新舊黨爭開始于公元1069年，是圍繞在王安石變法新政的執行上所引發的一場黨爭；新黨支持新政，舊黨反對新政；舊黨的代表人物有：韓琦、司馬光、歐陽修、蘇軾等；新黨的代表人物有王安石、呂惠卿、曾布、章惇及韓等人。
宋朝內外交困，慶歷三年（1043年）八月，趙禎任命范仲淹為參知政事，掀起了聲勢浩大的改革，改革的相關舉措遭到王公大臣的反對；慶歷五年（1045年）初，范仲淹等人先后被排擠外放，歷時一年四月的“慶歷新政”宣告失敗；熙寧二年（1069年）二月，趙頊，拜王安石為參知政事，揭開變法圖治、富國強兵的序幕，神宗先后罷退一批包括司馬光、呂公著、蘇軾等在內守舊派的官員；熙寧三年（1070年）王安石拜相，變法進入了高潮；熙寧七年（1074年），王安石被迫罷相，改知江寧府；次年二月，王安石復相，但變法派陣營因為利益導致的分裂局面已經不可收拾；元豐元年（1078年），神宗親自主持變法，但是變法始終伴隨著反對的聲音；元豐八年（1085年）三月，神宗病逝，司馬光主持朝政工作，司馬光將新法一盡廢除，對新黨進行徹底的清洗；元豐八年（1085年），趙煦親政，大力任用變法派（即熙、豐黨人），新黨重新得勢，舊黨被排斥外放；元符三年（1100年）初，哲宗病逝，宋徽宗即位，曾布擔任宰相，主張調和新舊黨之爭；蔡京擔任宰相后，掀起了大規模的黨禁，無論舊黨還是新黨，均有不少人被貶嶺、海。
新舊黨爭前后共五十余年，貫穿了整個北宋時代，對北宋的政治產生頗大影響。黨爭最初因為政見不同而起，后來演變成排除異己的奪權之爭，最終加速了北宋的滅亡。
背景
趙頊改革，拜王安石為宰相，開以新政，是為王安石變法。新政雖切中時弊，但實行上頗有問題，遭到朝中保守派大臣極力反對，是為舊黨。
舊黨其中不乏有影響力的人物，如韓琦、司馬光、歐陽修、蘇軾等，王安石唯有晉用呂惠卿、曾布、章惇及韓絳等新人，予以抗衡，形成了新舊黨爭。新舊黨爭前后持續凡五十余年，對北宋的政治產生頗大影響。有時爭論只是書生意氣之爭，司馬光批評王安石變法的理由之一居然是南人不可當政，司馬光曰：“閩人狡險，楚人輕易，今二相皆閩人，二參政皆楚人，必將引鄉黨之士，天下風俗，何由得更淳厚!”由于新、舊兩黨更迭執政，王安石曾兩度退職，新法時行時廢，臣民無所適從。
過程
黨爭最初因為政見不同而起，后來演變成排除異己的奪權之爭。元豐八年（1085年）三月，趙頊病逝，趙煦即位，司馬光執政，幾盡罷新法，史稱元祐更化，在高滔滔主導下，致力于恢復祖宗舊制，前后歷時九年，此一時期改革派人士幾乎全招貶職。雖然司馬光曾通過給王安石葬禮“優加厚禮”并防范小人對王安石的詆毀努力彌合兩派的矛盾，但黃隱禁止自己的學生引用王安石的學問，蔡確、章惇等仍被貶至嶺南，開啟北宋貶官至嶺南的先例。
元祐元年（1086年）王安石與司馬光相繼病逝，守舊派繼續掌握大權，黨爭仍無止息，朝廷分裂成正反兩黨，得勢反對黨又分成三派：
??元祐[yòu]黨人-得勢-反對變法
?元豐黨人-失勢-支持變法
洛黨朱光庭、賈易等攻擊蘇軾誣蔑趙禎不如劉恒，趙頊不如漢宣帝，以為是對先王不敬。這時呂陶、上官均挺身而出為蘇軾辯護，史稱蜀洛黨爭（蜀洛朔黨爭）。至此黨爭僅淪為意氣之爭，終使朝綱不振，政風日壞。元祐九年（1094年），高滔滔病逝，趙煦親政，章惇進京出任尚書左仆射門下侍郎，恢復宋神宗的新法，史稱“紹述”，意為繼承，曾布用為翰林學士，張商英進用為右正言。
章惇當政期間，對元祐諸臣大肆報復，以“抵毀先帝、變易法度”的罪名，剝奪了司馬光、呂公著的贈謚，絕大部分的舊黨黨人都被放逐，貶到嶺南等蠻荒地區，又企圖追廢宣仁太后，為哲宗所止。但章惇此舉只是帶有個人情緒的報復（司馬光的追隨者們又何嘗不是如此），在公務上，他也不以官爵私其親人。
影響
余英時說：“黨爭是宋代士大夫政治文化中一個重要的構成部分。”又說“在王安石變法以前，皇帝是超越于黨爭之上的；但在趙頊與王安石‘共定國是’以后，皇帝事實上已與以宰相為首的執政派聯成一黨，不復具有超越的地位。”。
到了宋徽宗時期，將章惇則因不支持宋徽宗當皇帝而被貶逐于外，改用舊黨的韓忠彥和新黨的曾布為相，試圖化解黨爭，但黨爭已是無可化解。徽宗只好啟用蔡京。蔡京當政，與宦官童貫等勾結，立“元祐黨籍碑”，將司馬光等人一一定為奸黨。
參考資料 >
歷史科普 | 北宋新舊黨爭.微信公眾平臺.2024-03-14
宋朝司馬光曾被追貶海南(圖).中國新聞網.2024-03-14