銅器上的文字，稱之為“銘”。
石刻
到秦以后，便普遍用石刻代金刻。如石鼓文是中國現存最早的石刻文字。其書體為文（大篆），其原石鼓在陜西寶雞南，唐初被發現，今藏故宮博物院。史書記載較多的是司馬遷寫《史記》時，便將秦始皇巡游天下頌揚功德的刻石，如泰山、瑯邪、之、碣石等石刻上的文辭，均收入《秦始皇本紀》。從漢以來，碑的應用愈廣，石刻愈多，史學家們取以考證史實，其價值不在金文之下，后人考證舊史，便以“金石”并稱了。
在中國封建社會，統治階級曾把幾部重要的儒家經傳刻在石板上，作為統一的標準課本。著名的有公元174年（東漢熹平三年），劉宏令刻五經、二傳于石，豎在洛陽太學門外，以供全國讀書人傳抄證誤，史稱“熹平石經”。公元三世紀初，魏明帝正始年間，刻“三體石經”；公元九世紀中葉，李昂開成年間，在長安用楷書刻了十二部儒家經傳，稱“開成石經”，現尚存于西安市。此外尚有“蜀石金”、“北宋石經”、“南宋石經”和“清石經”等，都是中國珍貴的文獻資料。
史料價值
區別歷史文獻
金石文字與流傳至今的文獻本質上是一致的，都是研究歷史彌足珍貴的史料，但它又不同于純粹的歷史文學作品。由于有些金屬物品銹跡斑斑，有的碑刻嚴重風化，以至無法辨認，還有一些被人為損壞，只留下了拓片，或是為前代學者所征引而得以保存下來。但大部分金石是實物，是有形的，因而兼具考古材料的性質。正是因為金石文字的這種特殊性，隨著考古工作的進展，古代的金石將會源源不斷地被發掘出來，被埋在地下的文字就能成為學術研究的新史料。因此，出土的金石文字可以說是無限的，而流傳下來的古籍卻是有限的，這是金石與文獻的重要差別之一。歷代典籍大多是經過作者加工取舍過的，特別是官方文獻，必須要為尊者、長者諱，等等，于是乎曲筆、誤筆層出不窮，這給學術研究帶來了諸多不確定性，甚至是一個個永遠無法破解的謎團。另外一種情況，是當朝人隨著政治風向或是其他因素而重新修訂以前的文本，這種現象在中國古代非常普遍。
佐證歷史文獻
相對而言，金石文字雖然存在同樣的弊端，尤其是碑刻，很多都是依據他人寫就的文本鐫刻上石的，有些則是后代翻錄、翻刻的，但大多數是當時或時隔不久雕刻的。因此，金石文字通常要比文獻資料更為原始。尤其重要的是，刻錄者通常不會故意改動底本，當然不能排除誤刻的現象。而且，金石文字是很難修改的，除非完全磨去原刻，再徹底重新雕刻，否則就會被原樣保留下來。而金屬器物上的文字則更難以去除，要么熔化后重新鑄造，或者隨著歲月的流逝而被腐蝕，人為磨損是有相當難度的，尤其是在古代。正因為如此，雖然流傳至今的金石文字數量遠遠不及文獻多，但其史料價值卻是難以估量的。
補充歷史文獻
古代文獻最大的不足之處在于對廣大民眾生活的關注過少，即便有一些零散的記錄，也都是特殊情況下才出現的。總體說來，傳世文獻中格外欠缺有關社會、宗教、婦女、文化、風俗等方面的史料，尤其是歷朝歷代的普通人、平常事，很少見諸史籍。從某種程度上說，中國歷史就是一部帝王將相史，幾乎很少見到普通人的生活軌跡。
相反，碑刻中卻記錄了不少難見于史乘的人物。這些人或許沒有顯赫的聲名，但他們創造了屬于自己的歷史，而正是這些個體的人生構成了豐富多彩的歷史內涵。金石文字有意無意間所展示出的諸多不見于史書的珍貴資料，有補史乘之缺的重要價值。可以肯定，很多金石文字都是史籍所不曾刊載的，內容涉及歷代的典章制度、朝廷政令、文人墨客的詩詞文章等，這些都可以在金石中有所發現，其中有很大一部分是唯一流傳下來的罕見史料。毫無疑問，這些資料是其他類型史料根本無法替代的，完全可以彌補現存文獻之不足。
復原真實歷史
金石文字亦保留在現存的文獻之中，但這種現象并不能說明金石文字便失去了其史料價值。歷史學工作者完全可以用金石與典籍相互印證，進而恢復二者的本來面目，為歷史研究提供更加準確的史料。眾所周知，歷代典籍絕大多數是后代刊印的，就中國古代而言，宋版、元版書籍質量優良，但數量極少，而流傳下來的宋代之前的雕版印刷品更是屈指可數。然而，元代以前的金石史料卻是非常豐富的，其數量遠遠超出書籍之類的文獻，這些文字除了少量是后代翻刻的而外，絕大多數都是歷朝歷代雕刻而成的。顯而易見，就保存時間而言，金屬、碑石通常要比書籍長得多，因而也更原汁原昧地保留了當時歷史的真實狀態。
一般說來，古代典籍并非當事人自己主持刻印的，而往往是稍晚一些甚至是其后代編輯修訂的，因而不太可能完全準確。相反，金石文字通常是組織刊刻之人出于不同目的，或炫耀聲名，或擴大影響，或出于某種信仰，等等。在作者寫作后不久便刻寫上金石的，因而較書籍更具原始性。值得注意的是，即便是同樣的文本，金石史料總體上也會比書籍提供更為豐富翔實的信息，如很多碑刻題碑者、刻碑者、刻工及其相關人員的一些情況，即珍貴而難得的史料。
重要歷史資料
歷代金石文字是流傳至今最為重要的歷史資料之一，其中許多是保存至今的文獻中所全然不載的，這些彌足珍貴的資料，不僅是其他類型史料所無法替代的，而且也完全可以彌補現存文獻的缺陷。同時，金石史料可與史籍互證，使二者都有可能恢復其本來面目，這既能糾正現存文獻的某些錯謬，也可用文獻校對金石文字，為歷史研究提供更為可靠、準確的史料，進而加深對歷史的認識和理解。
解讀方法
金石文字缺陷
金石文字并不是完美無缺的，與其他文獻資料一樣，也存在諸多問題和缺陷。其原因大致有三：
金石年代辨別
使用者在運用金石史料時必須要對金石本身進行盡可能準確的辨別，尤其是那些沒有注明時間的金石，判定其具體年代顯得格外重要。通常而言，刻寫于金石上的文字長短不一，有的甚至僅有一二字，有的則多達數千字或更多。其中，多數金石從其內容和題款便可作出準確判斷。對于那些無法確定的金石，特別是字數少而不能判定其年代，抑或那些難以辨認的文字，在將其作為史料應用時必須要非常謹慎。
金石文字解讀
在對金石本身作出適當判斷之后，還要對金石文字進行盡可能詳細的解讀。由于年代久遠，很多金石上的文字變得模糊起來，有些是缺損筆畫，有些甚至根本無從辨認。在這種情況下，考訂清楚每一個字，實際上就是挖掘金石文字的史料價值。有時就如猜謎一樣，要根據前后文或其他內容增補缺字、辨別模糊不清的文字，等等，否則很難發揮金石文字的史料作用。
專業研讀內容
研讀金石文字必須具備極強的專業知識，否則是不可能發掘金石史料內在的巨大價值的。應該說，古代流傳下來的金石涉及到各個時代非常特殊的歷史，其中包括社會、宗教、風俗、婦女、民間信仰等諸多領域的史實。如果讀者缺乏對當時歷史的深刻認識，那么，理解金石史料就很容易出現偏差或錯誤。正因為如此，金石史料的研究必須要與時代的大背景、金石文字所反映的小環境有機結合起來，方能全面而透徹地把握其所包含的豐富內涵。金石史料的解讀必須要具備相當的專業素養，不然是無法達到預期效果的。
金石研究思路
從金石學的研究對象、發展歷史及研究內容幾方面深入思考：
石刻文獻溯源
鐘鼎器物存在可以追追溯到商朝，而石刻文獻的產生、發展沿革卻一直缺少確切的研究。對石刻文獻的源流可以探討刻石與碑刻兩種文獻的重要區別：刻石文獻從秦始皇時代興起，主要用于紀事，歌頌功績，傳至后代；“碑”本是下葬用或佇立廟前用以系牲口的實用性石類物，無勒名紀事刻功的功能，在這類石碑上刻字的風氣，始于西漢而盛于東漢。
金石學史的梳理
金石器物在歷史上不斷出土發現，人們對金石文獻不斷搜集、整理、研究乃至成學，后來者不能不在前人基礎上繼起而行。通過對金石學史的考察，糾正了宋代以來注重收藏鑒賞的傾向，重新發掘出金石學在研究經史、考核故實等方面的學術價值，表達出乾嘉金石學的學術追求與研究轉向。
對金石器物的考證
對每件器物臨摹圖形和文字，描述各部位尺寸大小，然后對銘文進行考釋。尺寸是“用漢建初慮虒銅尺，尺今藏曲阜圣公府”，以求實證。或對宋代金石學家重在搜集而考辨粗疏的檢討，也有對金石器物在文字發展源流、經史考證等方面價值的發掘驗證。
金石研究方法
對金石器物的考證研究，較重視“有足證文字之原流者，有足辨經史之訛者”，于此可見研究金石的方法。以經史文獻來證解金石器物。如對秦金師比、漢銅虎符、漢鳩杖、漢魚鷺洗等器物的考證中，器物有的有銘文，有的無銘文，本身提供的信息并不多。援引經史文獻記載對這些器物的形制、用途、起源與沿革等問題進行論述，指出了這些器物在古代社會生活中的作用，使人對這些器物有了清楚的認識。
對照法
在釋讀古文字可以用《說之解字》作對照，有時也以文獻用字作對照。只是缺少不同器物間字形的橫向比較，因而只從字形出發，難免出錯。可見是否有文獻用例作參照或證明，是當時學者判讀釋字的一個重要依據。
偏旁分析
慣常以《說文》來釋讀古文字字形。是在銘文與《說文》字形對照之后顯出差異，也是通過分析字形構件來釋讀字形的，考釋錯的文字中，也能發現明顯有偏旁分析的痕跡。
文字演變規律
對隸書書寫中形近構件的相互混淆現象和漢代常把隸書字形又改寫成小篆寫法的做法進行研究認識。
從聲音角度釋讀
從字形角度對比識字，或通過語音關系釋讀銘文，可以是“皆以對音相同而誤”，也是以讀音相近而溝通諸字。
銘文辭例
在銘文釋讀中也常用銘文辭例來校釋文字。
研究新思路
總結在具體研究中的體會出來的對所謂金石材料的反思：
第一，重新認識新材料與舊材料的關系，需要特別重視對傳統金石學的材料整理。不要一味地去追逐新材料，沒有充分利用的材料就是新材料，因為它完全可能帶給你全新的信息。
第二，新出墓志之外不能忽視傳世文獻所載的大碑，有時候后者反而更重要。無論《權德輿詩文集》中收錄的《唐故太清宮三洞法師吳善經碑銘》，抑或《唐文粹》中保存的由馮宿撰文、柳公權書寫的《唐升玄劉先生碑銘》，都蘊藏著豐富的歷史線索，考察中晚唐那些重要道士生平的框架性信息來源。
第三，強調碑志文本性與物質性的統一，需要特別重視石碑在文本內容以外的信息。如李隆基曾在臨汾市的浮山縣慶唐觀立下石碑，碑陰刻有太子、親王及朝廷重臣的名銜，這本身就是一種權力的表現形式。
金石文化保護
拓展傳承方式
“保護”有兩個層面，一是搶救，一是傳承。從中國篆刻藝術的情況來看，兼具實用性和藝術性的特點使得它仍然被廣泛應用，無“瀕危”之憂。對它的保護更多不是搶救，而是傳承。關于傳承，首先要把原來的東西繼承下來，之后就是逐漸拓展。在中國，篆刻是一門獨立的藝術形式，那么就要把篆刻推廣到域外，比如“一帶一路合作伙伴”，發動藝術家，以各國的文字進行篆刻創作，這種形式，也是保護措施之一。”
重振金石學
“重振金石學”不只是一句口號，還有一系列具體的舉措。比如推進“硯銘文化”、恢復青銅器“全形拓”技術、拓片題跋、“鐫刻”技藝與“傳拓”技術的復原等。
參考資料 >
金石文字.鄭州日報.2023-09-23
雷聞：金石文獻與中國道教史研究.今日頭條.2023-09-23
印者·信也丨陳振濂：重振金石學.今日頭條.2023-09-24